Я не знал, что ответить. Хотя думал о том же.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Что выслушал.

Ещё немного посидели в тишине. Потом Эва сказала, что ей нужно побыть одной, собраться с мыслями.

Я зашёл в пассажирский отсек. Рой и Чан уже надели шлемы, но сидели демонстративно далеко от злополучной кнопки. Я присоединился к молчаливому ожиданию.

Чан сказал что-то по-китайски. Рой ответил, тоже по-китайски. Потом обратился ко мне:

– Прости. Непереводимая идиома.

А до меня дошло, что и русский он мог знать. От этого стало как-то неловко. Человеческий разум – странная штука. Почему именно сейчас мой мозг отвлекался на всякие мелочи?

Я совсем не понимал своих коллег. Думал, что понимал. Но, похоже, всё это время жил предрассудками. Слишком зациклился на этих Везунчиках.

Рой – обычный парень с принципами и не такой плохой лидер, каким я его считал. Чан – заядлый трудоголик. Эва… Она казалась хрупкой девушкой, а получилось, что она сильнее и умнее нас.

Если бы не эта лотерея…

– Да уж. В действительности всё не так, как на самом деле, – прошептал я.

– При чём тут Экзюпери? – спросил Рой.

И правда. Почему именно он?

– У меня в детстве случай был, – сказал я и поудобнее устроился в кресле – благо скафандр это позволял. – За мной собака погналась. А я ж не из робких. Палку схватил, хотел вдарить так, чтобы эта псина в космос улетела, но вместо этого протянул ей руку. Не знаю почему.

– И что потом? – тихо спросил Рой.

– И ничего потом. Назвал Чапой. Тринадцать лет вместе прожили. Оставил у родителей. Но если б тогда палкой её…

Чан молчал. По его лицу нельзя было понять, что он думает. Мы оба с каким-то отрешением смотрели на монитор. Рой отвернулся к иллюминатору. А там, снаружи, на нас медленно опускалась смерть.

Мы отключили прожекторы, чтобы не видеть этого. Приборы и так всё показывали, но смотреть на безучастные цифры легче, чем на мрачную пелену в небе.

– Тогда цитату Экзюпери вспомнил, – продолжил я. – А потом я свою придумал. «Не всё враждебно, что кажется враждебным».

На объяснения и споры не хватило бы времени. Да и не смог бы объяснить. Поздно до меня дошло.

Я побежал к шлюзу. Рой попытался меня остановить, Чан тоже вскочил с кресла, но я уже закрыл шлюз.

Стабилизация давления. Проверка защитного костюма. Мысленно подгонял системы шаттла.

Ещё мне вспомнились уроки биологии. Животные едят только то, что входит в их рацион. Корова не будет охотиться на овец. Лев не сможет постоянно питаться фруктами. Если они поймут, что откусили что-то не подходящее, они это выплюнут.

Я выбежал наружу. «Отражатели» отвоёвывали у тьмы куски реальности, показывали, что над нами не сплошная чёрная плита, а разноцветные облака. Они висели очень низко. Казалось, до них можно дотянуться рукой. Или, по крайней мере, докричаться.

– Эй ты! Слышишь? Мы – не твоя еда!

Я вдохнул поглубже и снял шлем. Из корабля выбежали Рой и Чан, за ними вышла Эва. Видимо, они не знали, что делать.

Я надеялся, что между «облаком» и планетой не так много бактерий и они не смогут навредить. Если не прав, они съедят меня изнутри. Постепенно. Попадут вначале в лёгкие, потом в кровь. После этого примутся за органы и кожу. Когда опустится всё «облако», я буду весь в маленьких дырочках.

Воздух Серебрянки-Мухоловки почти не отличался от земного. Сухой, холодный, непривычный. От него першило в горле. Но жить можно.

Это был первый вдох человека в новом мире.

И, похоже, не последний.

– Видишь? Мы – не металл! – кричал я, стараясь чётко выговаривать каждое слово. – Мы – люди! Живые! Ор-га-ни-ка! Не твоя еда!

Нутром почувствовал, как Мухоловка меня изучает. Как меня «ощупывают» бактерии. Не сопротивлялся. Вдыхал поглубже, чтобы она видела: мы – живые, такие же, как она.

Чан и Эва тоже сняли шлемы. Рой, немного поколебавшись, последовал их примеру.

Я посмотрел наверх. На разноцветные облака, которые сейчас казались чёрными. На огромные колонии бактерий, которые впервые встретили кого-то, похожего на них. Пусть не сильно, но похожего.

Мы ведь тоже, по сути, колонии из микроорганизмов. Тоже научились выживать. Эва неправа. Жизнь на Земле не развивалась в «благоприятных условиях». Просто мы к ним приспособились. Прошли миллиарды лет эволюции, пока недружелюбная планета стала для нас домом. Миллиарды жертв, чтобы мы могли на ней существовать.

Я пытался донести это до Мухоловки. Не знаю как: телепатически, мысленно, ощущениями. Просто надеялся, что она поймёт.

Мы выстрадали, вырвали у этого мира право на жизнь.

– Так же, как ты! – крикнул я.

В свете «отражателей» было видно: там, внутри облаков, сияла настоящая жизнь. Я чувствовал, как она на меня смотрит, как изучает. Серебряная планета. По её трещинам перемещались бактерии, по нашим венам текла кровь. Я понял, что для Мухоловки найти кого-то настоящего, похожего на неё… Было даже важнее, чем для нас. Не знаю как. Просто понял.

«Да. Мы живые, – думал я. – Ты не одна в этой Вселенной».

Темнота расступилась, открывая нам бездонное небо с сахарной россыпью звёзд и астероидов. Вокруг нас танцевали лепестки из вихрей, они переливались, как цветы в калейдоскопе.

Я с открытым ртом смотрел на буйство красок. Колонии не рассыпались. Бактерии двигались вместе, напоминали косяки рыб. Они подплывали поближе, чтобы увидеть нас. А я радовался, что увидел их.

Мы действительно были похожи. Просто не сразу это поняли.

– Спасибо, – сказал я и оглянулся.

Мои товарищи смотрели на открывшийся нам кусок неба в разноцветной оправе. Это впечатлило даже Чана.

Мухоловка приближалась к астероидам. Они чем-то напоминали Луну. Множество Лун разных форм и размеров. Проплывали мимо, кружились, едва не задевая друг друга, красовались. Показывали свои лучшие стороны, как дамы на конкурсе «Мисс Вселенная». А за ними открывались ворота звёздной радуги – Млечного Пути.

– Надо улетать, она нас выпускает, – прошептал я.

Эва подошла и взяла меня за руку. Рой и Чан встали рядом.

Мы вместе вернулись в шаттл.

Когда мы взлетели, пришло нервное сообщение от Ивана. Рой ответил, что с нами всё нормально.

– Они введут карантин, – сказал он. – Посидим немного в изоляции, узнаем, что произошло, вряд ли контакт с чужеродной средой…

Я слушал его вполуха и с грустью смотрел в иллюминатор. Место, откуда мы вылетели, постепенно закрывалось разноцветным облаком. Цветок, живая планета. С другой стороны к ней подлетали астероиды. На некоторых из них могли быть ещё бактерии. Я знал, что Мухоловка примет их в свою колонию, найдёт для них место. Она всегда это делала. И я это знал.