Часть судов была загружена также провизией, оружием, лекарскими травами и инструментами. Конечно же, более всего Рирза радовало, что среди первых был и его верный помощник Герт. Люди и скарб не прекращали прибывать. Один из кораблей оставался в Новых Землях, на случай, если придётся отступать или отправить срочное послание и воребы – птицы, что носят письма, – не смогут им помочь. Из-за изменений в погоде, штормов или сильных ветров на севере Ферстленда корабли могли задерживаться, и каждый раз, когда ожидание затягивалось, бастард волновался. Он не хотел лишиться даже толики людей. Их и без того было слишком мало для того, чтобы завоёвывать территорию и тем более возводить замок.

Для строительства Фиендхолла, которое продолжалось больше половины века, использовали в пять раз больше народу, и при этом те земли не кишели дикарями, ядовитыми растениями и змеями, невиданным и опасным зверьём. Ждать пятьдесят лет, а то и больше, у Холдбиста желания не было, и потому он искал способы ускорить процесс. Решение подсказали ему напавшие на его отряд в день прибытия. Несколько сотен солдат с хорошим вооружением – а лорд не отправлял своих людей умирать и обеспечил всем необходимым – способны будут удержать и заставлять работать и тысячи местных обитателей, лишённых оружия и опасающихся расправы.

Незаконнорождённый отпрыск Холдбиста был готов, как ему казалось, ко всему. Он ожидал увидеть отрубленные головы своих людей, кровавые ритуалы дикарей, толпы аборигенов, которые танцуют свои дикие танцы, и даже дождь из жаб не удивил бы его так сильно. Юноша убеждал себя, что ничто не способно его напугать, пока не увидел это…

Когда Рирзу только показали странное существо, голубое и склизкое, трепыхающееся на земле, словно выброшенная на берег рыба, он ужаснулся. Сын Рогора никогда не сталкивался ни с чем подобным. Он понимал, что не стоит кому-либо демонстрировать свой страх, и держался изо всех сил.

Первое, что интересовало бастарда, – можно ли напугать или убить чудовище. И он, вспомнив, что нечто подобное было описано, пусть и лишь в глупых сказках, где почти всех чудищ побеждали добрым поступком и огнем, незамедлительно решил проверить один из пунктов. Оказывается, огня эти существа боялись. Он героически подносил факел, обсуждал с Айдином половую принадлежность пленённого, а после ушёл к себе в дом, наглухо закрыл все двери и завесил окно в своих покоях не только тряпкой, но и заколотил досками. К утру страх отступил, и бастард даже смог поспать несколько часов. Впрочем, на способность провалиться в сон скорее повлияли чувство защищённости, радость, что огонь пугает странных тварей, и усталость.

Проспавшись, Рирз переосмыслил всё пережитое, взял себя в руки и успокоился.

Следующие дни были увлекательными: он пытался понять язык мужчины с голубой кожей – те же захваченные местные жители, что сейчас трудились на каменоломне, уже понемногу начали понимать слова прибывших из Ферстленда, хоть на это и ушли десятки дней. Чем сын Рогора хуже?

Бастард попросил Герта не рассказывать в письме-отчёте о находке – лорд Холдбист мог отказаться присылать следующие корабли с семьями, а люди уж очень настойчиво интересовались, когда же смогут повидать своих жён и детей, а некоторые, он слышал, и вовсе уже высказывали желание отправиться обратно.

Будущий кастелян советовал всё же рассказать о синекожем существе и попросить лорда распространить информацию, ведь это могло затронуть и остальных покорителей Новых Земель. В конце концов Герт, поворчав и ещё дважды объяснив, что скрывать подобное опасно, заявил, что раз за три дня пленник не сбежал, значит, Рирз знает, что делает, и отправил с кораблём намного более радужное описание обстановки, чем было на самом деле. И ни одного упоминания необычного человека.

Да, пленник не просто не сбежал, а, напротив, с каждым днём выглядел всё менее здоровым. Этот странный мужчина ел только рыбу, совершенно не понимал, зачем ему предлагают мясо: он нюхал его, облизывал и выкидывал прочь всякий раз. Но воду он пил в поражающих воображение объёмах и норовил облиться из чаши. И тем не менее, хоть его и охраняли, воду и еду ему давали с общего стола, а ран на нём не наблюдалось, спустя всего четыре дня, Рирзу доложили, что существо мёртво.

Бесполезное мёртвое почти тело лорд отдал Айдину на исследования. Впрочем, горевать долго им не пришлось – рыбаки скоро вновь выловили ещё одно такое же существо.

Рирз, получив доказательство, что это не единичный случай, вновь стал переживать и понял – надо искать способ себя обезопасить. Он немного порезал нового мужчину, у того пошла кровь. Холдбист пробовал кормить его разными вещами, он приходил ночью и смотрел, не светится ли существо в темноте, он пытался понять чудовище, но узнал лишь то, что пленник показывал на себя и говорил «Амфи». Это имя, даже если оно таковым не являлось, закрепилось за голубокожим.

На третьи сутки Рирз слышал только одно:

– Уденс-с… Уденс-с!

– Да что же это такое? – Бастард уже два часа приносил различные предметы, но всё было не то.

– Уденс-с, уденс-с, уденс-с…

– Заладил же. – Больше всего сына Рогора волновало, что Амфи начинает слабеть и выглядеть не лучше, чем его собрат, которого Айдин разобрал на органы и кости.

Рирз вздохнул и, приложившись к кувшину с водой, заметил, что существо потянуло к нему руки.

– Уденс-с…

– Кувшин? Тебе нужен кувшин? Нет, не ешь же ты в самом деле кувшины?

Он протянул пустой кувшин. Амфи схватился за посудину, перевернул её себе на лицо, но воды там не осталось, и существо разочарованно опустило руки, торчащие между прутков, а затем показало внутрь кувшина.

– Уденс-с… – Он перевернул кувшин и прохрипел: – Нав уденс-с…

– А… Вода. Так вот что ты всё время просишь!

Бастард позаботился о пленнике, и тому дали воды. Амфи вылакал всё и снова запричитал:

– Уденс-с.

– Ещё? Хорошо.

После четвёртого раза и очередных просьб дать воды Рирз несколько разозлился – неугомонное существо. Никто не способен пить в таких количествах, а этот только хрипеть меньше стал, хоть и просит ещё. Лорд лагеря приказал принести бочку с водой, его люди помогли подвести к ней и засунуть внутрь Амфи. Тот погрузился с головой, стоило бастарду слегка надавить на него.

– Хотел воды? Пожалуйста, целая бочка! Хоть обпейся!

Оказалось, Амфи был только счастлив.

Когда Рирз убрал руку, пленник показался на поверхности. Его кожа стала выглядеть лучше, на руках, которыми он держался за края бочки, обнаружились перепонки, а на спине то, что изначально воспринималось как ненужный отросток, превратилось в гибкий плавник.

– Палдие.

– Павн, – Рирз окликнул одного из воинов, что помогали ему перетаскивать Амфи, – держи его под водой и не давай всплыть. Мне интересно, сколько он сможет просидеть там. Впрочем, думаю, достаточно и пары минут, чтобы понять…

И Амфи просидел!