Я захожусь истерическим хохотом. Теперь, когда моя давняя мечта исполнилась, я, того и гляди, на радостях тронусь умом. Конечно, журнал не слишком популярный, и читать мои мудрые советы будет отнюдь не все подрастающее поколение Англии, а лишь незначительный его процент. Но это меня ничуть не расстраивает! Главное, я сумела наконец подняться на ступеньку, отделяющую один жизненный этап от другого. Кстати, надежд получить эту работу у меня было немного. Собеседование оказалось необычным. Две девицы лет двадцати обстреливали меня гипотетическими проблемами, которые я должна была мгновенно решать.

— Накануне выпускного вечера у Эммы появился огромный прыщ, — говорила одна, указывая на свой безупречный подбородок. — Что вы посоветуете?

К счастью, даже в этот момент мне пришла на помощь Сара. Перед глазами у меня возникла полка в ванной на Деланси-стрит.

— Надо попробовать судокрем. Вообще-то, считается, что он предназначен для детских попок. Но это мощное оружие против прыщей.

Девицы быстро записали мой ответ. Судя по всему, сразу после интервью они собирались обратиться за консультацией к фармакологу.

— Собираясь в школу, вы обнаружили, что у вас спустилась петля на колготках! — пошла в атаку вторая девица.

— Надо заклеить ее бесцветным лаком для ногтей, тогда она не побежит дальше, — мгновенно ответила я.

Ну, этот секрет, предположим, знает любая шестиклассница. Обстрел вопросами продолжался, и к тому времени, когда собеседование закончилось, я ощущала себя так, точно побывала на допросе в гестапо.

— Господи, как хорошо, что они не спросили совета относительно накладных ресниц! — смеется Сара. — Ты бы села в лужу.

— Расскажи мне все, что ты знаешь о накладных ресницах. Да будет тебе известно, я рассчитываю на тебя, как на главный источник сведений относительно косметики и всяких ухищрений по части красоты.

— Мой неисчерпаемый кладезь знаний к твоим услугам! — хохочет Сара.

— Лу, я поверить не могу, что ты наконец вернешься в Лондон. Это самая хорошая новость за весь год. Я должна побыстрее рассказать об этом Джеку!

Сара дает отбой, а я сижу на нижней ступеньке лестницы и улыбаюсь, как помешанная. Интересно, десять часов утра — это слишком рано, чтобы пропустить стаканчик джина?

Лори

Оскар извлекает из-за спинки дивана большую квадратную коробку, перевязанную лентой.

— Это тебе, — говорит он и кладет коробку мне на колени.

Я бросаю на него удивленный взгляд:

— Оскар, но день рождения у меня уже был.

— Знаю. Это в честь твоей новой работы.

Сейчас вечер субботы, мы наелись всяких вкусностей, доставленных из китайского ресторана, и почти прикончили бутылку шампанского. В понедельник я стану постоянным сотрудником издательского дома «Скайлак», которому принадлежит журнал «Глиттер герл».

— Открывай быстрее, — торопит Оскар, указывая на коробку; в глазах его плещется волнение. — Если тебе не понравится, можно будет поменять.

Я медленно развязываю ярко-зеленую ленту. По-моему, Оскар и так поднял слишком много шума вокруг моего дня рождения, и еще один подарок — это явное излишество. Разворачиваю полосатую бумагу и извлекаю черную сумочку от Кейт Спейд.

— Ах, Оскар, какая красота!

Расплывшись в улыбке, я провожу пальцем по золотому логотипу. Тут, конечно, не обошлось без участия Сары. У подруги есть почти такая же сумочка, и наверняка она заметила завистливые взгляды, которые я бросала на нее в ресторане, когда мы отмечали мой день рождения.

— Но это слишком, честное слово! Ты не должен так на меня тратиться.

— Я радуюсь, когда могу порадовать тебя. — Он пожимает плечами, словно речь идет о каком-то пустяке. — Загляни во внутренний кармашек. Там что-то есть.

Замирая от любопытства, я открываю сумку и расстегиваю молнию на внутреннем кармане.

— Что же там?! — смеюсь я.

Пальцы мои ощущают холодок металла. Я извлекаю набор ключей с серебряным брелком от Тиффани.

— Я хочу, чтобы ты могла приходить сюда, когда захочешь, — улыбается Оскар. — А значит, тебе нужны собственные ключи.

Господи, значит, он подарил мне ключи от своего дома! От нашего дома. Надеюсь, в самом скором времени это будет именно так. Когда я рассказала Оскару, что нашла работу, он, поздравив меня, сразу же спросил: «Ты ведь поживешь какое-то время у меня?» С его стороны это было очень мило, но, признаюсь, в глубине души я рассчитывала на подобное предложение. На зарплату, с которой мне приходится начинать, особенно не разгуляешься. Я поселилась у Оскара, но мы решили, что это временная мера, и, когда мои доходы вырастут, я непременно сниму собственную квартиру. Но сейчас, глядя на набор новеньких сверкающих ключей, я ощущаю, как в душе моей пробуждаются новые надежды. Не знаю только, стоит ли принимать столь щедрый подарок? В конце концов, мы с Оскаром знакомы всего восемь месяцев, и я всегда стремилась к самостоятельности.

— Оскар, я не хочу использовать твою щедрость. Ты же прекрасно знаешь, что я мисс Независимость.

В его темных глазах пляшут веселые искорки.

— Поверь, я не столь уж бескорыстен. И тоже намерен использовать тебя на всю катушку. — Он берет у меня из рук ключи и вскидывает бровь. — Кроме того, если ты станешь жить отдельно, тебе будет затруднительно каждый день поджидать меня с обедом!

— Надеюсь, ты любишь тушеную фасоль. — Я щиплю его за руку повыше локтя.

Оскар бросает ключи в мою шикарную новую сумочку, прижимает меня спиной к мягкой коже дивана и целует.

— Хватит говорить о скучных вещах. У нас есть более увлекательные занятия.

Джек

Перспектива обеда в обществе Лори и Оскара, мягко говоря, не вызывает у меня энтузиазма. Честное слово, я бы лучше просидел весь вечер запертым в туалете, чем расточать перед ними любезности. К тому же приглашен брат Оскара. Еще один гребаный банкир на мою голову. Но выбора у меня нет. Сара строго-настрого приказала мне быть в указанном месте в указанное время.

— Принеси цветы, — распорядилась она. — А я принесу вино.

Только что получил от нее сообщение:

Ужасно хочется ответить какой-нибудь грубостью. Чтобы избежать искушения, я выключаю телефон. Я на работе, и у меня нет времени заниматься всякой ерундой.

Хорошо, что дел у меня выше крыши. Надо составить плей-лист на следующую неделю и подготовиться к встрече с продюсером, намеченной на сегодня. Будем обсуждать новую программу, которую готовимся запустить в эфир. Так что даже не знаю, успею ли я к назначенному времени. А не успею, так не велика беда. Единственное, чего мне совершенно не хочется, — припереться заранее.