В 16 часов 45 минут 3 августа в штаб 3-й гвардейской танковой армии поступил приказ № 00509/ОП командующего Центральным фронтом о переходе 3-й гвардейской танковой армии в новый район и подготовке к наступлению:

« 1. Противник отходит в северо-западном направлении, стремясь организовать оборону по северному берегу реки Крома.

2. Войска 13-й армии, преследуя противника, ведут бой на рубеже Большая Колчева, Сизовы Дворы, Зеленая Роща, Черепово.

3. 3-й гвардейской танковой армии – к рассвету 4.8.1943 г. перейти в район Ржава, Пузеево, Красниково, Гостомль, штарм – Гостомль, имея в виду действия в направлениях:

а) Ржава, Колки, Апальково;

б) Гунявка, Чувардино, Гнездилово.

Получение подтвердить.

Рокоссовский

Телегин

Малинин» [321] .

Во исполнение полученного приказа соединения армии в ночь с 3 на 4 августа совершили марш и сосредоточились в районе Бельдяжки, Ржава, Пузеево. В 14 часов 4 августа в штаб 3-й гвардейской танковой армии поступил приказ № 00514/ОП командующего Центральным фронтом о переходе в наступление:

« 1. Противник спешно организовал оборону по северному берегу реки Крома и по западному берегу реки Неживка, стремясь не допустить прорыва наших войск в северном и северо-западном направлениях.

2. 9-й танковый корпус частью сил переправился через реку Крома в район Колки и ведет бой за Глинки, Лешню. 2-я танковая армия – отбрасывая противника в западном направлении, ведет бой на рубеже Кутафино, Рожковский, выс. 245, 2 (2 км восточнее Чувардино).

3. 3-й гвардейской танковой армии с приданными частями усиления – в 13.00 4.8.1943 г. перейти в наступление с рубежа Бельдяжки, Черепово с задачей переправиться через реку Крома на участке Колки, Красная Роща и овладеть районом Апальково, Старое Гнездилово, Лешня; в дальнейшем, развивая удар в общем направлении на Хмелевая, Гнилое Болото, Хотьково, отрезать пути отхода противника на запад и юго-запад из района Кромы, Орел, Нарышкино.

4. 16-й воздушной армии – с 13.00 4.8.1943 г. большей частью сил армии содействовать переправе и наступлению 3-й гвардейской танковой армии.

5. 13-й армии – всеми огневыми средствами пехоты и артиллерии содействовать переправе 3-й гвардейской танковой армии через реку Крома и, используя ее успех, стремительно продвигаться вперед с задачей к исходу дня 4.8.1943 г. главными силами армии выйти на рубеж Марьинский, Красный Пахарь, Красная Нива, Долженки.

Получение подтвердить.

Командующий войсками Центрального фронта генерал армии Рокоссовский

Член Военного Совета генерал-майор Телегин

Начальник штаба Центрального фронта генерал-лейтенант Малинин» [322] .

К этому моменту боевой состав 3-й гвардейской танковой армии насчитывал:

– танков Т-34 – 205;

– танков Т-70 – 73;

– самоходных установок СУ-152 – 12;

– самоходных установок СУ-122 – 30;

– 76,2-мм пушек – 76;

– 45-мм пушек – 87;

– 120-мм минометов – 109;

– 82-мм минометов – 148;

– станковых пулеметов – 95;

– ручных пулеметов – 299 [323] .

На северном берегу реки Крома оборонялись два полка немецкой 253-й пехотной дивизии, два полка 383-й пехотной дивизии, сводный стрелковый полк пятибатальонного состава и подразделения 4-й немецкой танковой дивизии. Линия обороны противника представляла собой совокупность заранее подготовленных опорных пунктов и противотанковых районов. Подступы к переправам через реку Крома были заминированы [324] . Сама река Крома на избранном для форсирования участке имела ширину 30–50 метров и глубину от 0,3 до 1,5 метра, однако долина реки шириной до 1,5 км, представлявшая собой мокрый болотистый луг, после выпавших дождей стала практически танконедоступна. « Лишь в отдельных местах (Кромский мост, Колки, Кутафино) долина при усилении настилом была проходима для танков» [325] .

Ввиду позднего – в 14 часов – получения приказа № 00514/ОП не приходилось даже говорить о переходе в наступление в указанные в приказе сроки (в 13 часов). В 15 часов 30 минут штаб 3-й гвардейской танковой армии направил в войска частные боевые приказы:

– 7-му гвардейскому мехкорпусу форсировать реку Крома на участке Малая Драгунская, Подхватиловка и наступать в направлении Михайловский, Апальково; в дальнейшем наступать в направлении Верхняя Баевка, Дубрава, передовыми отрядами захватить переправы через реку Ицка в районе Дубрава; прикрыть армию от флангового удара противника с Орловского и Кромского направлений;

– 6-му гвардейскому танковому корпусу форсировать реку Крома у Подхватиловки и наступать в направлении Калинов; в дальнейшем наступать в направлении Троицкий, Гнилое Болото, передовыми отрядами захватить переправы через реку Ицка в районе Костеевка;

– 7-му гвардейскому танковому корпусу форсировать реку Крома на участке Кутафино, Красная Роща, овладеть районом Старогнездилово и наступать в направлении Мелихово, Сосково, Мыцкое;

– 91-я отдельная танковая бригада остается в резерве армии [326] .

Под сильным артиллерийским обстрелом с северного берега реки Крома и под ударами вражеской авиации войска армии с трудом продвигались вперед по практически танконедоступной местности – так, в полосе 7-го гвардейского танкового корпуса для обеспечения возможности выхода танков к южному берегу реки Крома потребовалось возведение дамбы общей протяженностью около 200 м [327] . К исходу дня соединения армии достигли лишь южного берега реки Крома на участке от Новотроицкого до Кутафино [328] .

В 21 час 45 минут 4 августа П.С. Рыбалко отдал боевой приказ № 090/ОП, предписывающий соединениям армии под прикрытием ночной темноты разминировать подступы к переправам и броды, захватить плацдарм на северном берегу реки, переправить основные силы корпусов на северный берег реки и с рассветом 5 августа прорвать оборону противника, введя в бой основные силы танков армии в одном эшелоне. Начало атаки было назначено на 4 часа 30 минут 5 августа [329] .

За ночь с 4 на 5 августа войска армии разминировали подступы к переправам и оборудовали проходы через болотистую долину реки, однако захватить переправы ночью нигде не удалось, и с рассветом 5 августа по всему фронту армии возобновились упорные бои. Пехоте 18-й и 34-й мехбригад 7-го гвардейского мехкорпуса удалось к 11 часам утра форсировать Крому у Новотроицкого и захватить плацдарм, однако дальнейшего продвижения бригады не имели. Совместной атакой трех танковых и мотострелковой бригады 6-го и 7-го гвардейских танковых корпусов удалось захватить Глинки, однако к исходу дня противник силами до полка пехоты с десятью танками при поддержке огня артиллерии и удара авиации успешной контратакой выбил переправившиеся части обратно на южный берег Кромы. 88-я танковая бригада 7-го гвардейского танкового корпуса к исходу дня захватила переправу у Кутафино и в ночь на 6 августа начала переправу танков на северный берег Кромы [330] .