Пока Селина наблюдала за Майклом, сидящим напротив, в его лице появилась некая опасная решимость. Целый букет противоречивых эмоций возник в ее душе в ответ. Она не планировала погружаться в сентиментальные размышления. Если она продолжит ему улыбаться, то это лишь поощрит его, а Селина не готова к таким разговорам. Пока не готова.

Прочистив горло, Селина наконец произнесла:

– Разве здесь не замечательно? Никогда прежде я не ужинала в таком роскошном месте.

– Даже в Париже?

Она покачала головой.

– Мой отец любит хорошую кухню не меньше меня, но мы никогда не могли позволить себе подобные заведения. Он всегда был человеком прагматичным. Ученый-лингвист, изучает языки и лингвистику. – Селина ухмыльнулась, добавив: – Однако это ему не мешало покупать мой любимый торт на каждый день рождения.

Теплый огонек появился во взгляде Майкла.

– Приятно слушать, как ты рассказываешь о своем отце, – сказал он. – Ты редко упоминаешь о своем прошлом.

– Полагаю… – Селина задумалась над словами, прежде чем произносить их вслух, – это потому, что я покинула Париж не в самой благоприятной ситуации. Я сильно скучаю по отцу, и воспоминания о нем меня печалят. – Она больше ничего не добавила, надеясь, что Майкл не станет настаивать и выпытывать подробности ее прошлого. Прошло уже почти шесть месяцев после того инцидента, и ее отцу наверняка уже все доложили, в красках описав события той судьбоносной для Селины зимней ночи в Париже. А это означает, что Гийом Руссо теперь считает свою единственную дочку убийцей.

Поверит он ее оправданиям? Поверит ли ей хоть один мужчина?

Эта тема была не из тех, над которыми Селине хотелось долго размышлять. Вместо этого она уперла локти в столешницу и положила подбородок на скрещенные руки.

– Нам нужно сказать Луке, чтобы он сводил свою новоиспеченную жену в «Жак», как только они вернутся из Европы.

Майкл заворчал.

– Не напоминай мне об этой нелепости. До сих пор не могу поверить, что мой всегда и во всем разумный кузен мог совершить подобную глупость.

– Он просто влюблен, – лукаво улыбнулась Селина. – Не понимаю, почему ваша бабушка так переживает по этому поводу.

– Лука знает, как сильно бабуле хотелось побывать на его свадьбе, – пояснил Майкл. – В подобающей церкви. С подобающим священником.

– Но тайный побег в Лондон с возлюбленной ведь звучит романтично, не думаешь?

– Не одобряю идею тайных побегов. Мне это кажется эгоистичным. Но… Думаю, если бы этого захотела моя невеста, – пронзительные глаза Майкла встретили взгляд Селины, – я мог бы подумать об этом на досуге.

Селина выпила остатки своего шампанского. Оба они ходили по очень хрупкому льду. Неужели она хочет так много: всего один вечер, когда можно не думать о будущем, тяжело давящем на плечи? Она подумает о неизбежном завтра, поклялась, что подумает. Майкл же вел себя с ней так терпеливо. Пришло время сказать ему прямо и открыто, готова ли она ответить на его чувства взаимностью.

– А ты когда-нибудь совершал необдуманные поступки сам? – поинтересовалась Селина.

Майкл повертел в руках ножик для масла с зазубренными краями, прежде чем ответить:

– Когда я был маленьким. Мы с моим другом детства совершили немало глупостей. Однажды мы придумали очень опасный способ ловли больших лягушек на болоте за городом, и я оказался в ловушке из зыбучей грязи. – Он вздрогнул от воспоминаний. – Она пахла серой и гнилым деревом. Мой друг побежал к Луке, чтобы вместе они смогли меня вытащить. Но почти час, прежде чем они вернулись за мной, я был уверен, что меня сожрут аллигаторы, содрав кожу с костей. – Он сделал паузу, внезапно помрачнев. – По правде сказать, все худшие поступки, что я совершил мальчишкой, я совершал в компании того самого друга, эгоистичного молодого человека из обеспеченной семьи. Теперь я рад, что мы поссорились несколько лет назад, перед тем как он отправился в академию Вест-Пойнт. Возможно, я бы не заинтересовался работой в полиции, если бы этот разрыв не позволил мне обрести ясность. – Его голос звучал отрывисто, но уверенно. Селина давно отметила в юном детективе эту манеру изъясняться.

– Могу я спросить, по какой причине вы поссорились? – уточнила Селина.

– В нем есть испорченность, которую в какой-то момент я больше не мог позволить себе игнорировать.

– Не говоря уже об эгоизме, который ты презираешь.

– Я считаю, что бывают случаи, когда можно быть эгоистом, а бывают, когда полагается вести себя самоотверженно. Именно это и определяет благородного человека: то, какой выбор он делает в каждый момент своей жизни.

– Какой вы мудрый, детектив Гримальди, – ухмыльнулась Селина. – Но быть может, бывают моменты, когда можно позволить себе немного безнравственности, если очень хочется? – Она наклонилась ближе, так, будто болтала с другом.

Ведь он и был ее другом, не так ли? И что бы ни произошло, они всегда останутся друзьями.

Нет, зря она все-таки придвинулась ближе. На долю секунды взгляд Майкла опустился на грудь Селины. Однако он тут же покраснел, когда она отстранилась, явно смутившись.

– Полагаю, бывают. – Майкл покосился направо, заметив фигуру, приближающуюся к ним из-за спины Селины. – Этот поджарый человек, что шагает к нам, комиссар полиции. Похоже, он хочет поговорить со мной о чем-то, – проворчал Майкл.

– Конечно хочет, – сказала Селина, радуясь, что их отвлекли. – Ты ведь герой, поймавший убийцу города-полумесяца. – И несмотря на то что она улыбалась, говоря это, ей стало неуютно. Она плавно поднялась на ноги, и ножки обитого мягкой тканью стула скользнули по деревянному полу рядом с ее сатиновыми туфлями.

– Я его выпровожу. – Майкл потянулся к ее руке, вставая.

– Ничего страшного. – Селина отмахнулась, избегая его ладони. Она промокнула уголки губ льняной салфеткой и добавила: – Я освежусь в дамской комнате и вернусь через пару минут.

Майкл поправил свой темно-синий жилет.

– Селина, – начал было он, – пожалуйста…

– Не беспокойся на мой счет. – Даже не оборачиваясь, она пошла через шумный зал, озираясь по сторонам в поисках уборной. Слева от нее (в противоположном углу) виднелись ступени винтовой лестницы, загороженные двумя латунными столбиками и натянутым между ними бархатным шнуром. Там стоял джентльмен с кожей цвета красного дерева и золотой серьгой-кольцом в правом ухе и внимательно за ней наблюдал, склонив голову набок и задумчиво прищурившись.

Селина окинула его оценивающим взглядом в ответ, однако мужчина не отвернулся. Вместо этого он вскинул подбородок, словно вызывая ее на дуэль. Она подошла ближе, ее любопытство лишь разгоралось. Джентльмен поднял голову вверх, будто демонстрируя ей идеально чистый, отглаженный ворот пиджака.

У Селины перехватило дыхание, когда ей почудилось, словно что-то зовет ее из темноты наверху – точно приглушенный рык среди задорного смеха в зале. То самое чувство охватило ее – словно ее толкают назад и в тот же самый миг тянут вперед – оно манило Селину неодолимо. Она проигнорировала этот странный призыв, отошла от лестницы. А потом прохладный ветерок пронесся мимо нее, лаская обнаженную кожу на шее и руках.