должен был ничего говорить. Глупая, блядь, неуверенность в себе.

Теплая рука, опустившаяся на мое предплечье, дает мне паузу.

— Все в порядке, если ты не можешь говорить об этом. Я понимаю… я думаю. В смысле, все, что я знаю о преступных семьях, я узнала из Netflix, но…

— Разведка, — пролепетал я.

— Вау, хорошо. Не то, что я ожидала, — признается она.

— А что, по-твоему, я собирался сказать? Пытки?

Рискнув взглянуть на нее, я поднимаю глаза и нахожу их мягкими и полными искреннего сочувствия.

— Нет, это больше подходит моему брату.

— Ну, теперь я еще больше заинтригована твоим «темным» братом.

Я заговорщически улыбаюсь. Мне следовало бы сказать ей, что смотреть на Деймона — все равно что смотреть на меня в темный день, но почему-то слова все никак не выходят. Может, я просто немного садист, потому что будет чертовски забавно, когда она это обнаружит.

— Поверь мне, ты получила лучшую часть сделки. Я подмигиваю, заставляя ее рассмеяться.

— Если его эго так же велико, как и твое, то я удивлена, что вы оба помещались в одном доме, когда росли.

— Мы нашли способ, чтобы это сработало.

— Итак, — говорит она, окидывая меня тяжелым взглядом. — Тебе нужно работать, если ты собираешься стать следующим крутым адвокатом Чирилло.

Она бросает книгу мне на колени и наконец-то берет в руки свои очки.

— Ни хрена себе, — говорю я, как только они оказываются на ее лице.

Толстая черная оправа делает ее намного более женственной и изящной.

— Что случилось?

— Н-ничего. Все очень, очень хорошо. Ты знаешь, как сексуально ты сейчас выглядишь?

На ее щеках поднимается жар.

— Я выгляжу как гик.

Моя улыбка растет. — Именно так. Сексуальный ботаник, которому нужно преподать урок или два.

— Ну, могу подтвердить, что я определенно многому учусь с тобой.

Протянув руку, я заправляю прядь ее темных волос за ухо.

— То же самое, Иви.

Она накрывает мою руку своей, а я нежно глажу ее по щеке.

— Учеба, Алекс.

Отпустив руку, я салютую ей и открываю книгу на нужной мне главе.

Я прочитал около пяти предложений, прежде чем она снова отвлекла меня. Я имею в виду, это действительно несложно. Она сидит там без лифчика, в облегающем топе и крошечных шортах, которые, по ее словам, не являются нижним бельем. По правде говоря, они вполне могли бы быть таковыми, поскольку прикрывают совсем немного.

— Что случилось? — спрашиваю я после того, как ее шокированный вздох заполнил весь воздух.

— Я… я забыла, что это было у Эмми.

— У нее что… черт возьми.

— Она рисовала в нем, пока вы с Тео были здесь, — говорит она, нежно проводя кончиками пальцев по картине. — Она очень талантлива.

Глаза Иви прикованы к рисунку, а мои прикованы к ней.

— Это клетка, — шепчет она. — Как будто она знает…

— О, черт, я забыл, — пробурчал я, бросил книгу на край лежака и помчался в дом искать свою дорожную сумку.

Я нахожу ее и выбегаю обратно на улицу.

— Ты в порядке? — спрашивает Иви, изучая меня.

— Да, я тебе кое-что купил.

— Что?

Заползая обратно на лежак, я передаю ей простую черную коробочку.

Ее взгляд мечется между нами, а рука дрожит.

— Не волнуйся, у меня не было такого вдохновения в Вегасе.

— Ладно, хорошо.

— Я застрял в аэропорту. Мой рейс задержали дольше некуда, и все, о чем я мог думать, — это вернуться к тебе. Калли, девушка моего брата, она… она предложила мне пройтись по магазинам, чтобы не сойти с ума. Она сказала, чтобы я нашел что-нибудь, что смогу подарить тебе, когда ты будешь в безопасности в моих объятиях. Так что… — Я киваю на коробку, предлагая ей открыть ее.

Она изучает меня несколько секунд, прежде чем сделать то, что ей велено, и снять крышку.

Я понимаю, что она увидела это в ту же секунду, потому что ее глаза невероятно расширились, и она вскрикнула: «О Боже».

— Тебе нравится?

— Алекс, это… прекрасно.

— Прямо как ты.

Она качает головой.

— Это… Я даже не думаю, что ты можешь полностью осознать, как много это значит, и что это значит для меня.

Взяв у нее коробку, я освободил браслет и жестом попросил ее протянуть руку.

— Я надеюсь, что, может быть, ты доверишься мне настолько, что расскажешь.

Я застегиваю браслет, а затем сажусь поудобнее и наблюдаю за ней, пока она изучает его.

Ее палец проводит по маленькой птичьей клетке, как на эскизе Эмми, а бриллианты и рубины сверкают в лучах вечернего солнца, опускающегося за деревья позади нас.

Она тяжело дышит и смотрит на меня слезящимися глазами.

У меня защемило сердце.

— Я не хотел заставлять тебя плакать, детка.

— Это хорошие слезы. Мне очень нравится. Спасибо.

Это занимает некоторое время, но в конце концов я переключился на то, что мы должны были делать, и под звук ее карандаша, царапающего по странице, я погрузился в свои книги с мыслями о будущем, заполняющими мой разум.

Может быть, выход есть. С Иви рядом со мной я чувствую себя непобедимым. Как будто я могу сделать все, стать всем, чего она заслуживает.

Может быть, это и так. Просто может быть.

18

ИВИ

Я застонала, когда громкий звонок разнесся по всему дому.

— Что это? — простонала я, перекатываясь и сворачиваясь вокруг Алекса, как коала.

От смеха его тело дрожит.

— Дверной звонок, Лисичка.

Я снова застонала.

— Кто там?

— Я позвонил по поводу ситуации с противозачаточными средствами, — признается он.

— Во-первых, ты знаешь, как отчаянно это звучит? — Он смеется, но с грустью, доказывающей, насколько он в отчаянии. Открыв глаза, я смотрю вниз на его тело, и, как я и предполагала, меня встречают натянутые простыни. У меня пересохло во рту, но я не отступаю от намеченного плана. — А во-вторых, кто, черт возьми, заявился в такое время?

— Уже почти полдень, — замечает Алекс.

— Ох.

Он снова усмехается, прижимаясь поцелуем к моей макушке.

— И да, я в отчаянии. Но только если ты тоже. Никакого давления, хорошо? Я просто хочу все уладить на случай, если мы оступимся.

— Оступимся? — игриво спрашиваю я. — Или промахнемся?

— О, детка. Никакого промаха не будет. Когда я войду в тебя в первый раз, ты узнаешь об этом.

Мои бедра сжимаются, а все мое нутро пульсирует от нетерпения узнать, каково это на самом деле.

Звонок звучит снова, заставляя Алекса вскочить на ноги.

— Я лучше пойду и впущу их, пока они не передумали.

Он соскальзывает с кровати, натягивает пару боксеров