Анна тоже не стала бы, если бы сообщение прислал не Юпитер.

Она не ожидала этого, потому что не было причин ожидать. Все их совместные дела, которых всегда было немного, Анна считала законченными. До всей этой истории, в которую оказались втянутыми Леон и Дима, они с Юпитером не общались больше года, и обоих это устраивало. Она ожидала, что теперь будет так же. Должно быть так же! Однако сообщение на ее телефоне указывало, что что-то изменилось.

Она могла бы не отвечать, и в этом тоже был ответ. Юпитер давно уже не пробуждал в ее душе никаких светлых чувств, наоборот, она прекрасно знала, насколько он опасен. А с другой стороны, врагов лучше держать на виду, чем помещать за собственную спину!

«Зачем?» — напечатала она. Это самое большое, на что была готова Анна, от его голоса стало бы совсем паршиво. Он принял ее правила и ответил тоже текстом.

«Обсудим то, что было с Аграновским. Я перегнул».

Это было почти прямое извинение. Само слово «извини» он бы никогда не написал. Непогрешимый Юпитер не просит прощения! Однако Анна умела говорить на его языке.

Это вовсе не значит, что она ему доверяла. Очевидно, что Леон его раздражает, да и понятно, почему. Ничего особенно плохого Юпитер ему не сделал, раз Леон до сих пор жив и здоров. Почему это предложение вдруг последовало сейчас? Да еще и Анне, а не самому Леону!

Значит, на самом деле все сводится к ней, вот и весь ответ. Юпитер уже знает, что они с Леоном живут вместе. Леон — неотъемлемая часть ее жизни, и любое оскорбление, нанесенное ему, будет оскорблением и ей. Юпитеру плевать, что там о нем думает Леон, но контакт с Анной он хочет сохранить. Скорее всего, без малого десяток ножевых ранений заставил его пересмотреть некоторые свои взгляды. Ему не нужны были друзья — но нужны союзники, на которых он может положиться.

Вот только саму Анну это нисколько не прельщало. Она старалась держаться от Юпитера подальше, еще когда была одна. Теперь ей и вовсе хотелось оградить Леона от этого существа, не касаться мира, в котором жил и работал Юпитер. Любое взаимодействие с преступником для нее было связано с суровой необходимостью.

Но сейчас такая необходимость как раз была! Дело с Матадором застопорилось. Анна чувствовала: он где-то рядом. Она все равно поймает его, но может пострадать кто-то еще… Что если у этого психа хватит наглости напасть на Чихушу и его детей? Она бы никогда себе такого не простила, ведь это она втянула полицейского в преследование маньяка!

Юпитер мог стать коротким путем к решению проблемы. Да, Матадор — хакер, но Юпитеру он и в подметки не годится. Если титан даркнета примет ее просьбу, она уже к утру будет знать о Матадоре все, включая девичью фамилию бабушки.

Вопрос в том, что за это потребует Юпитер. Хороший вариант — он согласится оказать ей услугу, чтобы загладить свою вину перед Леоном. Плохой вариант — он потребует что-нибудь взаимен, и ей придется отказаться, потому что любая плата ему — это, по сути, финансирование терроризма.

Но такие вещи не обсуждают по мессенджеру или даже по телефону…

«Хорошо. Где?»

Он ответил сразу же, словно уже давно был уверен в ее согласии: «13 километр».

Для кого-то другого это ничего бы не значило, но Анна поняла сразу. У них с Юпитером было несколько мест встречи по всему городу и в его окрестностях. Они уже не были близкими людьми — но от общего прошлого не убежишь, и порой им приходилось видеться.

«Буду через час», — написала она.

Она не боялась встречаться с ним. Не хотела — да, тяготилась — да, но не боялась. Анна прекрасно знала, что Юпитер никогда не навредит ей, и это тоже было правилом игры. Поэтому ей даже лучше было отправиться на встречу одной, если с ней будет Леон, спокойно поговорить не удастся. Он не видел Юпитера со времен той полицейской истории, так что попытка придушить преступника собственными руками вполне вероятна.

Но и скрыть эту встречу Анна не могла. Ей до сих пор было непривычно и странно делить с кем-то свою жизнь. Однако важность доверия была понятна даже ей. Она решила предупредить Леона, куда и зачем она направляется. Помешать ей он все равно не успеет!

Однако его телефон оказался отключен. Сначала это удивило Анну, но потом она вспомнила: у него сегодня какая-то важная встреча. Значит, очень важная, раз он звонки отключил! Сам виноват, ее совесть теперь чиста. Не исключено, что она вообще вернется раньше, чем он заметит ее отсутствие, ведь встречу с Юпитером, как и любую неприятную процедуру, она надеялась сделать быстрой.

Долгая подготовка ей не требовалась. Юпитер был одним из немногих, кто знал ее настоящую, и она не видела смысла прятаться от него за париками и гримом. Анна натянула темные джинсы и белую майку с коротким рукавом, замотала правую руку эластичным бинтом и надела перчатку, собрала волосы в конский хвост. Она думала не о том, чтобы впечатлить его, а чтобы правильно провести переговоры. Матадор достаточно сильно раздражал ее, чтобы допустить возможность «сделки с дьяволом». И все-таки почему Юпитер спохватился именно сейчас?.. Видно, у него самого трудности! Одолжение за одолжение — тоже вариант.

Место встречи было назначено неподалеку от ее дома. Она не видела смысла таиться, Юпитер и так знал, где она живет. Анна прибыла первой, припарковала машину на ровной обочине и вышла. Ее не удивляло, что его до сих пор нет. Скоро приедет, раз возражать в переписке не стал, это она примчалась раньше! Она расслабленно потянулась, наслаждаясь теплым лесным воздухом, залюбовалась игрой солнечных лучей в старых соснах. Она чувствовала себя спокойно и расслабленно, раз уж она сама согласилась на встречу, нужно получить от этой поездки все, а не вариться в собственном раздражении!

Она прикрыла глаза, наслаждаясь мелодией шелеста листвы и пения птиц. Поэтому Анна четко уловила негромкий, в общем-то, хлопок, нарушивший симфонию леса. А даже если бы она упустила звук, она бы почувствовала то, что стало его причиной. Ее будто ударили в живот — несильно, но достаточно для того, чтобы она сделала шаг назад. Ей было не больно, просто… как-то странно. Потому что ее разум уже распознал природу звука, но никак не мог в это поверить.

Сначала сработали инстинкты: она подалась за машину, подальше от того места, где только что стояла. Не важно, что она все еще была в лесу одна. Она уже поняла, что это одиночество обманчиво, и там, среди листвы, скрываются не только птицы!

Лишь когда временное укрытие было обеспечено, Анна медленно, как во сне, опустила взгляд. Она до последнего надеялась, что ошиблась. Она не хотела знать наверняка — но должна была узнать. Теперь глазам предстояло получить подтверждение того, что тело поняло мгновенно.

На белоснежной майке стремительно расползалось алое пятно. Не важно, во что она верит, во что не верит, пятно уже никуда не исчезнет, а очень скоро, когда минует первый шок, придет и неизбежная боль. Мысли, до этого замершие, вновь сорвались вперед с сокрушительной скоростью.

Он заманил меня в ловушку!