– А что вы хотите, Пояс Освоения! - Слободан развел руками. - Да еще контингент там… Раньше же туда ссылали. Работящих людей крайне мало. Крупный бизнес туда даже не суется. Мелкие предприниматели, случается, рискуют, но для становления приличной экономики этого недостаточно.

– А турбизнес? Я слышал, там климат хороший.

– Что вы! Ограбят однозначно! Эти каторжане… Они же больше ничего не умеют.

– Ну а вы как там оказались?

– Я ведущий специалист отдела освоения новых рынков Корпорации «Райх». - Слободан приосанился. - Мы всегда на переднем крае, даже если трудно.

– Да? - Ульрих покосился на экран своего компа.

Там высветилось подтверждение. Потрепанный посетитель не врал. И это было вдвойне странно. Солидный специалист крупнейшей корпорации бросает все дела, срывается с места и летит на Землю, даже не переодевшись. Повестка в Генеральную прокуратуру, конечно, не приглашение на слет любителей авокадо, не отмахнешься, но и сломя голову мчаться необязательно.

– Работы, наверное, полно?

– Еще бы, - вздохнул Слободан. - До этого пять лет на Терции работали, так там аборигены были совсем дикие, на зверей похожи. И ничего, управились. А здесь вроде бы и люди нормальные, но вся работа до сих пор на начальном этапе. Второй год бьемся.

– Это да, с людьми поладить иногда сложнее, чем с дикими животными, - посочувствовал Ульрих. - Не пойму только, если вы столь ответственный сотрудник, почему так опрометчиво поступили? Не перезвонили, не уточнили предварительно, кто и зачем вас вызывает.

– Я уточнял! Я с девушкой какой-то разговаривал. Она все подтвердила.

– С какой девушкой? - заинтересовался Руперт. - Она представилась?

– Нет… но… - Слободан растерянно похлопал глазами. - В компе номер должен был остаться, вот… Где же он?

– Номер был таким же липовым, как и повестка, я думаю, - сказал Ульрих. - Не ищите, наверняка не найдете. Вы ей звонили или она вам?

– Я не помню, кажется я, или она… А-а, вспомнил, к повестке комментарий прилагался. Там так и было сказано - по всем вопросам обращаться по такому-то номеру. Ну, я и обратился. Получается, все-таки я ей позвонил. Девушка сказала, что следует прибыть немедленно и в интересах дела никому не говорить о повестке. И вообще - прибыть скрытно. Так и сказала - «немедленно и скрытно». Ну, я и сел в личный рейдер, в чем был.

– Комментарий вы, конечно, стерли?

– Так ведь… собственно… Ну да, раз номера в компе нет, получается, стер. К сожалению.

– Так-так. - Ульрих, фальшивя, выстучал пальцами на столешнице болеро. - Похоже, дело серьезное. Сами как думаете, зачем вас ко мне подослали?

– Подослали?! - возмутился было Слободан, но Ульрих его прервал:

– Я фигурально выражаюсь. Зачем вас обманули и заставили прилететь сюда?

– Не знаю. Даже ни одной мысли.

– Может быть, у вас какая-то информация имеется, например, о незаконных делишках на Медее?

– Нет, что вы! В смысле, конечно, за год накопилось немало всякого, но тут есть один нюанс… На Медее законными делами только мы и занимаемся, а все остальные - сплошь криминалом промышляют. Без исключений.

– Н-да… - Руперт почесал кончик носа. - Такой объем даже Генеральной прокуратуре не потянуть. Посадить жителей целой планеты - это не с горки съехать. К тому же они там и так в ссылке.

– Так вы от обратного идите, - предложил Слободан, но тут же осекся. - Простите, что лезу с дилетантскими советами, но… может, вам девушку поискать? Номер-то начинался с кода Земли, я точно помню. И даже региональный код был стокгольмским.

– В Стокгольме двадцать миллионов жителей, и как минимум четверть из них девушки и молодые женщины.

– Тогда я не знаю. - Посетитель покосился на дверь и после долгой паузы спросил: - Я пойду?

– У меня нет причин вас задерживать.

– А вы дадите мне справку? Ну, что я был у вас, а не шлялся по казино…

– Справку? - Ульриха вдруг осенило. - Справку… Послушайте, Марич, вы, случайно, не знакомы с господином Кювье?

– Кювье? Нет, не знаком.

– Подумайте хорошенько. Вспомните своих знакомых десятилетней давности. Жорж Кювье.

– Почему именно десятилетней? Я тогда еще в университете учился…

– В студенческие годы обычно легко сходишься с множеством людей.

– Наверное, обычно так и происходит. - Слободан замялся. - Но у меня все было иначе. Почти никаких друзей. Так, несколько знакомых. И Кювье среди них точно не было.

Продолжать разговор было бессмысленно. Ульрих жестом предложил Слободану включить комп на прием. Получив настоящую, уже подтвержденную повестку, ведущий специалист «Райха» откланялся.

Проводив посетителя мрачным взглядом, следователь поставил локти на стол, подпер подбородок кулаками и надолго задумался. Несуществующее дело под номером 322 имело все шансы стать объективной реальностью. Оснований для его открытия было маловато, но в практике Руперта случались и более странные вещи. Например, однажды он зацепился за факт того, что некий полисмен неточно описал свидетеля происшествия. Впоследствии выяснилось, что полицейский врет, и Ульриху удалось раскрутить дело о коррупции. Что-то в этом роде наклевывалось и сейчас. Шуточки с вызовом свидетелей непонятно какого происшествия, неизвестные девицы, косящие под сотрудниц Генпрокуратуры, Кювье этот, с теорией заговора и опусами фиг знает чьего сочинения… Связи между этими фактами пока никакой, но запашок схожий. Жареным пахнет. Жареным… Между прочим, не мешало бы перекусить и грамм сто для смазки извилин дернуть. Время как раз обеденное.

Руперт решительно поднялся и направился к двери. На полпути он остановился и, немного поколебавшись, вернулся за компом. Теперь в нем было целых три улики: опус, запись беседы со Слободаном и липовая повестка. Бросать такую ценную информацию без присмотра не следовало. Даже в запертом кабинете на пятом этаже святилища правосудия.

В коридоре Ульрих столкнулся с обитателями соседних кабинетов: Генри Джонсом, Ланой Крафт и Оксаной Троицкой. Они тоже направлялись в ресторан.

– Ну и как твое новое дело, закрутилось? - поинтересовался Джонс.

– Да так, - махнул рукой Ульрих. - Нельзя начинать дела на пустой желудок.

– Ульрих! - вдруг ожила ближайшая звуковая панель длинного коридора.

– Я! - Руперт от неожиданности замер как вкопанный, и приотставшие Лана и Оксана воткнулись носами в его необъятную спину.

– Почему до сих пор не зарегистрировали дело? - строго спросила стенка голосом госпожи Ольсен, заведующей канцелярией. - Никаких обедов, пока не покончите с формальностями!

– Да какие формальности?! - возмутился Руперт. - Какое еще дело?!