— Нанимаем, — кивнул Зорн, — они тоже заслуживают шанс и я даю его им.

— Но… они же ни на что не способны, — нахмурилась девушка, — какой от них толк?

— Не забивай себе голову лишней информацией, — ответил ей Зорн, — сейчас, наша главная задача — это твое освобождение. Мы должны встретиться с Графом как можно скорее, чтобы провести поединок. Я не хочу задерживаться этом городе.

— Понимаю, — кивнула Фалия, — Граф может попытаться отомстить. Все же, потерять вассала в поединке — это удар по репутации.

Попали в город без каких-либо проблем. Алер оплатил проезд и стражи у ворот сразу же пропустили всю колонну. Попав в город, Алер проехал всего один квартал, после чего, остановился. Алескер, Идор и Янсур вылезли из бронетранспортера и перебрались в бронемобили к гвардейцам, после чего, четыре машины поехали в сторону городских трущоб, а все остальные направились к центру города, где находился дворец рода Любо.

Добравшись до дворца, они узнали, что Граф Любо устроил праздник в этот вечер, на который пригласил наиболее влиятельных жителей города. У ворот их остановили гвардейцы, но когда они узнали о том, что с Графом хотят поговорить Имперский Герцог и Баронесса Унли, которая являлась вассалом Графа, стражи их пропустили, но без гвардейцев, которым пришлось остаться на ближайшей парковке. Появление Зорна, Жарика и Фалии вызвало всеобщий интерес и не только потому, что все трое были одеты в походную одежду, которая плохо подходила для праздника. Многие банально знали Баронессу или хотя бы слышали о ней. Ну а Зорн был Герцогом, которых в Империи было не так уж и много. И все они были на слуху, в отличие от него. Слухи о Зорне распространялись быстро, но еще не достигли этого города. А потому, неизвестный Герцог вызывал интерес.

— Фалия! — удивился Граф Любо, — какой неожиданный, но весьма приятный сюрприз. Рад видеть тебя на моем скромном празднике. Ильяс прибыл с тобой?

— Добрый вечер, Граф, — поклонилась Фалия, как того требовал этикет, — Ильяса тут нет, но я думаю, что он уже на полпути в Любин.

— Понятно, — кивнул Граф, — быть может, ты представишь своих спутников?

— Разумеется, — кивнула девушка, — младший Герцог Зорн Сайдор и его вассал, Барон Жарик Гней.

— Как интересно, — улыбнулся Граф, — я, Граф Йен Любо. И должен признаться, я никогда о вас прежде не слышал. Вы из Империи?

— Из Империи, — кивнул ему Зорн, — недавно прибыл в этот мир. Однако планирую тут задержаться.

— Понятно, — в очередной раз кивнул Граф, — и что же привело вас сюда, в мой город? Какое-то дело или быть может, предложение?

— Верно, — кивнул ему Зорн, — мы тут по делу. Баронесса Фалия Унли изъявила желание уйти из под вашего покровительства, чтобы стать моим вассалом. Потому я здесь. Вы готовы принять вызов или согласитесь уступить без поединка?

— Вот как… — нахмурился Граф, а вокруг него начал нагреваться воздух, — что же, она в своем праве. И да, поединку быть.

— Ваши условия? — спросил Зорн, как того требовала традиция. Поскольку именно у Графа желали забрать вассала, он мог определять условия поединка. Единственное, что он не мог изменить, так это участников. Сражаться с Зорном будет именно он и никак иначе.

— Пусть будет магия, железо и артефакты! — заявил на весь зал Граф, — покажем всем присутствующим настоящее шоу! У вас десять минут на подготовку. Проведем поединок в саду, на тренировочной площадке. Там можно поставить барьеры, чтобы зрители не пострадали.

Зорн понимал, что Граф что-то задумал, но пока не мог понять, что именно. Однако спустя десять минут, когда они оба вышли на тренировочную площадку, он все понял. Граф был настроен весьма решительно, мало того, что у него были артефактные доспехи и меч, так еще и в земле, прямо под площадкой был зарыт разломный кристалл, который усиливал атрибут огня в радиусе четырехсот метров. Сам Зорн не стал переодеваться в какие-то доспехи, он просто достал свои кветры и закрепил их на поясе на тот случай, если придется сойтись с Графом в ближнем бою. Когда они встали напротив друг друга, один из гостей, что был выбран кем-то вроде распорядителя, задал полагающийся в подобных случаях вопрос.

— Господа, прежде чем начнется этот поединок, я должен спросить вас, — он сделал небольшую паузу и продолжил говорить, — быть может один из вас желает что-то сказать или изменил свое решение? Скажите сейчас, пока есть такая возможность.

Он подождал примерно пять секунд, посмотрев сперва на молчавщего Графа, а затем и на Зорна. Убедившись, что оба отступать не собираются, он покинул площадку и досчитав до трех, объявил начало поединка. Как только он это сделал, Граф направил на Зорна свой меч, а прямо над ним сформировалось пять огненных сфер, которые сразу же полетели в сторону Зорна. Атака была быстрой и достаточно сильной, но Зорн был готов к чему-то подобному и практически мгновенно создал перед собой магический барьер. Все пять сфер ударились о магический барьер и взорвались, так и не нанеся Зорну никаких повреждений, но это было только начало. Граф создал огненную плеть, с помощью которой попытался ударить по Зорну сбоку. Это был хороший удар, который мог бы сработать, если бы противником Графа был кто-то другой.

Будучи под ускорением, Зорн прекрасно понял, что задумал Граф и успел отразить его плеть воздушным лезвием, после чего, атаковал Графа десятком каменных куль. Как оказалось, Граф тоже что-то понимал в магии земли. Он создал каменную стену прямо перед собой. Она была тонкой, всего в пару сантиметров, но этого вполне хватило, чтобы отразить атаку Зорна и атаковать самому. Граф поднял свой меч вверх и в следующее мгновение, на Зорна обрушился целый град из огненных стрел, каждая из которых могла серьезно навредить. Зорн поднял руки вверх и развел их в стороны, создав тем самым над собой водяной барьер, который полностью поглотил атаку Графа. А затем, не теряя ни единой секунды, он ударил по созданной Графом стене воздушным кулаком. Удар был такой силы, что стена разлетелась на куски, а самого Графа отбросило на пару метров назад.

К чести Графа, он не потерял сознание и даже более того, он сразу же вскочил на ноги и вновь атаковал Зорна