– Спасибо, – Лиля плюхнулась в предложенное кресло и решительно перешла в наступление. – Я вас слушаю, товарищ майор. Что вдруг понадобилось родному военно-космическому флоту от скромной безработной актрисы?

– Может быть, разрешите мне сначала представиться?

– Это лишнее. Вы Василий Дмитриевич Мамонтов, служите предположительно в особом отделе флота. Должность, извините, не знаю.

Майор удивлённо округлил глаза:

– А откуда… Невероятно!

– Что же тут невероятного? Во-первых, к двери кабинета пришпилена бумажка с вашим именем, а во-вторых, – Лиля протянула руку и дотронулась до лежащего на столе портсигара. – Дарственная надпись от сослуживцев вполне может заменить визитную карточку.

– Да, что это я… – усмехнулся майор и сразу перешёл к делу. – Лилия Александровна, вы не хотели бы послужить родной стране в военно-космическом флоте? Должность командира десантного полка вас устроит? Звание, разумеется, соответствующее.

– Что-что?

– Не смотрите на меня, как на сумасшедшего! Вам предстоит только сыграть роль полковника космического десанта, но оклад денежного содержания будет самый настоящий. И премия после исполнения работы подразумевается приличная. Через год, как закончится контракт, обещаем трудоустроить по специальности в любой театр или студию по вашему выбору. Хоть ведущей программы новостей на первый канал. Соглашайтесь, Лилия Александровна! И учтите, что предложение делается один только один раз и времени на раздумье нет. Ну?

– Но зачем, Василий Дмитриевич?

– Все ответы на вопросы исключительно после подписания контракта. Пока же, как говорил очень умный товарищ – но да будет слово ваше: да, да; нет, нет; а что сверх этого, то от лукавого.

– Искушаете?

– Да ни в коем разе!

– А чёрт с вами! – махнула рукой Лиля. – Давайте ваш контракт.

Мамонтов улыбнулся и достал из ящика стола несколько бумажных листов:

– У нас, знаете ли, всё по старинке. Ручку дать?

– Бюрократы.

– На том и стоим.

Старинная чернильная ручка у Лили нашлась своя. Своеобразная ностальгия по временам юности свойственна каждому, и использование антикварных пишущих приспособлений – не самое радикальное её проявление. Встречаются вообще уникумы, принципиально отвергающие достижения цивилизации, вплоть до отказа от современных средств коммуникации. Друг другу до сих пор письма в конвертах посылают.

Лёгкий росчерк, пара замысловатых завитушек и маленькая клякса вместо точки.

– Вот, пожалуйста.

– Спасибо, Лилия Александровна, – кивнул майор, убирая бумаги в стол. – А сейчас я попрошу поехать со мной к месту вашей новой работы, то есть службы, а по дороге постараюсь всё объяснить и подробно ответить на любые вопросы в пределах своей компетенции.

– Да, но…

– Не волнуйтесь, сегодня же вечером мы доставим вас обратно в Москву, а уже с утра соберёте личные вещи, и добро пожаловать в военно-космический флот! В звездный десант! Или хотите начать службу прямо сейчас? В принципе, и это возможно. Получите обмундирование и всё такое…

– У меня дома коты не кормлены.

– Да? – майор задумался, и через мгновение предложил. – Возьмите его с собой.

– Не его, Василий Дмитриевич, а их. Там целых четыре кота.

– Однако! – удивился Мамонтов и даже слегка отодвинулся, будто опасался, что заразится вирусом кошатничества прямо через стол воздушно-капельным путём. – Хорошо, пусть будет четыре.

Скоростной флайер в камуфляжной раскраске летел куда-то на восток и управлялся автоматически, так что майору ничто не мешало ввести Лилю в курс дела, даже орущие от не виданных и не испытанных ранее ощущений коты.

– Видите ли, в чём проблема, Лилия Александровна, – Василий Дмитриевич сделал неопределённый жест. скорее всего обозначающий крайнюю степень возмущения. – Тут такая ситуация – настоящие десантники в самом скором времени отправляются на боевое задание, и вашей работой будет имитация присутствия полка в месте постоянной дислокации. Сложная международная обстановка, военное положение, недремлющий враг… в общем, все должны быть уверены, что наши вооружённые силы бдят и готовы в любой момент дать отпор агрессору, кем бы он ни был.

– Но…

– Не беспокойтесь, наши аналитики оценивают вероятность каких-либо непредвиденных ситуаций в сотые доли процента, так что вам абсолютно ничего не грозит. Да и откуда возьмутся внешние враги у Земной Федерации? Даже представить смешно.

– Тогда зачем весь этот планирующийся маскарад?

– А мало ли что? Армия сдерживает агрессию самим фактом своего наличия. Помните, как дальневосточные дивизии не дали японцам поддаться искушению и ввязаться в войну?

– Я, товарищ майор, вот этого как раз не помню, потому что всё же буду немного помладше тех событий. Или дата моего рождения у вас не записана?

Мамонтов шутку оценил и хлопнул себя по коленке:

– Мы не ошиблись в выборе! Так и продолжайте, Лилия Александровна.

– Что именно продолжать?

– Устройте из полка весёлый цирк с конями и клоунами. Пусть ваши бойцы шарахаются по городу, влипают в истории. Без криминала, естественно! Чтоб никто не заподозрил отсутствия десантников!

– Думаете, хоть кто-нибудь поверит в этот феерический бред?

– А почему бы нет? Солдаты будут настоящие, только что после курса молодого бойца и принятия присяги. Дайте им немного свободного времени и чуть-чуть ослабьте дисциплину – взаимодействие двух этих факторов способно творить чудеса! Куда там снам разума, рождающим чудовищ! У вас обязательно всё получится, Лилия Александровна.

В оптимистическое утверждение верилось с трудом, как, впрочем, и в объяснение, но Лиля решила не забивать себе голову раньше времени. Никакой актрисе даже в радужном сне и не снилась зарплата полковника космического десанта, следовательно, если просят сыграть роль, значит, она должна быть сыграна. Тем более, если подумать, военные уставы мало отличаются от сценариев, разве что дают больше возможностей для импровизации.

– Режиссёра, Василий Дмитриевич, вы мне тоже предоставите?

– Зачем ограничивать свободу творчества и полёт фантазии? Наоборот, чем меньше вы будете разбираться в происходящем, тем лучше. Да не переживайте, вся ваша дивизия будет… впрочем, это неважно и к делу не относится.

Лиля сделала вид, будто обиделась на прозрачный намёк о целой дивизии клоунов, и всю оставшуюся дорогу не проронила ни слова. Да и дороги той оставалось десять минут полёта – как раз достаточно, чтобы изловить котов и распихать их по сумкам-переноскам. Только как потом тащить, если рук не хватает? Попросить майора?

Видимо, Мамонтов догадался о проблеме, так как сразу после посадки решительно перехватил две сумки: