– Иди ты!

Вытаращив от удивления глаза, Настя отвалилась грузным телом на спинку дивана и громко расхохоталась, тряся враз побагровевшими от выпитого ликера некрасиво отвисшими щеками.

– Ну, Нинка, ну ты даешь… Вот уж не ожидала от тебя такого! Говорят, у мужиков седина в бороду да бес в ребро, а у баб, видно, совсем в другое место… Ой, не могу!

Она снова захихикала хрипло и непристойно, колыхнулась рыхлым телом, замахала в изнеможении руками.

– Насть, прекрати! Чего ты ржешь, как лошадь? Посочувствуй лучше, ты ж сестра мне. И вроде как тоже женщина… У меня, можно сказать, горе, а ты…

– Ой, сочувствую, Нинка, сочувствую! И правда – горе тебе. Сколько хоть лет-то ему?

– Двадцать восемь.

– И что ты с ним делаешь, с дитей с этим?

– Ну, не такое уж он и дитя… Насть, прекрати… Я же серьезно с тобой разговариваю!

– Ой, не могу! Ладно, Нинка, не обижайся. Я ж понимаю – всякое в жизни случается. А Гошку твоего я давно уже подозревала – не мужик он! Больно телом тяжелый, рыхлый да злой – такие в корень не идут. А ты-то, ты-то как могла на такое пойти, я удивляюсь? Вроде вся из себя интеллигентная такая…

– Да! Вот так! Взяла да и променяла на пошлую сексуальность всю свою интеллигентность! Собрала ее в кучку и выбросила к чертовой матери туда, за борт, в набежавшую волну, как в той песне поется. И не жалею. Мне скоро полтинник по седой голове стукнет, а я в настоящей любви и минутки не прожила. Правильно это? Мне ж тоже простого человеческого счастья хочется.

– А Гошку что, не любила разве?

– Сама же говоришь – не мужик он. Всего-навсего доллар ходячий. Я не спорю, любовь к деньгам – это песня особенная, и где-то талантливая даже, но по большому счету не то, совсем не то.

– А твой молодой, он что, тоже тебя любит?

– А сама ты как думаешь?

– Не знаю… Сомнительно мне. Это что ж получается – будто бы я взяла да и закрутила любовь с парнишонкой, к примеру, как мой Костька. Да ну! Какая такая любовь со старой теткой?

– Ну вот и не спрашивай, раз сама все знаешь! Конечно, не любит, это и так ясно. Я и не претендую, что ж… Я просто для себя хотела. Купить его хотела себе теткиной квартирой, понимаешь? Пожить немного мечтала в человеческой радости.

Нина, поморщившись, болезненно сглотнула застрявший в горле тяжелый ком, замахала ладонями перед широко открытыми, вовсю приготовившимися пустить первую слезу глазами. Схватив свой стакан с остатками ликера, быстро поднесла к дрожащим губам, некрасиво и громко лязгнув об его край зубами. Настя смотрела на нее по-бабьи жалостливо, молчала. Потом, хлопнув ладонями по жирным ляжкам, рельефно обтянутым тонким шелком немодной юбки, решительно произнесла:

– Ладно, Нинка, не реви! Чего я тебе, чужая, что ли… Раз так – поделимся по справедливости.

– Это как? – уставилась на нее вмиг высохшими глазами Нина.

– А пополам! Пропишемся в теткиной квартире вдвоем, потом приватизируем ее да и продадим, а деньги – поровну. Я свою долю сыночку отдам, а ты своего мальчонку себе прикупишь.

– Ну что ж, тоже вариант, – согласилась Нина, задумчиво покачивая головой. – Только мы с тобой, Настька, одно щекотливое обстоятельство не учли.

– Это какое?

– А такое! Сидим тут, делим шкуру… А тетка-то наша пока что жива и здорова, вот в чем дело!

– Да, ты права, лет пять она еще точно протянет.

– И еще одно обстоятельство меня сильно пугает, Насть.

– Ну?

– Костик-то твой, смотрю, самостоятельно в это мероприятие вклиниться хочет, и без нас. А от него всего можно ожидать! Если задумал чего – на полпути не остановится, рука не дрогнет.

– И не говори, Нин! Ты знаешь, я иногда и сама его боюсь. Вроде посмотришь – ласковый, как теленок, да обходительный – сплошное золото, а не сын! А бывает, задумается, и лицо у него такое страшное делается – прямо мороз по коже идет. Да и то – я ведь ничегошеньки про его жизнь не знаю! Может, он бандит какой. И все равно – лучше моего сыночка нет никого на свете. Я ж ему мать. А твой-то паренек из каких? Из порядочных, надеюсь?

– Да он из бедных, Насть, Олежка мой. Его одна мать всю жизнь растила, у них даже и квартиры своей никогда не было. Жила с ним в вечных прислугах по очень богатым домам, он и насмотрелся, как люди живут. Теперь и в бедности жить не может, и в богатство его шибко никто не пускает – характер не тот. Да и воспитание, знаешь… Барский вкусный кусок для изгоя – он ведь пользы не приносит, только во вред идет. На красоту я его запала, Насть! А еще больше – на возможность купить себе эту красоту. Потому и нужна мне теткина квартира. Уж на квартиру-то он обязательно клюнет.

– А Костька мой знает про твоего Олежку?

– Нет. По крайней мере, не должен.

– Ну и слава богу! И ты своему про Костьку тоже ничего не говори. Вот когда мы с тобой вдвоем пропишемся, тогда уж и сообразим, что нам дальше делать. Сначала приватизируем, а потом нам Костька с твоим Олежкой и пригодятся.

Они переглянулись понимающе и вздохнули одновременно. Разлив остатки ликера по стаканам, выпили, не чокаясь, будто помянули кого мысленно. И, не сговариваясь, разом перешли на другие темы – о погоде, о здоровье, о магнитных бурях, о сумасшедших ценах, о трудностях перехода женских своих организмов к самому тяжелому периоду жизни – старости, когда просто панически хочется счастья, еще и сильнее даже, чем в зеленой и глупой юности.

* * *

Какой странный, бесснежный выдался нынче декабрь – на удивление просто. И все равно хорошо – звонко, стыло, весело. Небо, обычно по-зимнему хмурое, ни с того ни с сего распогодилось вдруг, открылось радостной синевой навстречу холодному и яркому солнцу – с ума сошла природа, будто перед зимними вьюгами решила еще немного побаловаться да сгульнуть напоследок – эх, была не была, один раз живем…

Саша, подняв воротник коротенькой курточки и спрятав руки в карманы, медленно шла к знакомой уже скамейке в конце бульвара, постоянному месту их тайных с Костиком «шпионских» встреч. Очень медленно шла. Как на голгофу. Потому как на душе было совсем, ну просто категорически паршиво. И даже хмельная музыка разгулявшегося декабря не спасала, не вызывало обычных радостных эмоций и яркое солнце, бьющее игриво в глаза, не освежал тяжелую голову прозрачно-холодный и по-зимнему вкусный воздух. А жаль, день-то какой чудесный… Таких дней в году – по пальцам пересчитать.

Когда-то раньше, в той еще жизни, она прекрасно умела настраивать себя, как хорошую скрипку, на любую погоду, умела радостно окунуться с головой в любое природное явление, пусть даже самое малокомфортное, с удовольствием впускала его внутрь и шла рука об руку с ветром, с проливным дождем, с колючим вьюжным снегом. Потому как только снаружи и жизнь, и погода – дерьмо, а там, внутри у себя, она сама себе хозяйка, там у нее свои праздники. Это снаружи она может скакать в короткой клетчатой юбочке да белых бантах перед осоловевшими похотливыми мужиками, это снаружи она, как ей казалось, может сколько угодно обманывать доверчивых старушек, а там, внутри, – нет. Вот поэтому и споткнулась. Запуталась в себе самой так, что все актерские способности пропали куда-то напрочь, и не получается уже ничего, даже самого дурного спектакля не получается. Потому как лицедействовать перед жестокими развратными козлами – это одно, а перед простодушной, так искренне полюбившей ее старушкой – совсем, совсем другое… Вот незадача, черт бы ее побрал. И главное, Костику этого никак не объяснить. Он и без того на злобу весь изошел – почти месяц она там живет, а дело с мертвой точки так и не сдвинулось.