Премьер-министр Италии Сильвио Берлускони с ловкостью фокусника одновременно выступил за мир во всем мире и обозначил определенную решимость воевать до победного конца в Ливии: «Мы готовы активизировать наши действия, чтобы быстрее завершить операцию». В августе он заявил, что всегда был против войны с Каддафи, но выполнял решения ООН и итальянского парламента. К тому же, с другой стороны, на него давили Штаты. Хотя когдато, после свержения короля Идриса, революционеры и выгнали из страны сто тысяч итальянцев, отношения с Джамахирией остались тесными.

Дебаты в парламенте Франции закончились решением продолжать военную помощь оппозиции. Норвегия и Дания заявили о скором выходе из операции НАТО — заканчивались боеприпасы и трещал по швам бюджет.

Для придания легитимности вмешательству во внутренние дела Ливии основные заинтересованные стороны создали так называемую «Контактную группу». Страны НАТО, Катар, ОАЭ и другие политические организации на встрече в Лондоне еще в начале событий взяли на себя ответственность за претворение в жизнь резолюции ООН № 1973. Следующие заседания проходили в Дохе (Катар), Риме (Италия) и Абу-Даби (ОАЭ). В Дохе, например, сразу решили закрыть спутниковый канал телевидения Джамахирии, хотя основная государственная телестудия в Триполи давно не вещала, став одной из первых целей для крылатых ракет. На этих встречах решались вопросы финансирования ПНС, деньги выделялись из специального добровольного фонда стран-участников и очень быстро заканчивались. Что бы предотвратить на захваченной территории волнения привыкшего к безбедной жизни населения Временное правительство вынуждено было начать выплачивать пенсии, пособия и зарплаты. О реальном возврате денег спонсорам речь даже не шла. За время войны повстанцам удалось отправить Катару только один танкер с нефтью.

Четвертая встреча, в Стамбуле, на которой госпожа Клинтон объявила об официальном признании Штатами ПНС единственным и легитимным правительством Ливии, открыла новые перспективы оплаты боевых действий против Каддафи. Теперь американские налогоплательщики могли спать спокойно. Официально платежи могли идти из найденных в межбанковской системе ливийских миллиардов. Предложение Турции, которое предусматривало мирное разрешение конфликта, практически не рассматривалось.

Почти сразу после того, как повстанцам начали поступать крупные суммы с размороженных счетов, в самом Бенгази начались уличные бои. В наскоро сколоченном Переходном Национальном Совете шла своя игра: делить деньги всегда не просто. С одной стороны, — бывшие приближенные Каддафи, а с другой — его старые враги. При полковнике генерал Юнис одно время командовал батальонами спецназа — военной полиции. Он выполнял приказы правительства, в котором теперешний предводитель ПНС, Махмуд Джибриль, играл не последнюю роль. Документы с подписью господина Джибриля в самом начале его ливийской карьеры, в том числе распоряжения о скорейшем уничтожении врагов Каддафи — боевиков из «Аль Каиды Магриба» и ЛИБГ, найдут позже в трипольских архивах. Но теперь боевики входили в состав ПНС, захватили власть и установили законы жесткого шариата во многих городах и оазисах. Одному из участников игры, бывшему соратнику Каддафи еще при свержении короля, слишком много знавшему про господина Джибриля и кровному врагу боевиков, жить оставалось недолго.

За несколько дней до начала священного месяца Рамадан генерала Юниса срочно вызвали в ПНС, якобы для отчета. Под его командованием войска повстанцев не смогли взять окруженный город аль-Брега и отступили. А по прибытии командующего в Бенгази, на одной из улиц города его машину изрешетили пулями из крупнокалиберного пулемета. Генерал погиб. В городе разгорелся вооруженный конфликт между группировками повстанцев. На улицы вышли танки и патрули катарского спецназа: перестрелки затихли, а в переходном совете Джибриля произошли кадровые изменения.

Тем временем, Абдель Бельхадж стал главой восставших берберов. В Западных горах организовали настоящие лагеря подготовки боевиков. Под руководством опытных зарубежных инструкторов пятитысячный отряд повстанцев готовился к штурму Триполи.

Белов взглянул на часы: 19.24. В его офис пришел секретный пакет под шестью сургучными печатями. Только бывшие соседи могли отправить бандероль с уведомлением о вручении — пакет в приемную должен доставить офицер с зелеными погонами. Алексей Емельянович должен принять пакет из рук-в-руки, под подпись. Крупная капля дождя упала на открытую страницу туркменских сказок и растекалась мокрым пятном. Тянуться по ленинградке в пробках для получения пакета не было настроения. Полковник отправил подтверждение о готовности получить казенный конверт из вощеной бумаги по местонахождению. В черте города Москвы норматив доставки пакета от соседей — один час, курьер передаст его получателю лично в руки.

Через шесть месяцев после начала войны столица Ливии все еще оставалась в руках Каддафи. В первых числах августа отряды повстанцев, несмотря на жару и священный для мусульман месяц рамадан, начали активное наступление по направлению Триполи.

Подготовительный этап операции «Рассвет русалки» начался еще в мае, когда стало понятно, что уничтожить Муаммара Каддафи крылатыми ракетами не удалось: два раза подряд в одном и том же месте полковник не ночевал. Под видом мирных жителей в Триполи начали забрасывать боевиков. Их готовили в Бенгази британские спецназовцы и сотрудники службы внешней разведки МИ-6. Скромно одетые рыбаки занимали пустующие квартиры или платили символическую плату за аренду. Группы боевиков оборудовали нелегальные склады, явки и даже тюрьмы.

Им переправляли специальные средства связи, оружие и амуницию — все это накапливалось на тайных складах буквально тоннами. Планировалось, что по сигналу о начале штурма боевики выступят одновременно, забаррикадируют основные транспортные развязки и займут ключевые перекрестки. В Мисурате отрабатывал боевое взаимодействие с отрядами местных восставших племен британский спецназ SAS и бойцы специальных сил французской жандармерии GIGN. В Западных горах под руководством Бельхаджа и опытных инструкторов пять тысяч боевиков изучали технику уничтожения танков, тактику ведения уличного боя и методы зачистки зданий от живой силы противника.

Операция «Рассвет русалки» началась вечером в субботу, 20 августа. Сигналом послужила трансляция видеообращения катарским спутниковым ТВ-каналом, вещавшим на Ливию. Представитель ПНС произнес в эфире заранее условленную фразу. По команде скрывающиеся до этого боевики собрались в группы, вышли с оружием в руках на улицы, организовали блок-посты и взяли под контроль необходимые для успешного «thunder run» — прорыва с боем, перекрестки столицы.

Массированный удар авиации НАТО по 120-ти заранее намеченным целям был одной из основных частей плана. Многие сотрудники западных средств массовой информации оказались на самом деле разведчиками, определяющими первоочередные объекты для ракетных и бомбовых атак. Американские беспилотники и британские спецназовцы оперативно корректировали авиаудары. В ночь на воскресенье, 21 августа, самолёты коалиции вылетали на боевое задание 46 раз.