– Ты прав, брат, это не доказано, – промолвил он.

– Тогда в столицу? – Драконоборец решительно поворотил коня, объезжая остатки поселка через поле.

– А в селение не заедем? – Иер надеялся отыскать под развалинами дома кое-какие свои вещи, до которых пока не добрались мародеры. Личных вещей у него было немного, и самое ценное и важное он всегда таскал с собой. Но неплохо бы сделать запасы перед дальней дорогой.

– А зачем? – правильно понял его колебания Элдон. – Местным жителям мы ничем не поможем, мертвых не воскресим, раненых и искалеченных не исцелим. Да, нам нужны припасы, но не думаю, что здесь сейчас продадут даже ковригу хлеба. Так что придется немного подтянуть пояса.

И, подавая пример, он первым поскакал по снежной целине.

Школа Драконоборцев, примерно в то же время

«Всего более – жизни, свободы, силы, чести – настолько, что не передать словами, драконы ценят даже не просто память, каковая в наличии у каждого существа бывает, думающего и чувствующего и прозываемого разумным вне зависимости у него истинной души. А бывает душа истинная, коею токмо люди похвастаться могут, но еще и эльфы, когда те жили среди нас, таковой душой могли похвалиться и даже как-то развивали и совершенствовали ее, аки умение фехтовальное наши воины денно и нощно совершенствуют в трудах праведных. И бывает душа ложная, наличие коей можно разобрать у каждого живого существа; а есть такие, кто утверждает, что и у некоторых предметов, людьми сделанных, душа имеется, так что неодушевленными сии предметы назвать можно лишь по привычке и с большой натяжкою. Так, например, ежели просто меч из горна только что вышел, аки младенец из чрева матери своей, то души он еще не имеет, а когда первую сотню или десяток врагов владелец им поразит, то начнет в нем жить душа, подобная той, которую Создатель во всякую живую тварь вложил при рождении – с чем спорить я готов до хрипа и боли в горле натруженном, ибо известно же, что шевелится младенец в утробе матери своей и порой до срока сию обитель покоя и благости покинуть хочет, потому счесть надобно, что душою всякое живое существо наделяется еще в миг зачатия, но сие более вопрос философско-медицинский, а нашему трактату никакого интереса не представляющий, ибо не о младенцах человеческих веду я ныне речь свою…»

Уф! Нет, не зря Безумного Лорда назвали таковым! Как в этом абзаце отыскать зерно истины? На сотню слов всего одно-два и представляют интерес. А что там дальше? Та-ак, где мы остановились?

«И не душа токмо, о которой следовало бы диспуты вести и копья ломать, а то ведь на турнирах лишь мы хороши друг с другом биться, перед дамами доблесть свою показывая, а коль дойдет до дела, выбираем себе противника послабее, не ведая того, что сия победа нашим поражением и бесчестьем считаться может. Драконы в сем случае честными и благородными мне представляются, ибо благородство, по общему разумению, древнее происхождение и чистоту крови на протяжении многих поколений подразумевает и бывает так, что всего один бастард чистоту линии какого-нибудь барона всю испортить может, в то время как у драконов сия чистота даже не веками, а эпохами, кои нельзя исчислить, измеряется…» О Создатель, он сам-то хоть понимал, что пишет и о чем?

Сэр Лаймож засиделся допоздна, пытаясь разобрать, что же такого понаписал Безумный Лорд. Рядом на столе лежал сиротливо лист пергамента, на котором гроссмейстер делал полезные записи, отделяя крошечные зернышки истины от груды плевел. Никому не мог доверить он тайные записки. К сожалению, полезной информации оказалось не так много. Не стоит же считать полезной информацию о том, что драконы блюдут чистоту своей крови? И так понятно, что они не могут создавать семьи с представителями других рас – достаточно посмотреть на их размеры!

«Честность же драконья такова, что, ежели один из их народа по собственной воле или принуждению магическому даст кому-либо слово свое, то сие станет каким-то образом известно всему остальному драконьему племени – а сие станет известно всенепременно, ибо подчиняются все драконы, от мала до велика, старейшинам и шаманам своим, и не бывало такого, чтоб какой вождь свое племя в боевой или охотничий поход вел, с шаманом не посоветовавшись. А бывают у них шаманами и самцы и самки, что наглядно подтверждает особое отношение сих существ к своим подругам, матерям и дочерям, коих полагают они равными себе. Люди же в этом отношении представляются мне тварями неразумными, ибо как же можно, ровно скотину, продавать за приданое и положение в обществе ту, что станет матерью человеческой? Помнят еще кое-где те времена, когда принадлежало женщине лишь то, что на ней в данный момент было надето, и даже дитя во чреве ее собственным не считалось, и когда выгонял супруг из дома надоевшую жену, не имела она права даже и часа лишнего в доме пробыть, чтоб успеть с детьми проститься, а должна была сразу повернуться, земно мужу поклониться, поблагодарив, что не убивает, а всего лишь на улицу, в голод и холод, изгоняет, оставляя жизнь, и переступить порог, дабы более никогда не возвращаться назад…»

Так-так… У драконов есть шаманы? Сколько сражался с этими тварями сэр Лаймож, а про такое слышал впервые. Запишем!

«И власть сих шаманов простирается так далеко, что солгать им не может никто – ни старик, ежели он не другой шаман, ни ребенок, ни самец, ни самка. Читают они мысли и чувства в душах соплеменников своих, и горе тому дракону, который знания свои от них утаивает…»

Ну, прямо все, как у людей! Хм…

«И произнеся слова сии, дракон спешит к шаманам, и, склонив нижайше главу свою, умоляя прощение даровать и не казнить слишком жестоко, а казнить сии драконы своих соплеменников могут, и на сей случай у них есть даже свои законы, кои почище человеческих порой почитаются и нам бы, людям, не грех перенять некоторые из них, и кается в том, что слово дал и страшной клятвой поклялся, себя самого и все племя этим словом связав. И судят шаманы его по делам и мыслям его, после чего становится всему племени известно про новый закон, коий отныне всем и каждому надлежит исполнять, как ежели бы он сам в том месте присутствовал и слово сие давал по доброй воле или же по принуждению. Посему, ведая, что ответственность несут они не токмо за себя, но и за весь свой народ, драконы слово давать какое-либо людям и иным расам разумным и токмо таковыми себя считающим опасаются, ибо слово драконье нерушимо и исполняться будет, покуда хоть один из их племени жив будет, века…»

Здесь была небольшая дырка, и сэр Лаймож недобрым словом помянул покойного Целока, который загубил ценный документ. Хотя, помятуя о многословии Безумного Лорда, можно предположить, что ничего важного в нескольких потерянных строчках не было. Очередное словоблудие…

«… и Договор сей много печалей драконьему племени отныне доставляет, ибо не исполнять его они ныне не могут, хотя и желать того не желают. Но много прошлое таит обид, случайных ошибок и прочего, что имеет свойство накапливаться и в неурочный час требовать отчета и платежа по долгам, ибо даже люди боятся что-то кому-то задолжать, что уж говорить о таких существах, как драконы, с коих, из-за чрезмерной силы и мудрости их, завсегда судьба и Создатель спрашивают втрое. Имел я беседы долгие и внимал недомолвкам случайным о том, что многие старейшины и мудрецы ищут ответа на вопрос: как, возможный долг искупив, получить прощение от грехов прошлых, настоящих и будущих. Не одно копье сломано в диспутах мужей более мудрых, нежели я, но остается один вопрос – как же и чем надлежит платить, дабы искупить те деяния, что еще не совершены и неизвестно, совершены ли будут. Известно, однако же, многим, но скрывается сие тщательнее, нежели иные тайны, что ежели будет принята добровольная жертва, то принято будет и спасение. Благородная жертва – отдать жизнь свою без страха и душевного трепета, осознавая правоту свою, ибо она убеждает сильнее всяких слов и от силы сие совершается, так что такое не может не остаться незамеченным. И свершится предначертанное, и прольется девственная кровь искупления – белое на алом, как знак чистоты, любви и страсти, и непременно чтобы было голубое – а сие цвет благородной крови в жилах, – за грехи подлинные и мнимые…»