– Да, мне так кажется, – кивнула Даша. – Ведь меч принадлежал ангелу Тьмы! А с кем ему было здесь, в подземелье, драться на мечах? Нас-то он поначалу и вовсе за соперников не считал. Наверное, это не просто меч, а еще и ключ!

Она вдруг вскочила на ноги, сделала несколько гимнастических упражнений, и протянула руки к Леньке. Тот молча отдал ей меч.

Даша некоторое время постояла, разглядывая древнее оружие, а потом провернулась лицом к каменной стене и медленно подняла меч горизонтально земле. И меч, словно магнитная стрелка, сам собой повернулся налево!

Даша уверенно пошла в эту сторону и прикоснулась кончиком лезвия к стене пещеры. Тотчас широкая каменная плита плавно заскользила в сторону, открывая темный прямоугольный проход.

– Ну вот, получилось, – удовлетворенно улыбнулась Даша. – Теперь мы…

Вдруг где-то невдалеке послышались тяжелые шаги, и чей-то грубый мужской голос закричал:

– Хозяин, где вы? Вас срочно вызывает Властелин! Черт побери, а это еще кто?

Возле выхода из первого туннеля стояли трое плечистых мужчин. Заметив ребят, которые находились в метрах пятидесяти от них, мужчины удивленно переглянулись. А затем дружно выхватили пистолеты.

– Бежим! – завопил Антон и буквально силой впихнул в темный проход Дашу.

– Влада, теперь ты! – крикнул Антон.

Влада мотнула головой.

– Нет, сначала ты!

Тема молча поднял Владу и буквально внес ее в подземный ход.

Тотчас засвистели пули. Ребята один за другим забрались в темный туннель. Даша крикнула:

– Надо закрыть дверь! Передайте меч тому, кто стоит возле выхода!

Последним оказался Антон. Едва он поднял меч, как прямо перед ним появился один из вооруженных мужчин.

– Ах ты, щенок! – прохрипел тот и поднял пистолет, целясь в Антона. Но каменная дверь захлопнулась прежде, чем он выстрелил.

Несколько минут ребята брели в абсолютной темноте. Стены подземного хода были абсолютно гладкими, словно были отлиты из стекла.

– Далеко от пещеры до «Красного замка»? – спросил Антон.

– Мы шли, наверное, минут тридцать, – отозвался Родик. – Но по тому, первому туннелю, особенно не прогуляешься. Уж больно низкие у него своды! А этот подземный ход – просто красота! Интересно, кто его построил?

– Заборостроительный комбинат номер четыре, – насмешливо отозвался Ленька. – Ну, ты и вопросы задаешь, Лис! Да никто этот ход не строил! Магия – это тебе не шуточки…

И в этот момент Даша, шедшая впереди, вдруг уткнулась руками в дверь. Она легко открылась при первом же нажиме, и туннель осветил неяркий солнечный свет.

Ребята зажмурились.

Вскоре они уже стояли в большом, красиво отделанном кабинете. Все стены были уставлены стеллажами с книгами, а над большим письменным столом висела фотография пожилого седовласого мужчины в военной форме. На столе стояли несколько изящных моделей военных самолетов.

– А это еще что такое? – удивилась Влада. – Вот уж не думала, что слуги дьявола увлекаются авиацией!

Родик усмехнулся.

– Просто этот дом еще недавно принадлежал крупному авиаконструктору… Проклятье, да нам же нужно поскорее закрыть дверь, которая ведет в первый туннель! Ленька, бежим!

И двое ребят пулей выскочили из комнаты. Тема, Влада и Даша поспешили вслед за ними.

Антон тоже сделал шаг к выходу, но в это мгновение на столе требовательно зазвенел телефон.

Неодолимая сила заставила Антона подойти к столу и поднять трубку. Он ничего не услышал, но вдруг испытал такой ужас, что его сердце едва не разорвалось.

Влада заглянула в комнату и увидела, что Антон, бледный словно мертвец, стоит с поднятой телефонной трубкой.

– Ты чего? – удивилась Влада. – Нашел, когда болтать по телефону… Тьфу, да он к тому же и не работает!

И Влада подняла с пола черный провод с оборванным концом. Антон уставился на него остекленевшим взглядом.

– Да что с тобой, Тошка? Надо бежать, пока не поздно!

Влада схватила мальчика за руку и буквально выволокла его из комнаты.

Ленька и Родик тем временем уже захлопнули железную дверь, ведущую в первый туннель. На их лицах сияли довольные улыбки.

– Ну, пускай теперь эти громилы прогуляются как следует по пещере, – хихикнул Родик. – Интересно, много ли у них патронов?

– А вот мне это интересно, как отсюда можно побыстрее выбраться, – сердито отозвался Тема. – Побежали к воротам!

Оказалось, что ворота были закрыты изнутри на два больших замка. Тема молча поднял черный меч и нанес два сильных удара. И замки с жалобным звоном упали на землю.

Ребята распахнули ворота, и в ту же секунду со стороны шоссе к ним подъехал синий «мерседес». За рулем сидела Анастасия.

– Быстрее садитесь в машину! – крикнула она.

Когда «мерседес» развернулся и выехал на шоссе, Антон засмеялся с огромным облегчением:

– Неужели мы все-таки выбрались из этого проклятого подземелья? Даже не верится, что все самое страшное уже позади…

Анастасия с ласковой улыбкой погладила его по плечу, но в ее глазах светилась тревога.

– Молодцы, ребята, – сказала она. – Вы даже не подозреваете, какие вы все молодцы! Жаль только, что…

– Чего жаль? – не понял Антон, но Анастасия не ответила.

Прошла осень, и как-то незаметно наступила зима. Снег выпал только в начале декабря, зато его было так много, что петровские ребята все свободное от школьных занятий время проводили либо на лыжах, либо на коньках. А потом в магазинах появились елочные игрушки, витрины украсились сияющими гирляндами, и стало ясно, что вот-вот настанет Новый год. Да еще какой! Такого Нового года не было на Земле уже очень, очень давно. Вся планета готовилась встречать новый 21 век и Третье тысячелетие!

Понятное дело, что и в петровской школе уже с начала декабря царило предпраздничное настроение. Все классы готовились к новогодним праздникам, шили карнавальные костюмы, разучивали песни, и даже готовили целые эстрадные представления.

Пожалуй, только четверо друзей из пятого «А» не принимали участия в подготовке к предстоящим праздникам. Даже Антон Константинов, один из самых ярых участников школьного драмкружка, демонстративно не появлялся в актовом зале.

Учительница физики Вера Георгиевна, которая вела школьный драмкружок, однажды встретила Антона в коридоре и спросила:

– Антон, что с тобой случилась? В прошлом учебном году ты, можно сказать, дневал и ночевал в нашем драмкружке. Мальчик ты способный. Я дважды давала тебе главные роли в наших спектаклях, и очень рассчитывала на тебя. А ты демонстративно не появляешься в актовом зале! Быть может, я чем-либо тебя обидела?