— Говоря словами моего недавнего клиента, это круто, — усмехнулся Илиас.

— Естественно, первое, что пришло мне в голову, — Ингрид Бергман в «Печально известном».

— Да, действительно, весьма созвучно, — согласился Илиас.

Чарити нахмурилась:

— Дела шли просто прекрасно, пока вы не сказали, что мне недостает деликатности. Я, наверное, выгляжу бездарной шпионкой?

— Возможно, вам просто не хватает опыта, — успокоил ее Илиас с улыбкой. — Вполне вероятно, что я не буду возражать, если вы попрактикуетесь на мне.

— Правда? — по-детски обрадовалась Чарити. В этот момент в офисе, в глубине магазина, зазвонил телефон. Илиас положил руку на плечо Чарити и быстро проговорил:

— Считайте, что договорились. Я сейчас вернусь.

— Да, конечно, как раз это им и надо. Только я не могу, к сожалению, задерживаться здесь, — спохватилась Чарити. — Мне нужно бежать закрывать магазин. — Она повернулась было к выходу, но, вспомнив о чем-то, остановилась на полпути и крикнула Илиасу, уже направившемуся к трезвонившему телефону:

— Кстати, насчет обеда, в шесть тридцать вечером в понедельник вас устроит?

— Отлично, — улыбнулся на ходу Илиас, — на этот раз вино за мной.

— Увидимся, — еще раз крикнула ему вслед Чарити и, взмахнув рукой, поспешно покинула магазин.

Илиас усмехнулся про себя, поднимая трубку телефона. Он никогда раньше не был склонен к флирту. Однако теперь с помощью Чарити, возможно, сумеет наверстать упущенное.

— «Обаяние и достоинство», Уинтерс слушает, — сказал он в трубку ровным и спокойным голосом.

— Илиас? — раздался знакомый голос. — Это Крэг. У тебя есть пара свободных минут?

— Да, конечно, — откликнулся Илиас, наклоняясь в сторону, чтобы через дверь, ведущую в офис, разглядеть Чарити, быстрым шагом проходящую мимо его витрины. Бриз с моря трепал ее длинное желтое хлопчатобумажное платье, открывая взору милые, привлекательные ямочки под коленками. — Есть что-нибудь на Гвен Питт?

— Что касается фактов, то я их раскопал. Она очень много работала за последний год.

— И чем же она была так занята?

— Тем, очевидно, что у нее лучше всего получается, — сказал Крэг. — Операциями с недвижимостью на северо-западе. Но вот какая интересная деталь: все операции она проворачивала втихомолку и от имени компании под названием «Достояние вояджеров».

— Я полагаю, используя деньги, которые она собирала у вояджеров, — предположил Илиас.

— Вполне вероятно, — согласился Крэг. — Но насколько мы можем судить, ничего незаконного в деятельности ее фирмы нет. Она является президентом. В платежной ведомости значится только один служащий.

— Постой, постой, — прервал его Илиас, — я полагаю, это Рик Свинтон?

— Да, действительно, его полное имя Ричард Свинтон. Вы, никак, знакомы? — спросил Крэг.

— Он нанес мне визит вчера вечером, — усмехнулся Илиас. — Без приглашения.

— Понятно, — произнес Крэг. — Покопаться поглубже в его прошлом?

— Да, мне, вероятно, потребуется дополнительная информация о нем, — подтвердил Илиас, продолжая усмехаться, — но только после моего ответного визита.

— Вы, кажется, подружились? — сказал Крэг осторожно.

— Ну ты же знаешь, как это бывает в небольших городках, — беспечно откликнулся Илиас. — Все стараются казаться хорошими соседями.

— В таком случае я советую посетить этого Свин-тона, прежде чем он исчезнет на космическом корабле, — серьезным голосом проговорил Крэг.

— Так я и сделаю.

— Между прочим, у меня есть новости, не имеющие отношения к этому делу, — сменил тему разговора Торгуд, — Мне кажется, тебе это будет интересно.

Илиас взглянул через стеклянную дверь офиса на попугая, который нетерпеливо сновал взад-вперед по ветке. Пора было закрываться.

— Какие новости? — спросил он равнодушно.

— Помнишь Гаррика Кейворта? Парень, по которому я подбирал для тебя кое-какие сведения.

Илиас напряженно замер.

— И что с ним? — наконец вымолвил он.

— Говорят, он пытался совершить самоубийство вчера вечером. Проглотил целую пригоршню пилюль.

У Илиаса перехватило дыхание. Поток, текущий из его прошлого, неожиданно принял бледный образ его матери. Илиас словно наяву увидел ее тело, безжизненно распростертое на кровати, и целый ряд флакончиков из-под лекарств рядом на ночном столике.

Только усилием тренированной воли Илиасу удалось загнать наваждение обратно во тьму, из которой оно появилось.

— Кейворт мертв? — спросил он пересохшими губами.

— Нет. Успели позвонить по девять-один-один и вовремя доставить его в больницу. Он будет жить, но ты можешь представить себе, что произойдет с компанией. От такого удара «Кейворт интернэшнл» неизбежно войдет в штопор. Ты же знаешь, как это бывает в подобных случаях, когда нет определенного преемника, способного взять на себя руководство. Наступает полный хаос.

— Да, — сухо подтвердил Илиас.

— Досадно, что Кейворт отстранил сына от дел, — продолжал Крэг. — Было бы кому остаться у руля и успокоить клиентов и кредиторов.

— Они уже давно отдалились друг от друга, — сказал Илиас. Он старался казаться спокойным и бесстрастным.

— Да, я слышал, — отозвался Крэг. — Так что можно сказать, это начало заката «Кейворт интернэшнл».

Человек может утонуть в страсти точно так же, как и в море.

Из дневника Хейдена Стоуна.

«Наверное, что-то случилось!..»— думала Чарити, рассеянно листая свежий номер «Гурмана», над которым корпела последние полчаса. Она интуитивно ощущала; происходит что-то необычное. Чувство тревоги возникло у Чарити, когда она увидела Илиаса, закрывающего свой магазин на ночь, и с тех пор только усилилось.

Он даже не подумал помахать ей рукой на прощание, не говоря уже о том, чтобы проводить Чарити взглядом до ее автомобиля, как это уже стало привычным за последнее время. Закрыв магазин, Илиас отправился к автостоянке, ни разу не взглянув на нее. В его безжизненно опущенной руке болталась пустая переносная клетка, а Отис, нахохлившись, как ястреб, сидел на его плече.

По какой-то необъяснимой причине одинаково отсутствующие взгляды человека и птицы, устремленные куда-то вдаль, вызвали у Чарити чувство озноба. Теперь, спустя несколько часов, это чувство переросло в настоящую дрожь.

Чарити бросила глянцевый журнал на причудливо разрисованный кофейный столик из матового стекла в кучу поваренных книг, которые она притащила домой из «Шепота». Чарити потратила весь вечер, разыскивая в них пикантные рецепты. Вкусы Илиаса, как и у нее самой, были изысканные и даже немного причудливые, Конечно, ничего не было сказано вслух, но Чарити чувствовала, что вызов брошен. И она собиралась достойно ответить Илиасу в следующем раунде кулинарного поединка.