Единственным утешением стало то, что никто из доверенных волков не проболтался о появлении Луны. Ну, почти не проболтался. Своим парам они все же рассказали. Спасибо прослушке. Но и волчицы порадовали. Они воодушевились идеей и между собой уже начинают готовить ей какие-то безделушки. Хотят показать будущей Луне, что ее будут любить и они, помимо меня.

В принципе, меня устраивал такой расклад вещей. Даже как-то паршиво на душе стало из-за того, что следили. А если с другого ракурса посмотреть, то они смогут меня понять и простить. Уж они-то знают на своей шкуре, что ради пары пойдешь на все.

– Готов? – Витя подошел к камину и так же смотрел на пламя.

– Не знаю. Боюсь, у меня язык не повернется обмануть всю стаю. Но это нужно сделать. Как мы до этого докатились? – перевел взгляд на друга.

– Не знаю, Егор, не знаю, – он тяжело вздохнул и похлопал по плечу. – Знаешь, забавно все же Луна распорядилась, – и, усмехнувшись, направился от камина прочь и сел в кресло.

– Что ты имеешь в виду? – повернулся к нему и только сейчас заметил, что у него в руках бокал с выпивкой. Коньяк или виски, не возьмусь судить.

– Ну, смотри, наши пары оказались подругами, мы с тобой связаны. Если бы все в этой жизни было куда проще, их бы не разделяло расстояние. Не удивлюсь, если бы еще и наши дети парой оказались, – и сделал довольно большой глоток, печально усмехаясь собственным словам.

– Я об этом не думал даже, – тяжело рухнул в кресло напротив него.

А ведь он прав. Девчонкам было бы весело вместе. В нашей компании не появились бы лишние люди. Нет, не то чтобы я этого так боялся. Но будь ее парой кто-то другой, а не Витька, нам бы пришлось долго присматриваться к нему, проверять. Это было бы заметно. Полина стала бы нервничать, передавая это чувство и моей паре. В итоге у нас все просто идеально. А дети. Интересно, а у нас бы могла родиться дочь? Двое мальчишек сразу ведь вышло?

– О чем задумался? – выдернул из потока мыслей напарник.

– Да так, над твоими словами, – встал и, взяв со стола стакан, плеснул себе виски. Кто бы сомневался.

– И?.. – как всегда он видит больше, чем нужно.

– Да вот думаю, в другой ситуации хотелось бы мне иметь дочь или нет? – друг понимающе присвистнул.

– Не ты один задаешься подобным вопросом. Перед полнолунием тяжело отмахнуться от этих мыслей и отпустить ситуацию. Волк внутри бьется в отчаянье, что пришлось оставить пару, что он не знает, все ли с ней в порядке. Даже не представляю, что будет, когда начнется пробежка. Как бы не пришибить так легонько слишком приставучих волчиц.

– Да… Мне-то проще, ко мне и под меня больше лезть не будут, узнав о паре. А вот ты последний лакомый кусочек в стае. Если хочешь, можем сказать, что подруги решили не расставаться и ты тоже страдаешь, – горько рассмеялся, но легче от этого не стало.

– Ты думаешь известие о парах остановят наших волчиц? – очередная ухмылочка отразилась на его лице. – Мы здесь, пар нет. По моему мнению, они еще активнее начнут крутить хвостами и стараться поставить нам метку, обзавестись ответной, чтобы отказаться было тяжелее от уже обретенной.

– Рассматривал такой вариант, не скрою. Но вот не уверен, что это у них получится. Азиза же не прибрали к рукам пока.

– Не спорю. Но он в принципе не хочет отношений. А тебе я поражаюсь. Ты так уверен в себе, а вот я за собой такого не замечаю. Боюсь, что волк может желаемое за действительное принять, – грустно отозвался друг. – После того как почувствовал ее запах, весь мир перевернулся с ног на голову. А теперь… внутри так пусто сейчас. Хочется уже, чтобы хоть кто-то рядом был. Лишь бы не чувствовать себя одиноким.

– Ты думаешь, после Паулины твой волк примет любую? Это сейчас тебе кажется, что да, а по факту… Да он не примет метку, даже если ее и поставят. Только след ненадолго получишь, – он задумался над моими словами, но напряжение так и не ушло. – Прорвемся. В первый раз, что ли? – пытался его подбодрить, хотя хочется так же грустить, как и он.

Но если мы оба станем сожалеть о том, что было, искать оправдания и думать о том, что могло бы быть, поступи мы иначе – все станет только хуже. Нам надо выйти на след отшельников и уничтожить их окончательно, чтобы больше никогда не вспоминать о них. Тогда все встанет на свои места.

– Кстати, почему ты все же от нее отказался? – прервал наше молчание первым.

– Потому же, почему и ты, – он окончательно опустошил свой бокал, и я последовал его примеру.

Что же. Похоже, пока мы оба не готовы к этому разговору. Но если я его правильно понял, то все становится на свои места. Полночь уже близится, пора идти на поляну для начала забега. Волнение прошлось по всему телу, словно я впервые собираюсь возглавить забег. То ли из-за предстоящего «откровения» насчет Луны, то ли из-за страха сорваться с другой самкой, то ли еще из-за чего-то мысли спутались и поселили чувство тревоги в подкорку мозга.

Мы прибыли самыми последними. На сцене уже в сторонке стоял Женя. Вся стая замерла в немом ожидании, когда я начну свою речь. Встав по центру сцены, оглядел своих подопечных, так скажем.

– Вы все знаете, что сейчас настали тяжелые времена, – стая тяжело вздохнула, каждому из них страшно, и именно моя задача успокоить волков. – Все стаи активно помогают в расследовании, но пока отшельники никак не проявили себя. Инцидентов с того дня не было нигде. Я не говорю, что можно расслабляться, но и не прошу вас становиться параноиками и прятаться в домах. Продолжайте жить так, как и жили раньше. Просто внимательнее относитесь к посторонним, не спускайте звоночки на интуитивном уровне на тормозах. Я обещаю, скоро это закончится. Когда именно – не скажу. Насчет новорожденной волчицы на Совете было принято решение, что в течение двадцати лет никто не будет приезжать к ней. С двадцати лет один раз в два месяца будут приезжать волки из других стай. Начнут с альф. Порядок определился следующим образом – от старших к младшим. Очередь в списке сможете узнать позже. И последняя новость.

Все смотрели на меня с нетерпением, а я не мог начать говорить. Слова застряли комом в горле.

– Она и радостная, и печальная одновременно. В большей степени лично для меня печальная. В новогоднюю ночь я обрел пару, – оборотни начали шептаться, недоумевающие от такого заявления. – Из-за нападения отшельников мы с Виктором оказались в неприятной ситуации. Они использовали какое-то средство, которое способно лишать чувств и волчьей сущности на какое-то время.

Все начали причитать. Страх заполнил поляну и все мое нутро выворачивало от бессилия. Как можно их защитить, если мы даже не знаем, с чем конкретно имеем дело? Чувствую себя беспомощным щенком. Не удивлюсь, если они захотят, чтобы я ушел со своего поста.

– Над этим работают наши лучшие исследователи. Определенные успехи уже есть. Скоро эта проблема разрешится. Не спешите паниковать раньше времени. Я вас очень прошу.

Я старался говорить уверенно и одновременно мягко, чтобы слова дошли до них скорее. Когда все немного успокоились, я продолжил.