– Ты что, смеешься? – покачал головой Макс, уже вне себя от злости. – Я тебе говорю: иди в бассейн, а ты на меня орешь? Только этого мне сейчас и не хватало. Мне не до ваших женских штучек, я не собираюсь гадать, чего тебе надо. Хочешь, чтобы с тобой обращались как с рядовым сотрудником? Прекрасно, считай, что ты официально отстранена от этой сделки. Завтра отправишься домой и будешь следить за работой в офисе, пока я тут попытаюсь расхлебать эту кашу. Так лучше?

– Намного. – С лица у нее исчезло всякое выражение, она обхватила себя руками. Вид у нее вдруг стал такой одинокий. Ему сдавило горло от избытка чувств, и каждая клеточка тела кричала: «Обними ее!» – Прости, Макс, – невесело усмехнулась она. – С той минуты, как я начала здесь работать, ты старался уберечь меня от опасности. Мне нужно время подумать, на своем ли я месте.

– Карина…

Она решительно покачала головой и двинулась к двери.

– Нет, не надо. Мне необходимо побыть немного одной. Позже увидимся.

Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, она убежала.

Макс закрыл лицо руками и стал молиться, чтобы Бог послал ему сил. Сил не задушить ее. Сил не прикасаться к ней. Сил отослать ее домой, чтобы избавиться от этой дикой бури эмоций, вдруг объявшей его.

На одну ночь.

Он выбросил эту соблазнительную картинку из головы. Постоял еще чуть-чуть. И пошел за ней.

* * *

Карина сидела в баре в казино и теребила край салфетки, на которой стоял ее яблочный мартини. Чудесный зеленый цвет успокаивал, терпкие глотки тоже. Как это по-декадентски – пить днем в Лас-Вегасе, где дни и ночи сливаются в одно и никому до них нет дела. Потом можно прокатиться на гондоле и послать фото маме с сестрами. Они визжать будут от восторга, когда увидят свою маленькую сестренку в такой шикарной обстановке.

Карина чуть не всхлипнула тихонько и стиснула зубы. Господи, она терпеть не могла плакать. Это навевало дурные воспоминания о том, как яростно сотрясали ее неконтролируемые эмоции еще несколько лет назад. Венеции досталась броская красота, Джульетте – холодный ум, а ей – мусорная свалка эмоций. Всегда слишком торопившаяся отдавать, слишком доверчивая… слишком глупая. Всегда топталась у края жизни и смотрела, как рискуют другие. Она думала, хоть деловой мир научит ее твердости и даст направление в жизни, которого ей так отчаянно не хватало. Думала, там она будет на своем месте и почувствует себя наконец в своей тарелке. А стало только еще тяжелее.

Хнык, хнык, хнык…

Карина улыбнулась про себя – ее внутренняя богиня взяла дело в свои руки и отвесила ей оплеуху. Она испортила дело. И серьезно. Теперь нужно самой все исправить, а не ждать, пока Макс, как всегда, вмешается и защитит. Поражение было горьким, но ничего, она запьет его мартини. А потом соберется и встретится еще раз с Сойером Уэллсом. Наедине.

– Часто сюда ходишь?

Карина чуть не охнула, но удержалась. Макс уселся на стул рядом с ней, заказал пива и стал ждать, что она скажет.

– Макс, когда до тебя уже дойдет, что меня не надо защищать? Мне что, нельзя даже засесть в баре и надраться? Я одна. Никаких злых и страшных мужчин. Белый день. Иди делом займись.

– Я и занимаюсь. Разве не важное дело – попытаться вытащить тебя из бездны отчаяния. – Он улыбался так невинно, что она чуть не рассмеялась. Как всегда, стоит попасть в его орбиту, тут же и мозг начинает плавиться, и решимость. Она взяла свой мартини и сделала еще глоток. – Все мы на первых порах совершаем ошибки. Не надо было на тебя орать.

– Хоть что-то полезное сделал.

– Назовем это кривой обучения и будем работать дальше, договорились?

– А как теперь быть со сделкой?

– Или подпишу на этих условиях, или договорюсь. Может быть, помариную Сойера еще немного. Ничего страшного.

От его сочувственного взгляда разрывалось сердце. Карина чувствовала, что подвела его. Иметь степень MBA – и совершить элементарную ошибку, простительную только новичку. Открыть карты раньше времени.

Вот так, добро пожаловать в Лас-Вегас.

Его рука легла на стойку бара и сжала ее пальцы. Эта крепкая, теплая рука успокоила Карину, и ее вечно настороженные колючки опустились.

– Я не уверена, что это для меня, Макс.

– Ты еще новенькая, Карина.

– Не только в этом дело. У меня ушло много времени на то, чтобы найти баланс между своими эмоциями и умением себя контролировать, когда речь идет о бизнесе. Я даже с удовольствием взялась за эту задачу, но боюсь, у меня все-таки не хватит сил. Мне бы им всем навешать, как следует, когда они сказываются больными, а я готова бежать к ним и кормить куриным бульоном.

Макс протянул руку и заправил ей за ухо выбившийся из прически локон. Этот ласковый жест приободрил Карину, и она решилась взглянуть ему в глаза. Изогнутые губы дрогнули в полуулыбке.

– Никто не ждет, что ты станешь другим человеком. Ты за несколько месяцев завоевала все сердца и всеобщую преданность. И не потому, что из тебя легко веревки вить. А потому, что ты особенная, и все это знают.

– Ты просто хочешь меня утешить.

– Нет. Я ожидал, что мне придется нянчиться с девчонкой и оберегать ее от неприятностей. А увидел женщину, которая точно знает, что ей нужно, и ищет пути к цели. Отношения с людьми – твоя сильная сторона. Ты знаешь, чего от тебя хотят, и не боишься это дать. – Макс опустил взгляд на свои сцепленные замком руки. – И насчет Робина ты была права.

От этого признания ей стало теплее.

– Вот не ожидала, что ты это скажешь.

– Иногда я слишком увлекаюсь деловой стороной вопроса и забываю, что имею дело с людьми. А люди совершают ошибки.

– Да, у меня-то как раз обратная проблема.

– Это легко исправить. Лучше всего – взять передышку и отвлечься от ситуации. Ты слишком уступчива, поэтому, когда от тебя чего-то хотят и давят на эмоции, скажи, что перезвонишь позже. Потяни немного с решением. Тогда сможешь оценить ситуацию точнее и не попадешься в ловушку. Понятно?

– Понятно, – медленно кивнула Карина.

– Я один раз таких дел натворил, когда еще только начинал работать у Майкла. Отправил не тот отчет партнеру, с которым мы собирались заключить сделку. Сэкономил парню полмиллиона долларов. Пока я сообразил, что ошибся, он уже подписал бумаги.

– И что Майкл?

– Выругал меня на чем свет стоит, – блеснул глазами Макс. – Такого наговорил, что я не знал, куда провалиться. А потом вел себя так, как будто ничего не случилось: никогда об этом не вспоминал, ни разу не попрекнул. И я больше никому ни доллара не отдал даром.

Карине стало легче на душе. В казино загорелся свет, но ей казалось, что их здесь только двое – она и этот мужчина, который всегда находит самые нужные слова, чтобы успокоить ее сердце.