На время марша я чуть изменил состав экипажа «Патруля». За рулём сидел Шмель, у него за спиной Сергеич, пристроивший сошки пулемёта на крышу, а вот вместо Маши справа от него сидел Лёха, вооружённый на этот раз своим новым автоматом, четвёртым в кабине был я. «Сто пятый» сегодня я брать не стал, вооружился уже привычным переделанным АКМ. Решил, что в неизвестной ситуации прибавка в огневой мощи не помешает. Все остальные наши разместились в грузовиках, тянувшихся следом в некотором отдалении.

Раз необходимости радикально экономить горючее не стало, я дал команду свернуть на МКАД. Неплохо будет доразведать и эту стратегическую трассу. Если на ней ни засад, ни препятствий не имеется, то теперь, когда риск пробок и заторов снизился до нуля, ею можно будет пользоваться с очень большим удобством, не лезть лишний раз в опасный город.

Обогнуть Москву решили против часовой стрелки. Мне хотелось бросить взгляд на Рублёво-Успенское шоссе, как знать, что там можно полезного добыть в будущем, а заодно на Минское, по которому мы планировали в будущем скататься к «автомастерам», с которыми познакомились на мародёрке.

Когда мы свернули на Кольцевую, рассвет ещё только занимался. Тёмно-розовый круг восходящего солнца своими лучами подсвечивал тучу чёрного дыма, висящую над городом, придавая картине вид зловещий до невозможности, вроде как разглядываешь панорамные съёмки преисподней. Мороз по коже и жуть сплошная.

Мертвяков возле трассы не было видно совсем, видать, ничего их здесь не приманивало — тоже большой плюс в пользу этого маршрута. Зато были люди. Мы ещё до Новорижской не доехали, как нам навстречу попалось несколько разношёрстных групп машин с вооружёнными мужиками. Тоже мародёры, тут и вопросов не возникает. Друг на друга внимания эти группы не обращали, потому, видать, что драться есть смысл над добычей, а не просто так, случайно встретившись.

Я даже забеспокоился о том, что мы с нашей вылазкой на «Ашан» можем опоздать, но сам себя одёрнул — такой объект по зубам лишь большому отряду, и желательно с бронёй, малую группу мародёров, вроде нашей или попадающихся навстречу, мертвецы там в клочки порвут — столько их скопилось. Так что пока они залог сохранности товара. Нет, уже не товара — добычи. Теперь всё превращается в добычу, а уж она потом — снова в товар.

Немного было мертвяков и у торговых центров, расположившихся по внешней стороне Кольцевой. Дорога и прилегающая к ней полоса отчуждения были, по всей видимости, достаточным препятствием для зомби, идущих со стороны города. Поэтому у пары магазинов мы видели людей с машинами, что-то деловито грузивших. Иногда доносились нечастые выстрелы. Это понятно, мародёрствовать лучше всего начинать именно отсюда, а вот дальше… дальше придётся грабителям двигаться всё глубже и глубже в город, и вот тогда возникнет вопрос экипировки, численности, тактики и умения.

Заторов на Кольце не было, и даже похоже, что кто-то с ними целенаправленно боролся. На асфальте явственно виднелись следы гусениц, а машины, растолканные к обочинам, несли на себе следы безжалостного контакта с отвалом бульдозера или БАТа. Впрочем, самих машин тоже было немного, откуда им браться посреди трассы? Ещё я обратил внимание, что у большинства пробиты топливные баки — бензин сливали.

— Серый, — окликнул меня Шмель, задумчиво нахохлившийся за баранкой.

— Ась?

— Если к этим хлопцам двинем, ну… которые багги делают, то, может, есть смысл пару «жигулей» с улицы на буксир подцепить? — спросил он.

Я задумался, затем уточнил:

— В подарок, что ли? Или зачем?

— В виде аванса, — пояснил Мишка. — Переделывать только совок можно, импорт весь сложный и проблем с ним выше башки. Два «жигуля» — это два движка, два комплекта подвески и всего прочего по два. Им это всё до зарезу надо наверняка, но так они сами за ними катаются.

— В смысле… ты хочешь такими авансами сразу работу им оплатить? — понял я идею.

— Ага, именно, — кивнул он. — Три машины притащил — одну багги получил. Так и работа оплачена, и им прибыток, и на нас свои запасы они не расходуют.

— Ну… давай попробуем договориться, — кивнул я. — Думаю, что согласятся, почему бы и нет? По-любому что-то с них за это сторгуем. А «садку» лишнего «жигуля» тащить без проблем.

В зеркале заднего вида появились фары, осветившие дальним светом нас и дорогу перед нами.

— Внимание всем, — скомандовал я в рацию. — Нас сзади догоняют, мало ли чего?

Догнали быстро. Два новых «Лэндкруизера» чёрного цвета, явственно напомнивших пресловутых фармкоровцев, быстро обошли нас по левой полосе. Машины уже были заметно переделаны — кенгурятники, решётки на окнах, дополнительная защита, самодельные багажники на крышах, за каждым — по прицепу, в общем, «Мародёр-Мобиль». Внутри сидели несколько человек в разномастной одежде, всё больше в кожаных куртках, все средних лет, крепкие, с автоматами. Однако враждебности они не проявили, а сидевший справа, рядом с водителем, крепкий блондинистый мужик, похожий на актёра Меньшова, даже помахал рукой. Затем они приняли вправо, снова смещаясь в средний ряд, и вскоре красные огни габаритов ушли от нас вдаль, а потом резко свернули с трассы, пошли по развязке как раз на Рублёвку.

Мы же неторопливо прокатили дальше, чуть притормозив возле поворота на Минское шоссе. Там наше внимание привлекла небольшая колонна в составе БТР, «бардака», бронированного «Урала» и автовышки. Возле машин стояла кучка военных с автоматами и несколько мужиков в униформе эмчеэсовских спасателей.

— Прижмись, поболтаем, — попросил я Шмеля.

Не думаю, что военных опасаться стоит, а вот узнать от них что-то новое можно. Однако, когда мы остановились, особого дружелюбия не встретили — башни брони развернулись на нас, а люди рассредоточились, готовые открыть огонь при малейших признаках угрозы. Всё верно, такие теперь времена, мать их ити.

Я привычно натянул на лицо уже натренированную за последние дни дружелюбную лыбу, поднял маску на лоб — без масок я вообще запретил своим на боевые ходить. Мало ли кого кто узнает и запомнит. Не нужно это всё. Только вот в таких ситуациях, как сейчас, маска мешает, не доверяют люди человеку с закрытым лицом.

Когда я подошёл ближе, навстречу мне вышел капитан с потёртым АКМ, висящим наискосок на груди, с зажатой в зубах тлеющей сигаретой.

— Здравия желаю, — поприветствовал я его, подходя.

— Тебе не болеть, — кивнул он. — Чего хотели?

— Да больше информацией интересуемся, — ответил я. — Мы в «Пламени» квартируем, в Солнечногорске, на эту сторону пока не забирались, вот и хотим узнать, где какие проблемы и чего ждать следует.

— А куда направляешься? — уточнил он.

Похоже, что упоминание о «Пламени» немного прибавило нам доверия с его стороны. У военных между собой контакт был налажен, наврать здесь сложно.

— На Каширку, — ответил я. — С Кольца заехать и там уже неподалёку. В Бирюлёво, фактически.