Помимо всего этого Майк видел сцену у дома некой Анны Штейт когда Джереми Уилборн вдруг резко бросился бежать к старому ржавому коричневому пикапу, успешно попытавшемуся тут же от него скрыться. Но… почему? Что, если Уилборн что-нибудь тоже знает? Майк Теренс решил постараться разобраться в этой истории, так как это могло дать как шанс завязать общение с Уилборном, так и возбудило в Майке неподдельный интерес – ему была интересна разгадка дела, а также он уже представлял, какую сможет написать статью, если его подозрения окажутся верны. Даже без участия чёртового Уилборна. А там кто знает, быть может, статья покажется занимательной не только изданию «Рейн», на которое Майк как-никак, но затаил обиду после слов редактора Билли Жоулсона.

Майк уже был у своего “коллеги” в прошлом – в департаменте шерифа Бритчендбарна Томаса Рейфана. Прежде всего его интересовала история этих символов, всё же Майк был уверен, что шериф должен знать если не то, кто их рисует, то хотя бы историю их возникновения и заложенный смысл. Сначала он думал попросить шерифа пробить по номерам владельца странного коричневого пикапа, но затем передумал, решив, что шериф в любом случае будет относиться к нему, как к журналисту, настороженно. Да и благодаря старым связям у него был один человечек, который прямо в понедельник же, буквально через полчаса после запроса, назвал ему имя собственника пикапа. Им оказался некий Фредерик Гролстфоуд пятидесяти восьми лет. Несколько штрафов за превышение скорости, просроченная страховка. И больше никакой информации, будто в остальном этот Фредерик был святым человеком: ни судимостей, ни условных сроков, ни записей о каких-либо ДТП, что было особенно странно с учётом состояния пикапа. Его Майк решил навестить чуть позже – благодаря тому знакомому, у Майка теперь был и адрес этот Фредерика.

Поход к шерифу же был полным провалом. Сначала Майка в кабинет Рейфана не хотел пускать его дубоголовый помощник, что-то щебечущий о том, что шерифа нет на месте. Используя довольно яркие черты своего пробивного характера и всю свою уверенность, Майк не стал его слушать и направился прямиком в кабинет Томаса Рейфана. Шериф разочаровал Майка с первого взгляда. Столь толстый, что не смог сразу же вскочить из-за стола, тем не менее, он сразу же принялся истошно орать на вошедшего Майка благим матом, суть которого заключалась в том, с какого хрена он решил зайти к самому шерифу ни с того ни с сего просто так напрямую. Красное лицо шерифа подсказывало, что он пьян с утра, а толстые щёки колыхались с каждым новым криком Рейфана. Малоприятное зрелище, особенно для первого знакомства.

– Шериф, я хотел бы спросить… – пытался достучаться до Рейфана Майк, но безуспешно.

– А я бы хотел, чтобы вы не мешали мне работать! Покиньте мой кабинет.

– Но, сэр, я – гражданин, который пришёл обратиться к вам…

– Вы житель Бритчендбарна? А?! Покажите тогда место вашей регистрации, ну-ка!

– Нет, но…

– Я шериф Бритчендбарна! Бритчендбарна, а не того места, откуда вы приехали!

– Шериф, я служил офицером полиции четыре года, я знаю… – не сдержался Майк.

– Мне плевать, что ты там знаешь, а чего нет! Сейчас ты что тут делаешь?

– Я прибыл по заданию редакции «Рейн», для того…

– Журналистишка, да?! Пшёл вон отсюда! Билл, выведи его отсюда, а будет сопротивляться – арестуй. Ещё бы с камерой припёрся, подонок.

На этом разговор Майка с шерифом был завершён. Несмотря на годы службы в полиции, во время которых Майк повидал многое: как и честных полицейских, так и людей, которые шли служить только ради карьеры или даже ощущения власти над кем-то, что, кстати, довольно близко к психологии тех, с кем полицейский должен бороться в первую очередь – психопатов-убийц. И всё же он был поражён такой реакции от шерифа Бритчендбарна. Неужели шериф знает в лицо всех жителей города и близлежащих окрестностей? Майк знал о долгих годах работы Рейфана шерифом, но всё же, судя по его внешнему виду и состоянию, не верил в столь фотографическую память Рейфана. А вот в то, что шериф был предупреждён – и вполне возможно, что одним из тех странных людей, что шатаются за журналистом – Майк верил сердцем и понимал головой.

Что ж, раз потенциальная ниточка расследования, связанная с сотрудничеством с шерифом, оборвалась, Майк решил следовать по другим имеющимся зацепкам. Прежде всего ему нужно было заручиться поддержкой кого-либо из местных. И пусть и только недавно вернувшийся в Бритчендбарн, но Джереми Уилборн отлично подходил на эту роль: сын довольно долго просидевшего на своём посту мэра, да ещё и, судя по всему, пытающийся сам разобраться в том, что за чертовщина происходит в этом городишке. Будучи уверенным, что за ним следят, Майк не стал говорить Джереми напрямую то, что знает. Небольшое послание было написано на обратной стороне визитки, которую Майку удалось всучить Джереми в баре. Теперь оставалось только надеяться, что Уилборн увидит это послание, а не выкинет эту визитку в первую встречную урну. Ведь если Майк не ошибался в своих выводах, а в людях он разбирался неплохо – Джереми, как только прочтёт послание, обязательно позвонит.

Вторник. 19 августа 2014 года

Джереми провёл весь день у Анны, присматривая за Элизой. Анна, сначала собиравшаяся отвести дочь в детский садик, очень обрадовалась появлению утром Джереми, так как сама вновь опаздывала на собеседование на работу в один из магазинчиков Бритчендбарна. Джереми же, с удивлением для себя не почувствовал ни какой-либо растерянности, ни смущённости – он даже был рад провести время с девочкой. Где-то внутри него всё больше и больше разрасталось некое чувство, близкое к отеческому, по отношению к Элизе.

И всё же домой Джереми вернулся в тяжёлых размышлениях. Всё дело в том, что во время игры в прятки с Элизой, пока он искал девочку, то обнаружил на столе в спальне Анны коробку из-под совершенно новенького айфона. Он удивился тому, откуда у Анны могут быть деньги на столь недешёвую покупку, с учётом того, что судя по её словам, которые подтверждались вроде как её хождениями на собеседования, она уже полгода никак не могла найти работу. И кем она работала до этого? Джереми впервые задумался о том, что Анна и Элиза очень неплохо одеты и имеют всё необходимое, несмотря на то, что Анна – безработная мать-одиночка. Вариант с официальными алиментами отпадал, так как отец Элизы неизвестен. А теперь ещё и айфон… Спросить у Анны напрямую Джереми не решился, но попытался аккуратно выудить информацию у Элизы, когда, наконец, отыскал её прячущуюся в шкафу в своей комнате:

– Элиза, а мама нигде не подрабатывала всё это время? Пока искала работу?

– Не-а, – беззаботно ответила девочка. – Теперь ты прячься, я буду тебя искать.

– Да, только немного подумаю. А то я большой, мне сложнее подобрать место, – Элиза рассмеялась. – А мама не говорила, не нужна ли там помощь с деньгами, всё ли есть там… не знаю…

– У нас всё хорошо. Так мама всегда говорит. И ещё говорит, что кто-то очень хороший помогает нам. Но она не знает, кто это. Говорит, что, наверное, это кто-то, кто очень и очень меня любит. Но я не верю, – Элиза опустила глаза, как всегда бывало, когда она начинала стесняться или говорить что-то очень сокровенное. – Если бы он любил меня, то обязательно пришёл… Давай прячься, а то нечестно! У меня не было столько времени на подумать. Считаю до двадцати!