взволнованным. – Всё это произошло на самом деле? Тимур, я не сошла с ума?

– Вряд ли, – ответил я. – Только если у нас были совместные галлюцинации.

– Слава богу! Меня всю ночь тошнило розовой гадостью. Извини за подробности, – девушка мягко коснулась моего рукава, и я заметил её аккуратный маникюр.

От неё пахло духами и освежителем для рта. Это казалось чем-то чужим…

– Эл, после всего, что мы пережили, – это цветочки, – сказал я.

Девушка еле заметно нахмурилась, а затем снова натянула улыбку и вскинула брови:

– Рада была поболтать! Пока!

Она быстро зашагала к своей группе. Вместо рюкзака на её плече висела стильная сумка. На одежде не было ни единого пятнышка. Я надеялся, что мы увидимся после занятий, прогуляемся, и она расскажет о своих переменах. Но в тот день больше её не встретил.

* * *

В следующий раз я увидел её с девочками. Она снова влилась в компанию своих красавиц-подружек.

– Эл! – крикнул я через весь буфет.

У меня само это вырвалось. Я постоянно о ней думал и надеялся снова увидеть.

Девушка с серьёзным лицом прошла между рядами столов и сказала строго:

– Не называй меня так, пожалуйста. Я Эллина.

– Хорошо… Эллина, – сглотнув, ответил я.

– Ты чего-то хотел? – спросила девушка, нахмурив лоб.

– Да так, поздороваться, узнать, как твои дела, – сказал я, будто оправдываясь.

– У меня всё хорошо, – без улыбки ответила она. – Извини, сейчас не могу поболтать.

– Ладно… Кстати, я спрятал записную книжку в библиотеке!

– Книжку? А… Ну… молодец. Я очень рада.

Девушка быстро вернулась к своим подругам. Теперь у неё был какой-то неуверенный вид.

– Опять бывший достаёт? – хмыкнула блондинка.

– Ира, о чём я тебя просила?! – с раздражением сказала Эллина.

– Да шучу я, шучу! – ответила её подруга, издевательски посмеиваясь.

Я поспешил уйти оттуда подальше. Решил, что лучше подойти к Эллине, когда рядом не будет этих злобных гиен, залитых парфюмом.

* * *

Мне приходилось искать поводы, чтобы снова заговорить с ней. На выходных я купил книгу, которая так понравилась Эл, и прочитал её запоем. Хотелось поскорее заиметь общую тему для беседы.

Захлопнув обложку, я тут же взял телефон и написал:

«Привет, Эллина. Я вчера тоже купил книгу «Скверный гость». Прочитал за два вечера. Очень увлекательно! Ты дочитала?»

Девушка была онлайн, но ответ пришёл минут через десять:

Привет. Нет. Я уже не помню, о чём она. И вообще мне не особо нравятся ужастики».

Странно. Тогда она говорила иначе…

Я разочарованно выдохнул, но всё равно попытался продолжить разговор:

Ясно. А какой жанр тебе нравится?

Снова пауза…

Да никакой. По-моему, художественная литература – это трата времени. Мне её в школе хватило. Лучше почитать что-то по саморазвитию.

Я хотел возразить, но проглотил это – лишь бы разговор не оборвался:

Ну да… наверное, это полезнее. Посоветуешь что-нибудь?»

На этот раз Эллина ответила сразу, будто хотела поскорее закрыть тему:

Есть много хороших книг. Поищи в интернете подборки нон-фикшена».

Я написал:

Спасибо за совет.

А она лишь поставила «лайк» моему сообщению.

* * *

И наконец я встретил её одну во дворе колледжа. Девушка тоже заметила меня и быстро скрылась за угол.

– Эллина! – вскрикнул я.

Она снова показалась из-за стены и ответила:

– О! Привет, Тимур!

– Эллина, – я подошёл ближе. – Ты что, прячешься от меня?

– Тимур, боюсь тебя обидеть… – девушка опустила глаза и сжала ручку сумочки. – Очень благодарна, что ты был со мной рядом. Так я хотя бы знаю, что не спятила… Но тогда это была не я, а какая-то другая личность. Она думала и делала всё за меня. Я была только наблюдателем в собственном теле. Мои воспоминания похожи на сон. И мне бы не хотелось ворошить в памяти то, что мы с тобой делали…

– Хорошо, договорились: эта тема – табу, – согласился я.

– Тимур, пойми! – продолжала Эллина. – Ты всё это время общался не со мной, а с другой девушкой. Она управляла моим сознанием, но сейчас её больше нет. Во мне ничего от неё не осталось. Ну разве что, я научилась носить более удобную одежду… За это ей спасибо.

– Можем пройтись по магазинам после пар, – предложил я.

– Тимур! – воскликнула Эллина. – Ты меня не слушаешь! Я тебе объясняю: той девушки, которую ты знал, больше нет. Я – не она! Твоя Эл исчезла! Понимаешь?!

– Вот как… – это было самое страшное, что я мог от неё услышать.

– Мне не нравится, что ты за мной ходишь, – тихо сказала Эллина. – Подруги надо мной смеются. И мне вообще-то нравится другой парень. Я не хочу, чтобы он увидел нас вместе.

День был пасмурный и холодный. Ветер трепал светлые волосы девушки. В них совсем не осталось розового оттенка. Я с грустью смотрел, как она застёгивает верхнюю пуговицу пальто. Мне больше нечего было ей сказать. Всё то же лицо, но уже не моя Эл.

– Извини, пожалуйста, если обидела, – сказала Эллина с сочувствием. – Но сам подумай: зачем ты за мной ходишь? Чтобы что? Нас больше ничего не связывает. Всё кончено.

Я молчал.

– Ограничимся приветствиями, ладно? – попросила девушка.

– Как скажешь, – ответил я.

– Мне жаль, что я тебя расстроила. Честно! Спасибо тебе за всё. Пока.

Эллина уходила не оглядываясь, а я смотрел ей вслед. Если задуматься: в чём она не права? Серьёзно, зачем я за ней ходил? Это была уже не моя Эл. Она исчезла навсегда и стала только воспоминанием. Наверное, самым ярким воспоминанием, которое останется со мной на всю жизнь.

Примечания

1

«Пикник на обочине» – фантастическая повесть Аркадия и Бориса Стругацких.

2

«Приключения Алисы» – цикл книг Кира Булычёва в жанре фантастики.

3

«Опасная игрушка» – фантастический рассказ Конрада Фиалковского.

4

«Искатель» – советский и российский литературный альманах, издаётся с 1961 года.

5

1 Лор – предыстория вымышленного персонажа или вселенной. Здесь использовано в значении «детали биографии человека».

6

Локус – от лат. locus «место». Место или точка в пространстве.

7

Funai («Фунай») – японская компания, специализируется на разработке и производстве электроники и бытовой техники.

8

Хлябь – жидкая грязь.