Можжевельник обыкновенный – вечнозеленый хвойный кустарник или небольшое деревце, с хорошо выраженным главным стволом и узкоконической кроной, устремленной вверх. Ствол такого деревца может достигать толщины руки, а высота – 4–5 м. Но чаще растение имеет вид кустарника и бывает невысоким.

Внешний вид можжевельника на протяжении всего года практически не меняется: растение всегда остается зеленым. Ветви его покрыты жесткими, колючими хвоинками. Это ясно ощущается, если попробуете сорвать веточку. Хвоинки расположены на стебле не беспорядочно, а определенным образом: они собраны по три, образуя как бы отдельные ярусы. Три иголки, отходящие от стебля на одном уровне, направлены в разные стороны. Они сильно оттопыренные, сидящие почти под прямым углом.

Молодые побеги можжевельника начинают расти поздно – в самом конце весны. Они хорошо заметны благодаря своей более светлой окраске.

Подобно всем другим нашим хвойным растениям, можжевельник цветет весной: у него появляются маленькие мужские и женские шишечки. На одних кустах видны только мужские шишечки, на других – только женские. У можжевельника наблюдается строгое разделение полов.

Мужские шишечки очень малы, не больше пшеничного зерна, вытянуто-овальные, желтоватые. Они состоят из многих мелких чешуек, сидящих на общей оси. Каждая чешуйка несет на своей нижней стороне несколько микроскопических мешочков с пыльцой. После созревания пыльца высыпается и разносится ветром. Можжевельник – ветроопыляемое растение.

Женские шишечки тоже маленькие. Они состоят из многих бесплодных чешуек, а на конце несут три крошечные семяпочки, имеющие форму сильно вытянутой колбы. Семяпочки располагаются совершенно открыто, что облегчает попадание на них пыльцы. После того как произойдет опыление, из женской шишечки образуется мясистый шарик, заключающий в себе три семени. Это так называемая шишкоягода, т. е. сочная шишка, похожая на ягоду.

Осенью первого года шишкоягода имеет вид плотного зеленого шарика размером с горошину. Полной зрелости она достигает только на второй год. Шарик становится мягким, сочным, черно-синим.

Зрелые «ягоды» можжевельника обладают очень своеобразным вкусом и запахом. Они богаты эфирными маслами и сахаром, сладковатые и вместе с тем смолистые.

Можжевельник – спутник сосны. Он пышно разрастается в некоторых типах сосновых лесов. Это довольно светолюбивое растение. Когда в сосновом лесу появляется и широко распространяется ель, можжевельник погибает от недостатка света.

Когда будете в лесу, найдите засохший можжевельник, отломите ветку потолще и определите, чем пахнет поверхность излома. Вы ощутите специфический, довольно приятный запах, напоминающий запах древесины только что оточенного карандаша. Удивительно, насколько он стоек: можжевельник стоит сухим много лет, а аромат древесины не выветрился. Характерный «карандашный» запах – отличительная особенность можжевельника. Одного только запаха достаточно, чтобы узнать это растение, даже если на ветках не сохранилось ни одной хвоинки. Довольно приятный запах издают ветки можжевельника при горении.

Хвоя держится на ветках по 4 года.

Как лекарственное растение можжевельник был известен древним египтянам и использовался древними греками для профилактики эпидемий. Римляне ароматизировали пищу ягодами можжевельника, а также высоко ценили его антисептические свойства, рекомендовали для лечения печени и как мочегонное средство.

На Востоке считали, что если человек съест семь плодов можжевельника, то семь лет, а если десять, то десять лет они предохранят его от тифа и глазных болезней.

Североамериканские индейцы своих больных туберкулезом кожи, костей и суставов надолго помещали в можжевеловые заросли, не позволяя выходить оттуда до полного излечения. Этот опыт переняли у индейцев первые европейские переселенцы.

В русской народной медицине можжевельник применялся давно. Убеждение в его обеззараживающих свойствах обусловило его широкое использование в бытовой санитарии. Ветками можжевельника окуривали дома, хлева при любой инфекции. «Аще во время поветрости емлем можжевеловое ветвие или само то дерево и полагаем на углие и творим с ним дым, тогда никакая черная нечистота губительная не прикасается и на человека не падает, которых дым тот обойдет», – записано в одном из «Травников» ХVII в. В баню ходили не только с березовыми, но и с можжевеловыми вениками. В особых случаях добавляли к ним сухие ветки крапивы. На Руси существовала даже «ягодна повинность», согласно которой крестьяне должны были сдавать можжевеловые ягоды. Собранные ягоды везли в Москву в Аптекарский приказ, где из них в большом количестве гнали можжевеловое масло и можжевеловый спирт. Кроме того, готовился еще хмельной напиток «можжевеловое сусло», который подавался царю и боярам в постные дни. Можжевеловый спирт шел на изготовление водки «апоплектики», считавшейся ценным лекарством чуть ли не от всех болезней. В связи с этим бытовала поговорка: «Дерево елово, в три года ягода, на четвертый в голову кок».

В старинном «Травнике» писали:

«1 унцию (29,8 г) ягод можжевельника, по 1 унции травы золототысячника, полыни обыкновенной, руты, 2 унции железных опилок залить 4 фунтами (1 ф=409,5 г) белого виноградного вина, настоять 3 дня, ежедневно встряхивая содержимое, процедить. Принимать по 3–4 унции натощак. Это вино укрепляет и возбуждает.

5 фунтов ягод можжевельника, 2 фунта корня цикория залить 1 ведром водки, настоять 5 дней, процедить. Пить по 2 рюмки в день при запоре мочи, когда случится остановка мочи от расслабления мочевого пузыря».

Губкою, которую находили на можжевельнике, лечили от запоя. Для этого ее настаивали в водке в течение трех суток и давали пить алкоголику.

Крепкий отвар из ветвей или ягод можжевельника считался хорошим средством от «пухоты», т. е. от водянки, которая «бывает после простуды». Для приготовления отвара ягоды или ветви томили в закрытом горшке с водой, промазанном тестом.

Можжевеловое масло смешивали в равных частях по объему с нутряным топленым свиным салом. Втирали в участки кожи, пораженные лишаями, чесоткой.

При лечении лишаев, угрей и других сыпей, простудных заболеваний, венерических болезней (гонореи, сифилиса) столовую ложку ягод заливали 2 стаканами воды и уваривали до половины жидкости. Пили небольшими глотками в течение дня. Или 1 ст. ложку измельченных корней, выкопанных в марте, заливали 4 стаканами воды и уваривали до двух стаканов жидкости. Пили по 1/3 стакана каждые 3 часа.

Воспаление почек лечили можжевеловым квасом. Приготовляли его следующим образом: свежие ягоды можжевельника толкли в ступе, затем заливали водой и ставили в «вольную» печь. Пили вместо воды.

В старинной книге «Прохладный вертоград» писали:

«Мозжееловое масло вельми пристоит к ломоте, и к грыже хребтовой, и к нутренним удом, кая болезнь бывает от студености, аще тем маслом тое болезнь помазуем.

То же масло, вельми пристоит тем, кои обдержани суть падучею болезнию, аще кто спину и хребет помазует.