— П-пятый, — ответила, а сама подумала, что старушка только кажется рассеянной, а на самом деле все самое главное видит и отлично подмечает.

— Весной родится. Хорошее время.

— Значит. Вы не против?

— В смысле?

— Ну, чтобы мы и дальше у вас жили?

— Что за глупый вопрос? — искренне возмутилась женщина. — Я же сама вчера показала вам вашу комнату! Что за день могло измениться?

А у меня глазах навернулись слезы. Что-то я в последнее время совсем сентиментальной стала.

— Спасибо! — и, не выдержав, обняла старушку.

— Ну что ты. — она погладила меня по спине, и в этот момент в дальней части дома что-то рухнуло.

Мы переглянулись и тут же, подхватившись, поспешили на звук. Прибежав в комнату мальчика, увидели, как Ноэль с Леей, перемазавшись землей и высунув от усердия языки, ковыряются в перевернутой цветочной кадке. Судьба несчастного цветка их явно не интересовала.

— Что здесь происходит? — округлив глаза, выдавила я.

Вместо ответа счастливая Лея подняла вверху кулачек и провозгласила:

— Вот! Я же говорила, что там сидит червяк!

И правда, в ее кулачке извивался именно он.

— Ба, мы нашли червяка! Здорово, правда? — откликнулся и Ноэль, пытаясь забрать его у Леи.

Ну что за напасть с этими гадскими червяками! К горлу подступил ком, но я сдержалась и покосилась на госпожу Ловель. Она некоторое время точно так же, как и я, удивленно осматривала представшую картину, а потом... расхохоталась!

— Вот, как знала, что жила не одна! Но что компанию мне составлял червяк — не догадывалась!

Глядя на довольные мордашки детей, сердиться и правда не получалось, но я все же сделала строгое лицо и сказала:

— Вы, конечно, молодцы, что поймали этого нелегала, но теперь будьте добры убрать беспорядок и позаботиться о цветке!

— Мама, а можно мы поселим Нелегала у нас в комнате?

— Кого?

— Ну, Нелегала! Ты такое интересное имя ему придумала, — и потрясла червяком, которого Ноэль так и не смог отобрать.

Теперь хохотала уже я. Но Нелегала оставить в доме все же не разрешила, и дети чинно вынесли его на улицу.

— Ничего, завтра я тебя найду, — пообещала Лея напоследок несчастному, и мне показалось, что он в прямом смысле слова будет всю ночь носом землю рыть, но уберется подальше от этого дома.

***

Еще день я дала себя на отдых и привыкание. Давно не чувствовала себя так спокойно и благостно. А еще я без конца любовалась картинами, которые были развешаны по всему дому, и занималась детьми.

Тогда же у меня состоялась важная беседа с госпожой Ловель.

— Я не знаю с чего начать, — поделилась своими переживаниями насчет поиска работы, помогая ей полоть клумбу перед домом. — Денег осталось совсем немного, а куда здесь можно устроиться — не представляю.

Женщина задумалась:

— А что ты умеешь?

— Ну. — растерялась я. Действительно, что я умею? — Могу убирать, стирать, готовить.

— дальше мой мозг забуксовал.

— Н-да. — протянула она. — В прачки я тебе идти не советую — угробишь здоровье. В горничные и поварихи тебя сейчас точно не возьмут. Вот родишь, тогда видно будет. Да и вообще не представляю, куда тебе, беременной, приткнуться можно, — она привычным жестом потерла пальцем над бровью.

— Постойте, вы испачкались, дайте я вытру, — отряхнула руки, достала платок и стерла полоску грязи с лица женщины.

— Спасибо, милая. А писать или читать умеешь? Хотя что это я, откуда в деревне...

— Умею! — тут же откликнулась я с надеждой. Что-то я совсем забыла, что здесь это ценится. Привыкла, что в моем мире читать и писать может каждый, вот и не рассматривала это, как свой актив.

Госпожа Ловель в удивлении вздернула бровь:

— Это в какой же дереве нынче такому учат?

Вот тут мне и пришлось поведать старушке о своих злоключениях и якобы отшибленной памяти.

— Погоди, Аника, — остановила она меня сразу же, как я рассказала ей о том, как очнулась на берегу близ деревни. — Пошли в дом. Такие истории нужно слушать под чашку чая.

Мы еще долго беседовали, я рассказала ей почти все: и что заново изучаю мир вокруг, и что до сих пор путаюсь в самых элементарных вещах, и о Лианем, и почему уехала из деревни, и как чуть не осталась с купцом, но побоялась пирата и его преследований, и как начался поиск жилья в Бравеле. Только об Этьене не рассказала — эти воспоминания оказались очень личными. Они, как дорогая жемчужина, хранятся в моей памяти и извлекаются лишь наедине с собой в ночи без сна, когда душу одолевало томление и совершенно неуместные мысли: а что если бы...

— Значит, хочешь навестить семейство Форвельер. — протянула госпожа Ловель, что-то припоминая, когда я упомянула о письме Лианем. — Слышала я о них. А кто в моей молодости не слышал о смотрителе оранжерей наместника? Даже припоминаю ту некрасивую историю с его дочерью, которая потом пропала. А оно вон как получается. Сам господин Форвельер давно умер, сохрани Пресветлый его душу, а вот об остальных его дочерях я ничего не слышала, но могу узнать — есть у меня знакомая. Даже если она ничего о них не знает, то после моего вопроса точно заинтересуется, а уж если ей что-то интересно, то день-два — и я тебе обо всем расскажу. Не переживай, — и потрепала меня по руке. — А тебе советую сходить к Старой Берте. Может, чего и подскажет с работой. Она порой дает странные советы, но они всегда помогают.

— Это как с вами? В смысле, вы же не хотели сдавать комнату, а она отправила, и вот. — я смутилась от того, что по сути навязалась человеку, — мы живем у вас.

— Да, примерно так, — улыбнулась она. — Я помню Берту старой, еще когда сама была девушкой. Даже не представляю, сколько ей лет, но ум ее все такой же острый, а советы хороши. Так что сходи.

— Да, обязательно схожу. — Я подумала, что совсем забыла, что так и не отдала вторую часть платы за поиск жилья. — Завтра с утра и пойду!

— А я, пожалуй, прямо сейчас навещу свою подругу. Давненько я у нее не была, — и поднялась из-за стола.

Утро выдалось прохладным. Я вышла за пределы дома госпожи Ловель и поежилась. Все же выходить из тепла и лета, которые царили перед домом, было не очень приятно, тем более что мой плащ уже казался недостаточно теплым для подступавшей вплотную зимы, хоть она и была не в пример мягче той, к которой я привыкла в своем мире. Но все вокруг ходили именно в таких. И тут до меня дошло: нужно просто купить платье из более плотной ткани! Эх, траты-траты... Боюсь, что пока я не найду работу, о новом платье, пусть даже поношенном, не может идти и речи.

Я ускорила шаг. Ничего, будем двигаться быстрее, и никакой холод будет не страшен.