Только после этого захватчики, отчаянно отбиваясь, отошли на юг в направлении Ушачей, Лепеля и далее к Орше. Поэтому устроители захоронения не имели впоследствии даже малейшей возможности еще раз побывать на месте заложения клада, чтобы извлечь и захватить его с собой. Понятно и другое: почему они с такой охотой разграбили один из тяжеленных бочонков. Если события происходили летом, когда основная армия оккупантов успешно наступала на Москву, никто из них далее не мог и подумать, что «Великой армии» вскоре предстоит долгое и ужасное отступление, когда вовсе не золото, а простая печеная картошка или кусок жареной конины будет гораздо важнее и дороже всех иных драгоценностей.

Вполне удовлетворенный анализом событий, я на следующий же день поехал проверять свою очередную гипотезу к поселку Ропно. Выбор этого района был вполне обоснован. Примерно в пяти километрах от Полоцка в Двину впадает небольшая речка, причем через довольно приличное по размерам озеро! А чуть дальше, у крохотной деревеньки Гамзелево, протекает еще одна речка, тоже впадающая в Двину и в среднем своем течении имеющая довольно приличное озеро.

Можно предположить, что составитель французской карты изобразил какую-то из этих двух речек. Обе они впадают в Западную Двину с правого берега. Обе питают крупные озера, на берегах которых вполне могли стоять мельницы, и к тому же обе речки перерезает старинный почтовый тракт Рига – Полоцк! И данная дорога отстоит от большой реки примерно на 3 километра. Необходимо упомянуть, что одна из этих двух речек имела очень интересную особенность: поблизости располагались две весьма примечательные дороги.

На исходном французском рисунке местности есть одна малозначительная подробность. Проселочная дорога, идущая от третьего моста через деревеньку «а» (в данном случае предположительно деревня Гамзелево), и дорога «B.D.» проложены таким образом, что непременно должны были где-то пересечься. В том месте, где они должны были слиться воедино, наверняка располагался какой-то довольно крупный населенный пункт.

И вот что вскоре выяснилось: возле одной из двух речушек действительно обнаружились две дороги, расположенные точно так же, как и на рукописном плане! И пересекались данные дороги в населенном пункте Белое. А если ехать далее на север, то вскоре из Белого можно попасть в городок Себеж, то есть именно туда, откуда и отступали войска Удино.

Следовало срочно отправляться на очередную разведку. Но, как к любому ответственному походу, следовало хорошенько подготовиться. В лесах все еще лежал снег, проселочные дороги могли быть совершенно непроходимы, поэтому я принял решение срочно прикупить еще одни резиновые сапоги. А заодно необходимо было запастись сухим пайком, ведь за день предстояло отшагать не один десяток километров. Так что оставшуюся часть дня пришлось потратить на хождение по бедноватым белорусским магазинам, своим скудным ассортиментом живо напомнившим мне недавние времена общего социализма. Проблемы свои я решил, только оказавшись на городском рынке. Там в небольшом магазинчике, торгующем снаряжением для охотников и рыболовов, я отыскал сапоги, пригодные для столь непростого похода.

И вот утром следующего дня, выйдя из маршрутного автобуса на остановке «Ропна», я направился вдоль размокшей проселочной улицы одноименного населенного пункта по направлению к озеру. Вскоре показалась сильно забитая пожухлым камышом речная протока, затем плотина, вновь речная протока, уже совершенно свободная от растительности, и, наконец, само озеро. Ах! Красота просто несказанная. Жаль, что долго любоваться ею было некогда. На короткой остановке я подсчитал пройденное расстояние, которое фиксировал в блокноте. Если сложить протяженность отводной протоки от озера до Двины и ширину самого озера, то получалось не менее полутора километров. Следовательно, до поворота питающего озеро безымянного ручья на восток оставалось примерно столько же.

Но что такое каких-то полтора километра до разгадки вековой тайны? Ничто! И, поправив на спине рюкзак с припасами, я смело пустился в дальнейший путь.

Начиналось все как нельзя лучше. Озеро на малой речке между дорогой и большой рекой присутствовало. Плотина, на которой некогда могла располагаться водяная мельница, имелась. И даже старинная, выкрашенная белой краской церковь с деревянной колокольней тоже картинно красовалась между озером и шоссе. Но не зря гласит русская пословица: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Совершенно не зная местности, я долго плутал по заваленным снегом буреломам, то и дело выбираясь из одних топей и тут же попадая в другие. Наконец лес окончился, и я вышел на какое-то современное шоссе, протянувшееся вдоль азимута 130. Сверившись с картой, выяснил, что данная дорога соединяет Новополоцк с населенным пунктом Боровуха 2-я. Ручей же бодро подныривал под шоссе по бетонной трубе, а через два десятка метров словно бы исчезал в лесной чаще. Надеясь, что ручей вскоре где-нибудь повернет на запад, я зашагал к его истокам.

Прошло еще два часа, и малейшая надежда обнаружить желанный поворот исчезла окончательно. По пути я отыскал выстроенные еще во Вторую мировую подъездные позиции для тяжелых орудий, заброшенные военные склады и даже современный танкодром… Ручей же постепенно обмелел и вскоре незаметненько растворился в зловонном кочковатом болоте. Надо было честно признаться, что выдвинутая вчера идея лопнула, словно мыльный пузырь. Безымянный ручей, наполняющий озеро Ропно водой, нигде не поворачивал на запад и нигде не пересекался какой-либо старинной дорогой. Итак, данная страница была перевернута и закрыта окончательно. Нужно было подумать о том, что делать дальше.

Отыскав на относительно сухой полянке упавшую сосну, я раскочегарил около нее небольшой костерок и принялся поджаривать над коптящим пламенем кусочки колбасы. Ныли натруженные ноги, стонал затылок, придавленный резким скачком атмосферного давления, но мозг настойчиво искал выход из создавшегося тупика. Поев и поставив на угли маленькую кастрюльку с водой для приготовления кофе, я развернул карту. По идее, мне теперь следовало пройти примерно километр сквозь лес на север до асфальтированной дороги. А далее повернуть налево и идти до большого перекрестка. Там свернуть и через три километра выйти к не менее подозрительной деревне Гамзелево, через которую протекала другая, щедро снабженная притоками речка, носящая, в отличие от безымянного ропненского ручья, доброе русское имя Полюшка.

После колбасы и кофе сил прибавилось, и я приказал себе оторваться от насиженного древесного ствола и идти на поиски сокровищ. Сказано – сделано. Выбравшись из леса на окружное шоссе, я на ближайшем перекрестке уверенно свернул на дорогу, ведущую в сторону уже упомянутой ранее деревни Гамзелево. Позади оставался город Полоцк, впереди ждала полная неизвестность.

Отшагав около полутора километров от перекрестка, я заметил, что около указателя «73-й километр» прямо под полотном дороги протекает небольшой ручеек.

Отметив данное место в блокноте и особо подчеркнув, что ручей нес свои воды на северо-восток (азимут – 60), двинулся дальше. Вот и дорожный указатель населенного пункта – «Гамзелево». И около него… точно такой же ручей. Он так же пересекает дорогу, но на сей раз течет на северо-запад (азимут 235). Это было весьма удивительно, но план есть план, и я упорно зашагал дальше. Но далеко уйти мне не удается. Через 150-200 шагов – еще один ручей куда мощнее только что пройденного. Он шумно мчится тоже на северо-запад, к Двине, и сразу становится понятно, что, скорее всего, оба этих ручья и составляют истоки искомой Полюшки. Оставалось только повернуть в ту сторону, куда несут свои воды ручьи, и прочесать весь путь от Гамзелево до Двины в надежде обнаружить искомый крутой изгиб русла и остатки какой-нибудь старой дороги.