отвечал, только приближался. В округе ждали такие же черные зрачки разных форм и размеров. Ждали, но боялись. Этот был сильнее. Ужас сковал все тело. И тело стало дрожать. Страшно и беспомощно, пытаясь отползти в стену. Только воли не хватило, чтобы проползти и миллиметр. Внезапная вспышка света застелила глаза. Что-то произошло, и звук пульсирующего шара ушел в сонную даль.

– Жить будет, – сказала ведунья. – Только поить его надо каждые три часа. Это пока не окрепнет. А потом поди – и сам собой станет, если надо это кому.

– Да как же станет, если он уже другим становится?

– Если надо – то станет. Притом неужто ты знала того другого?

– Нет.

– А я знала. Ему ничего не надо. Он даже чем-то похож на этого. Беды не будет.

– Ох, не знаю…

– Не причитай. Так добра не накличешь. Ты на него посмотри. Погляди, как дышит. Душа у него при себе, только память вот…

– Неизвестно кого…

– Лучше так, чем никакой.

х

х

х

…Бег. Бешеный. Неудержимый. На изгибе. В гриву. В топоте и рвущих ветвях. Только беги. Конь. Ты почти я. Мы вместе летим через ночь. Без остановки. В ветер. Быстрее. Вот они. Колокола… Искры. Светлое и темное. Я – почти ты. Липкая кровь и липкий пот. Нельзя пропасть… Только не останавливаться. Стук. Копыта и сердце. И бешеный бег. Не оглядывайся назад. Смерть. По пятам… Без ветра… потому, что быстрее. Колокола. Набат. По ком колокол? По тебе. В гриву. Яростный и неудержимый. В ночь. Ветви. Тьма. Храп. Без остановки. Дикая охота. Озноб. Жарко. И некогда дышать… ветром… тем, что как комок… липким. Это древнее. Из косматых дебрей… Летели люди-кони в звериных шкурах. Сквозь ветви. Ночь. И озноб… По пятам. Роняя липкие капли, Бешеный скач. В темень. Не забыть никогда. Если спасемся. Если придем… Мы продолжим бег. Бешеный. Неудержимый. В ночь. Дыша в гриву. Конь – это часть тебя. Ты доверяешь ему нести себя из тьмы в темень. Как верной руке, держа пистолет. Как себе… и только быстрее. Быстрее! Хотя знаешь, что на пределе. Мы оба скоро закончимся. Или продолжим путь. Бег. Камнепад одноликих дней и молний. Без оглядки назад. По ком колокол?.. Да только так, чтобы оглянуться было не страшно. В гриву. Успеть. Стук. Копыта. В висок. Успели?.. В косматую гриву. Конь споткнулся, и мы рухнули наземь. Спасибо, брат. По тебе звон… В глазах плыли два облака. Темное и красное… «Эка, ты коняжку заморил…» Из черных ноздрей текла… липкая. « Воды, живо!» Спасибо, брат… «Жалко, но пристрелить придется…» Воды… холодной. Да не напиться. По пятам. По тебе. В гриву. Где-то, почти вдалеке щелкнул курок. В темень. Я сам! По черной морде. Липкие. Кровь моя… и слезы. На огромных умных глазах. Легко ли всадить другу пулю? Чтоб не мучился. Спасибо, брат. Только бы успеть… Это древнее и раньше… Я сам… Эка, заморил. Или продолжим путь. Бег. Выстрел. Рука. Дрогнула. Да так, чтобы не страшно было… А кто оглянется? И липкие, липкие. По лицу. Бег. Легко ли другу… чтоб не мучился… Свинец обиженно ушел в землю. Легко ли… По ком колокол? Капли липкие… и глаза. Мольба. Не мне решать… Боль. Бег. Прости, брат… Воды, живо! Бег…

х

х

х

…Бред, сон… и снова степь. Упаси нас Бог. Да от кого? Возьмите шинель, поручик, берите. Да она же с мертвого… Ладно вам, она ему уже не пригодится. Не пожелай. Не укради. …а мы не воруем, мы берем свое. Предлагаю руку и… Все мы кровопийцы. Вы принимали присягу. Война, поручик, она делает людей… Руку и сердце… Не убей. Вы давали клятву. Не укради. Оставьте шинель. Она его последний… Рука и сердце. Последний приют. Рука тебе не поможет, а сердце ждет пулю. Война делает… А кто будет отвечать? Вы давали клятву. Тьма и серость. Война ни за что не ответит. Обопритесь о мою руку. Есть разные языки. Как знаете, да только так вы сами долго не протяните. Полно вам, французский только для любви. А греки принесли веру… Помню как горела колокольня. Вы считаете, я не могу сказать о своих чувствах по-русски? Это для крестьян. Война делает нелюдей. Рукой в сердце. Укройте его, шинель его последний приют. А волки… Они растащат, убьют, раздавят. Не укради. Что же вы делаете, кровопийцы?.. Звонаря привязали к колоколу. А вы совсем не умеете танцевать. Я больше знаком с оружием. Есть разные языки. На каком же молиться? Чтобы услышали… Не убей. Ну и как же по-русски la bese? Я же просила не показать, а произнести. Тишина тоже может слушать. Она самая близкая. Вы клялись… Когда все кричат… Растащат. Волки. Степь. Когда все кричат – не слышит никто. Мы берем свое. Каждому. Кому пулю, кому славу, а кому позор. Да только волки растащат. По праздникам звонили колокола. У них голоса разные. Скажите еще что-нибудь. Руку и сердце. Вы шутите? Нет, я серьезно. Какой пассажь. Степь, чужая и дикая. Копытами по мерзлой земле. Вой. Вой-на. Под свист и вой ветра. Волков. Плач и вой. Чтобы услышали. Помню как горела колокольня. И свечи… зачем они Богу? Чтобы говорить с Богом… а мы не обманываем? Вы клялись. Все растащат. Не клянитесь. Мертвая земля, каменная. Необычайно черная. Черное сердце и грязные руки. Да слово лживое… да степь… и еще волки. Война делает людей. Я хочу сказать… Есть разные силы. У ветра – ровно столько, чтобы потушить свечу, поломать дерево. Ровно столько. Как будто все равно. Вы не умеете танцевать, а ведь дуэль – это тоже танец. Все равно. Все равны. Перед Господом. Волки, они ведь честнее нас. Они убивают потому, что Бог сделал их такими. Война делает. Каждому свое. Мы берем свое. Когда все кричат. Прошепчите так, чтобы вас услышали. Есть разные силы. Держаться и не сгибаться Что бы ни случилось, ломая свои крепкие ветви… И видеть траву. Степь. Никто не в ответе. Сквозь вой. Вой и ветер. Что кто-то остался сильнее… вон как трава. Языки разные. Да только Слово одно. Холодно. Не жалеете шинельку то? Я ни о чем не жалею. Вот жизнь моя, как снег на ладони. Растает, или ветер смахнет, все равно – моя. А вода студеная… чтобы ноги омыть путникам. Скажи, на каком языке ты