Адель потянула Ваню. За драпировкой действительно имела место крутая лестница второго выхода. Ясновидящая продолжала что-то лепетать сама себе и на их уход внимания не обратила… Но самое иррациональное и загадочное было не в этом. Про гонорар за эффектный сеанс хиромантии мадам Клементина забыла! Так что есть, есть необъяснимое в серой череде будней, есть место чудесам в нашей обыденной жизни!

Но иногда – очень страшным чудесам.

И жестоким.

Тоненький звоночек тревоги тренькнул, когда Ваня открыл дверь. Входную дверь своей квартиры. Чувство опасности было у него интуитивным. А может, и благоприобретенным… И в отличие от дара чувствовать ложь порой давало сбои – иногда молчало о реальной угрозе, иногда вовсю сигналило о мнимой.

Но пару раз спасало жизнь – в логовах.

Он замер на пороге.

Тишина и темнота.

Расширенные ноздри втянули воздух – ничего? Хотя… наличествует посторонний запашок… Сквозь неплотно задернутые шторы сочилась серость. Внезапно он разозлился. Почти по-настоящему разозлился. Почти – потому что понимал, что делает…

Тихо протянул руку и…

Щелкнул выключателем и нырком, влево уходя с директрисы, скользнул в квартиру. Зрачки сузились почти мгновенно. Когда Ваня злился, все так у него и бывало – почти мгновенно.

Никто не выстрелил, никто не бросился с холодным оружием или без такового. Не коснулась ноги – и тут же, с неслышным щелчком чуть в стороне, не ослабла растяжка – даря три бесконечно долгих секунды жизни… Все тихо. Ложная тревога? А колокольчик продолжал заливаться в мозгу, никак не желая признать ошибку второго рода.

Комната. Диван. Сладко и умиротворенно посапывающий Полухин. В одежде и обуви… Ладно, с этим в порядке. Где Наташа? Мать твою, где же Наташа?

Она была на кухне.

Бледная… нет, серая – но попыталась улыбнуться. Получилось плохо. Глаза пустые, движения заторможенные.

– Что у вас тут происходит? – Другого вопроса он придумать не смог…

И Наташа ему рассказала.

Рассказала все.

– Ты – вампир. И с этим надо что-то делать. Отбросить всю словесную шелуху, все вздохи-стоны, все пустое сочувствие и идиотское недоумение: ах, я не хотел! И мы не хотели. Но так вышло. И с этим надо что-то делать.

Полухин от этих слов Вани еще больше сжался на стуле. Глаза испуганно распахнулись – нормальные, живые человеческие глаза…

Наташа думала, что самое страшное было – когда в подступивших сумерках умиравший от необъяснимого голода Славик вдруг замолчал, встал и направился к ней. Решительной мертвой походкой. С мертвыми глазами.

Она ошибалась.

Не то было самым страшным.

Тогда она справилась, и довольно легко, – схватила со стола фонарь (некогда крепившийся над стволом покойного “Везерби”), включила, направила мощнейший луч в глаза Славика… Он скорчился, отступил – а у нее мгновенно и ярко, как этот луч фонаря, зажглась мысль: чем можно накормить Полухина без кровопролития…. Вполне подтвердившаяся мысль…

Все оказалось до смешного просто – голод (жажду?) Славы умеряли самые обыденные яйца. Куриные. Сырые.

Тогда, по большому счету, все оказалось не страшно.

Страшное было сейчас – когда двое мужчин сидели друг против друга и один говорил другому без следа резких эмоций: ты – вампир. Ты вампир, и с этим надо что-то делать. И в глазах читается ясно: если сделать ничего не удастся – вампир будет убит. Без ненависти, без пустого сочувствия и идиотского недоумения. Быстро и по возможности безболезненно.

Наташке было страшно.

– Есть два варианта, – продолжил Ваня, не дождавшись от Полухина ни слова. – Первый: обратиться к родной науке. Официальной. Вариант сомнительный, может закончиться психушкой. Или, если вдруг поверят, – участью собак Павлова. Но от неофициальной науки помощи не будет, какими бы доками они себя в этих делах ни объявляли. Посмотрел тут я на них… Короче – шанс у тебя небольшой. Но наличествует. Шанс на то, что сразу напорешься на человека умного и способного непредвзято анализировать самую дикую информацию. Решай. Времени на сомнения не осталось. Обращаемся к науке или пытаемся выпутать тебя своими силами?

После долгого молчания обращаться к науке Славик отказался.

– Тогда несколько вопросов для проверки. Поиграем опять в детектор лжи. Заранее ответов я тебе не предлагаю, не надо твердить “да” как заведенному. Отвечай, что думаешь. Но коротко. Приступим. Ты вампир?

– Я не знаю.

– Час назад тебе хотелось крови?

– Я не помню…

– Зачем ты подходил к Наташе – когда она осветила тебя фонарем?

– Я не помню…

– Где сейчас Ная?

– Не знаю…

– Она тебе снится?

– Мне не вспомнить снов…

– Ты слышишь ее голос? Внутри?

– Не знаю. Мне не понять…

– Не понять – что? Голос есть – и не понять: чей?

– Я не знаю. Я многого не помню. Что было только что… Нет… Не что… Не помню, как было… Что думал… Что чувствовал…

Полухин сбился с коротких и четких ответов, но Ваня его не одергивал. И так все ясно. Дар опять не смог помочь. Полухин не врал ни в чем – и никакой ясности это не добавляло… Оставался один выход.

Живой детектор не пригодился.

Попробуем пеленгатор.

Тоже живой…

Если…

Пеленгатор потребуется, если красивая девушка Ная сменила место ночевок.

Сменила логово.

– Страж получил Предвещение, брат. И близится его Испытание. Ты видел Стража, Даниэль. Что можешь ты сказать о нем?

– Страж очень силен, сестра… Страж может и должен повергнуть Царя Мертвых. Вопрос в том, как найти Царя. Царь сильнее с каждым часом, и мне все труднее чувствовать его. И однажды мертвых Царю не хватит…

– Мы успеем, брат. И Царь Мертвых – все же не главное. Главное – . И Врата.

Адель, всадница с золотыми волосами, ликовала. Она не повторит ошибки пятилетней давности. Ошибки, чуть не погубившей все. Ошибки, после которой ей пришлось четыре года выбираться из непредставимой дали.

Ошибки теперь не будет.

Страж пройдет свой Путь с открытыми глазами.

И рядом со Стражем весь Путь будет она, Адель.

Адель, посланная побеждать.

– Значит, так. Слава: я сейчас схожу в магазин, куплю яиц побольше. Сразу разобьем, сольем в посудину. При малейших признаках голода – пить немедленно. Досыта. Сколько влезет. Все таблетки, что будет давать Натали, – принимать без возражений и разговоров. Дальше. Наташа: твоя за…