Экипажи подводных лодок заглушили двигатели. На бортах обоих подводных судов господствовала полнейшая тишина. Работали сверхчувствительные сонары. Акустики внимательно «слушали» море. Задача перед ними стояла предельно простая. Нужно было засечь несанкционированное передвижение некоего подводного объекта и доложить об этом вышестоящему руководству. Начальство в лице контр-адмирала Владимира Галеева решало, как поступить с данным объектом дальше. Обе подлодки в принципе были готовы произвести торпедную атаку плавсредства-нарушителя. Однако на такое действие однозначно требовался особый приказ.

Тщательное «прослушивание» моря никак не давало желаемых результатов. Сонары были обращены в сторону нейтральных вод. Движение подводных объектов в данном районе не фиксировалось. Периодически засекались лишь надводные суда. Торговые и военные корабли, прогулочные теплоходы и спортивные яхты то и дело попадали в поле действия сонаров. Сведения о них передавались на базу. Наземные службы сверяли данные о каждом из этих судов. Ни одно из них большого подозрения не вызывало. Акустики понимали, что дежурство может затянуться надолго. Они мысленно готовили себя ко второй смене.

«Тишина» моря на самом деле была обманчивой. В зоне действия сонаров, у самого дна, практически бесшумно двигалась беспилотная мини-субмарина. Ее движение не отличалось высокой скоростью. Зато она чутко реагировала на подводные рельефы и автоматически подстраивалась под них. Подлодка шла по заданному программой курсу, доставляя к сочинским берегам смертоносный груз. Сонары вполне отчетливо прочитывали большинство изгибов морского дна. Однако субмарина оставалась для них невидимой.

В том, что диверсантское судно не попало в поле внимания российских подводных лодок, не было ничего странного. При создании данного плавсредства использовались самые современные наработки американских ученых. Среди них – технологии, применяемые в сверхновых моделях авиации США. В частности, мини-субмарина была оснащена оборудованием, близким по своим параметрам к оборудованию самолетов «Стелз». Именно оно способно рассеивать и поглощать сигналы сонаров, превращая судно в почти совершенную «невидимку» для акустиков.

Оставаясь незамеченной, беспилотная субмарина прошла в нескольких милях от дежурных подлодок. Сонары в ее отношении оставались глухими и незрячими. Капитаны обоих российских судов докладывали контр-адмиралу Галееву, что все спокойно. Владимир Денисович негодовал оттого, что не понимал ситуацию, и подтверждал приказ о продолжении боевого дежурства.

Надвигалась ночь. Сумерки опустились на побережье и море. Где-то за горизонтом догорали последние лучи красного солнца. На берегу вспыхивали огни гостиниц, массы заведений, предназначенных для отдыха и развлечений. Отголоски музыки и радостных возгласов доносились из прибрежных ресторанов, баров, кафе. Ночная жизнь в Большом Сочи только начиналась и еще не успела набрать обычного размаха.

В двух милях от суши стоял небольшой катер. На нем не было ни музыки, ни ликующих возгласов. Даже сигнальные огни горели сиротливо тусклым светом. Два военных моряка молча сидели за мониторами слежения. На экраны была выведена картинка, передаваемая подводными веб-камерами. Инфракрасная подсветка делала изображение более выразительным.

Камеры не располагались непосредственно под катером. Командование решило не подвергать моряков излишнему риску. Риск и без того был велик. Ведь несколькими кабельтовыми восточнее находилась точка предполагаемой диверсии. Именно там специалисты и установили всю необходимую для слежения аппаратуру. В случае появления в этом районе подозрительных судов либо людей наблюдатели обязывались срочно связаться с базой. До прибытия основных сил они должны были действовать с учетом конкретных обстоятельств.

Слежение результатов не давало. Моряки периодически регулировали камеры, пытаясь выхватить из подводной тьмы большее количество объектов. Ничего нового, кроме привычных водорослей и залежей мусора, на мониторах не появлялось. Но приказ есть приказ. Оба наблюдателя продолжали всматриваться в экраны. Чтобы как-то скрасить рутину и победить дремоту, один из моряков достал термос и наполнил две большие кружки крепким бодрящим кофе.

– Ну и работенка нам сегодня досталась, – с некоторым сожалением промолвил он, передавая кружку напарнику.

– Работа как работа, – не согласился с ним товарищ. – Не хуже и не лучше, чем любое из обычных заданий.

– А если террористы объявятся? – уточнил первый.

– Да сто лет мы нужны этим террористам, – скептически ответил второй и сделал глоток напитка.

Разговор моряков прекратился, толком не начавшись.

Тем временем у кормы катера вынырнул аквалангист. Он поднял маску и машинально выжал мокрую бороду. Это был Алексей Кондриков. Прислушавшись к звукам, предатель понял, что с местом всплытия не ошибся. На заднем борту его не должны были заметить. Тем не менее он действовал с максимальной осторожностью. Аквалангист уцепился за борт и бесшумно подтянулся. Спустя пару секунд он оказался на палубе. Моряки сидели в рубке. В воздухе витал запах кофе. Алексей извлек из специальной сумочки американский подводный пистолет и нож подводного пловца с грузинской маркировкой. Использовать их по прямому назначению не входило в его планы. Он нагнулся и аккуратно положил оружие на палубу. Сделав это, Кондриков выпрямился и замер. Он мысленно представил планировку катера. Оставшуюся часть плана следовало выполнить молниеносно.

Держа руку в сумочке, изменник решительно двинулся к рубке. Он быстро открыл дверь, бросил вовнутрь одну за другой две гранаты и сразу же побежал прочь. Наблюдатели не успели опомниться, как незваный гость уже был в воде и стремительно удалялся от места своего злодеяния. Гранаты исправно сработали. Раздались два взрыва с минимальным интервалом между собой. Моряки погибли мгновенно. Взрывной волной рубка была разнесена на части. Катер объяло яркое пламя.

Кондриков приостановился и оглянулся. Ему хотелось воочию убедиться, что судно противника уничтожено. Почти целую минуту он зачарованно смотрел на огонь. Затем спешно опустил маску и ушел под воду.

Несколькими часами ранее «Кавасаки Ниндзя» знаменитой спортсменки мчался по улицам курортного города. Юлия Баскалова и ее загадочный знакомый направлялись к загородным пляжам. Они планировали прибыть туда еще до наступления сумерек. За рулем девушка чувствовала себя весьма уверенно. Она отлично водила мотоцикл. Кроме того, Полундра для себя отметил, что сочинская топография красавице была известна не понаслышке. Она хорошо ориентировалась, сворачивая с одной улицы на другую. И когда старлею начинало казаться, что впереди их ожидает тупик, Юля совершала поворот на очередную улочку. Так повторялось несколько раз. Сергея это несколько настораживало. Ему вовсе не хотелось заблудиться.

– Мы случайно не собьемся с пути? – обратился он к напарнице, стараясь перекричать гул мотора мотоцикла.

– Не волнуйся. Я петляю специально. Так мы сумеем увериться в том, что за нами нет погони! – крикнула лыжница в ответ и вырулила на шоссе.