— Бывает, — отмахнулся Айрунг равнодушно. — Говорят, и Луар, и младшенький Триссен, характером в покойного Дитрима, а тот по слухам был ещё тот ублюдок!

Уловив скуку в голосе коллеги, Олег мысленно отвесил себе пинок за излишне болтливый язык. Мархуз побери, зачем он столько всего вывалил на Наставника? Кому нужно слушать твоих о проблемах и сложностях, если у каждого своих гора и маленький пригорок? Особенно, когда речь идёт об Айрунге. Этого вообще интересуют в жизни лишь две вещи — магия и политика, всё остальное — тлен и лишняя суета.

Подтверждая эту мысль, Айрунг вдруг ткнул в перстень Олега.

— Как погляжу, ты уже третьего ранга? Поздравляю. Давно?

— Чуть меньше года, — пожал плечами Олег. Глянул на регалии Наставника и с удовлетворением сказал: — Да и ты уже второй!

— Растём. Даром, что Охранителем заделался и из командировок не вылезаю, стараюсь не терять темп и продолжать расти в Искусстве, — с видимым удовольствием сказал Айрунг. — По нынешним временам иметь высокую степень в магии вопрос не карьеры, а банального выживания… Хотя кому это говорю! — Стряхнув с рукава невидимую пылинку, он внезапно спросил: — С нашей последней встречи в… как то пафосное место называлось? «Тёмный соблазн»?.. так вот, после того разговора у тебя ничего нового не произошло? Как карьера?

Олег задумчиво потёр подбородок. Какой странный вопрос… а всё, что он до этого рассказывал, это не новое?

— Про тот рейд к костяному дракону можешь не говорить, — быстро добавил Айрунг, по-своему истолковав заминку.

— Что? А, нет… Просто не знаю, что сказать. Изменений много, но… всё ожидаемо. Курирую несколько групп молодых адептов Земли, пытаюсь помочь им раскрыть Дар по-настоящему без помощи гномов и научить работать со Стихией напрямую без эльфийских заморочек. Состою всё в той же комиссии по межрасовым взаимоотношениям, где регулярно сталкиваюсь с хфурговыми коротышками… — принялся перечислять Олег.

— Кстати о коротышках. Никаких… эксцессов… больше не было? — перебил Айрунг.

— Нет. Скажу больше, мы теперь снова сотрудничаем. Обмениваемся наработками по Стихии Земли, из тех что не жалко, заказываем друг у друга изготовление редких артефактов и амулетов. В общем всё культурно и цивилизованно. С Сухартом и вовсе регулярно переписываемся, последнее письмо ему буквально на прошлой седьмице отослал, — выдал Олег ровным тоном. Правда, потом не выдержал и добавил: — Хотя в земли гномов ход мне по-прежнему заказан. Особенно в Орлиную гряду…

— Считай такое внимание со стороны гномов признанием своих заслуг! — улыбнулся Айрунг и почти сразу посерьёзнел. — И радуйся, что оно приняло столь безобидные формы…

— Ну да, коротышки не эльфы, слишком рациональны и прижимисты. Устраивать вендетту из одной любви к искусству точно не будут, — фыркнул Олег. Немного подумал и всё же добавил: — Или я ещё просто не та фигура, с которой захотят всерьёз свести счёты. Чтобы так вляпаться, надо быть уровня Магистра Наказующих, никак не меньше…

— Или твоим сородичем, — со значением сказал Айрунг.

Олег немедленно насторожился. Странный визит бывшего Учителя — мархуз побери, они не виделись три года! — затем разговор ни о чём и явно наводящий вопрос о Ярославе. Хотя каком Ярославе?! Теперь уже К'ирсане Кайфате. А если вспомнить, что какое-то время назад Олега планировали отправить к хфургову мерзавцу для переговоров, да так и не отправили, неожиданный поворот в разговоре с Айрунгом наводил на размышления.

— Ты о К'ирсане? — осторожно уточнил Олег.

— О нём самом, — кивнул Айрунг. — Короле, маге и головной боли многих сильных мира сего. В том, что он рано или поздно придёт к власти я даже не сомневался, и в том, что не будет бояться применять Запретную магию тоже. Но вот в его способность удержаться на троне, делом доказать свою пользу Нолду и выиграть войну одной лишь силой армии почти не верил.

— Да, помню, он всегда был тебе симпатичен, — усмехнулся Олег. — Касаемо же всего остального, то тут надо ещё разбираться. Не знаю как среди Охранителей, среди Наказующих по поводу этого хитрого хаффового сына мнения разделились. И я отношусь к числу тех, кто считает необходимым скрутить его в бараний рог и кинуть в казематы. Помощь в борьбе с культами Спящих дело хорошее, но только не в исполнении человека, который… — Внезапно Олегу вспомнилось предупреждение льера Бримса не распространяться о свои подозрениях насчёт участия К'ирсана в призыве немёртвого дракона. Пришлось торопливо выкручиваться, — …который ради власти идёт по трупам и внаглую плюёт на законы о магии Запрета.

Вроде бы обошлось. Внимание Айрунга удалось переключить, и на фразе про запретную магию он понимающе усмехнулся. Олег едва не ответил ему тем же. Учитывая, что на курсах повышения квалификации, регулярно организуемых для лучших Наказующих, учили фокусам из некоторых недоступных простым смертным разделов, обвинение Кайфата в похожем нарушении выглядело откровенным лицемерием. Хотя почему лицемерие? Нолд — центр цивилизованного Торна, неудивительно, что его гражданам позволяется несколько больше, чем всем остальным. Олега такой подход вполне устраивал.

— Трупы… Тоже уже наслышан о его успехах на военном поприще? — спросил Айрунг, вопросительно изогнув бровь. Дождавшись кивка, продолжил: — Да, конфликт с Харном преподнёс немало сюрпризов. Мало того, что новоиспеченный король подготовил весьма боеспособную армию и вооружил едва ли не половину солдат артефактами, а затем одним махом наголову разгромил целых два легиона, так ещё и его оружие оказалось сильнее наших «щитов». Пусть харнцы и использовали уже устаревшие Сферы, но факт остаётся фактом: поделки нолдских магов и инженеров уступили магическому «клинку» какого-то выскочки. И всё это в условиях ограничений на ввоз в Сардуор качественного оружия…

Слушая рассуждения Айрунга, Олег не скрывал неудовольствия. И откуда такое увлечение проклятым сородичем, проглоти его Тёмный Оррис?!

— Надеюсь эту его выходку без внимания не оставят. При таком количестве убитых ему прямая дорога в военные преступники, а там и до суда под патронажем Объединённого Протектората недалеко! — наконец, с чувством сказал он.

И заработал недоумённый взгляд Наставника.

— Какой ещё «военный преступник»?! — воскликнул он. — Кайфат мирный город со всеми жителями под нож пустил или в жертву Спящим принёс? Или быть может смертельную эпидемию устроил? А может на досуге увлёкся пытками и убийствами уважаемых граждан Протектората? Олег, очнись. У него там война, а на войне убивают. Тем более что убивает он сардуорских варваров, дикарей и недочеловеков, предки которых виновны по крайней мере в нескольких катастрофах мирового уровня. Цивилизованному миру на них плевать. Главное, чтобы не применялась Запретная магия, не ущемлялись права стран-участниц Протектората, и не появился кто-то вроде нового Кии'л'дорега или местного Гур'арраша… Ещё никто не позволит кроить карту Сардуора и строить там новую империю, за такое в момент снимут голову. В остальном местные корольки — при соблюдении хотя бы видимости приличия — вольны делать всё, что хотят.