– Рекомендовали, конечно, рекомендовали. Но все никак не доходят руки.

– Вот и нужно с этим бороться. В здоровом теле – здоровый дух!

– А вот и дошли. Ваше Императорское Величество, вы из чего изволите стрелять?

– Да я не привередливый в таких вопросах. Чего вам не жалко, то и давайте. Я обделять слушателей академии не хочу.

– Вы знаете, уже который месяц у нас идут испытания новой винтовки. Андрей, принесите, пожалуйста. Иван позовите Клима Савельича.

– Испытания? А почему мне Путилов не докладывал? Только винтовки?

– Ваше Императорское Величество, да я сам толком-то не знаю. Сейчас Клим Савельич подойдет и расскажет все. Это инженер от конструкторского бюро, который контролирует опытные стрельбы.

Спустя минут десять, пока Генрих Антонович и Император беседовали, прибежал Клим Савельич – помятый и совершенно растерянный крепкий мужчина лет тридцати с густыми черными волосами.

– Ваше Императорское Величество! – завопил запыхавшийся инженер.

– Тише, тише. Что вы кричите? Мне сказали, что на стрельбище проходят опытные стрельбы новой винтовки. Это так?

– Так точно, Ваше Императорское Величество!

– Хорошо. Пойдемте, я хочу на нее взглянуть.

Клим несколько секунд топтался в нерешительности, но взглянув на Генриха Антоновича Леера и получив его одобрительный кивок, расторопно поспешил на охраняемый склад особого назначения, заодно захватив с собой несколько человек из свиты ректора, чтобы помогли нести ценное имущество.

Спустя еще десять минут перед Императором, отвлеченно беседовавшим с Леером, тихо возник запыхавшийся Клим с винтовкой в руках. Первый взгляд и легкий ступор. Александр даже отвернулся и потер глаза руками, думая, что от усталости его уже посещают галлюцинации. Еще раз взглянул. Постоял в задумчивости минуты две, медленно двигаясь взглядом по оружию, изучая его, каждый изгиб, каждую деталь. Аккуратно взял в руки. Стал ощупывать, не веря собственным глазам. И вообще вел себя так, будто повстречал после долгой разлуки свою «старую боевую подругу».

Александр смотрел на эту винтовку и тихо млел. Когда-то много лет назад его первая жена смогла привлечь в клуб военно-исторической реконструкции, занимавшийся эпохой Второй мировой войны. Причем такой клуб, который не только ездил на официальные поисковые мероприятия, но и не стеснялся «черной археологии», а потому располагал довольно приличной материальной базой, с которой Саша и познакомился сразу после того, как стал «своим» в этом коллективе.

«Железа» было много, причем в основном далекого от кондиции. Так что один из замечательных жизненных опытов, который получил будущий Император, заключался в восстановлении и ремонте огромного количества образцов стрелкового вооружения. Тут было все – от револьвера наган до немецкого пулемета MG-42. Изредка попадались и совсем чудные образцы вроде хорошо известного по фильмам пулемета браунинг M1919, который, по всей видимости, попал на фронт через программу ленд-лиза.

Сколько он тогда провел бессонных ночей в клубной мастерской – не пересказать. Зато это позволило выработать определенную оценку большинства экземпляров стрелкового вооружения, принявшего участие во Второй мировой войне. Именно эти взгляды и соображения Александр и передал в КБ «Стрелковое вооружение», которому под руководством Горлова пришлось тщательно разбирать жуткий ворох эскизов, заметок и набросков.

Так уже сложилось, что Александр, ставя техническое задание перед Горловым, не имел желания скопировать ту или иную магазинную винтовку. У них всех имелись недостатки, в том числе такие, которые потребовали бы полной переделки конструкции. Конечно, лично Саше нравилась японская винтовка «тип 99», однако он не забывал и о технологичности, стоимости оружия и простоте его эксплуатации вообще и ремонта в частности. Поэтому сейчас он держал совершенно чудовищного мутанта, в котором угадывались черты и маузера, с его флажковым предохранителем, и трехлинейки с несколько выступающим магазином и так далее. Не винтовка, а «дочь полка» в самом пошлом смысле этого слова.

– Товарищ, – Император, наигравшись с новой поделкой, обратился к Климу Савельевичу, – и давно вы уже ведете опытные стрельбы?

– Второй месяц, Ваше Императорское Величество. Эти винтовки – уже третья партия. Предыдущие образцы расстреляны до полного отказа.

– А вы как, с рук стреляете или не рискуете и пользуетесь станком?

– Станком, Ваше Императорское Величество.

– А с рук пробовали?

– Не положено, – вытянулся по струнке Клим. – Главный конструктор обещал нам глаз на, простите, мягкое место натянуть, если глупости совершать будем. Людей не хватает, поэтому и не рискуем попусту.

– Это хорошо. – Александр задумался. – Часто проблемы при отстреле возникают?

– Редко. Ближе к полному износу идут валом. А если новую винтовку брать, то все просто замечательно.

– Из этой винтовки сколько раз выстрелили? Судя по состоянию деталей, немного.

– Так точно. Мы из нее сделали сто десять выстрелов. Она совсем новая.

– Отменно. Подайте-ка мне патронов. Опробую эту игрушку.

– Ваше Императорское Величество, не положено же.

– Клим Савельич, десятка два, пожалуйста.

Несколько помявшись, инженер кивнул своему помощнику, и тот подал Александру небольшую картонную коробку с патронами, которую он все это время держал в руках. Император достал патроны и немного повертел в руках, рассматривая.

– Какой калибр?

– Четыре имперские линии[65].

– Ровно или округленно?

– Ровно. Хотели брать из таблиц рекомендуемых значений, но в КБ уже вторую партию сделали такой. Подробностей я не знаю.

– А почему не четыре с половиной линии?[66]Первоначально, насколько я помню, ориентировались именно на него.

– Мы отрабатываем оба варианта, но пока нам проще работать именно с четырехлинейной моделью. Да и кучность она дает лучше. Не говоря об ощутимо большей мягкости отдачи. Живучесть ствола выше. И вообще, пока всему коллективу нравится больше именно эта модель.

– Хорошо.

Император, на удивление Клима, ловко снарядил винтовку, привычным движением отодвинул флажок предохранителя в нужную сторону и открыл огонь по мишеням. Никогда в своей жизни Клим еще не видел, чтобы человек с такой легкостью осваивал новое для него оружие, ранее никогда не виденное. Ведь двигательные навыки из воздуха не рождаются.

После кратких стрельб, оставивших довольно приятное впечатление, Александр уделил более получаса расспросам Клима. Как обстоят дела с опытным производством этой винтовки? Что еще интересное сейчас уже можно пощупать «в железе»? И так далее. Инженер, впрочем, был на редкость немногословен. Позже Горлов[67]пояснил это тем, что Клим Савельевич боялся выболтать лишнее. Император перед ним или нет, а все одно – страшно. Вдруг его проверяют?