Удостоверившись, что медяки по-прежнему сохраняют структуру филактериев, я осторожно толкнул посохом входную дверь, проверяя, не забыли ли меня закрыть подчиненные Вильгельма. Разумеется, приказ они выполнили. Так что, положив ладонь на створку, я наложил на преграду «Гниение».

Хватило двух попыток, чтобы препятствие обратилось в прах, и я переступил порог. На стенах и полу коридора остались следы крови. Хмыкнув, я прошел туда, куда они вели – раненных конвоиров явно кто-то тащил, не добивая. И если все пошло совсем не так, как я рассчитывал, стоило воспользоваться ситуацией и узнать по больше о происходящем.

Никакого ощущения мучительной смерти здесь не было, потому я просто шел по коридору, не обращая внимания на незатронутые кровью двери. За ними все равно стояла тишина, и я предположил, что все эти комнаты пустые.

Дойдя до лестницы на второй этаж, я остановился у пролета, наблюдая, как пытается уползти раненный боец Гримма. Остальных видно не было, и следы система уже подчистила, так что, скорее всего, этот остался последним. Оставалось только задать пару вопросов, чтобы разобраться в случившемся.

Над моей ладонью закрутилось несколько «Духов Костей», и я спустил их на умирающего.

Бой окончен. Получено 12 000 опыта.

Жирно за подранка. Даже интересно, сколько можно было бы получить за здорового, а не оставленного подыхать на последних единичках здоровья. Сменив заклинание, я тут же перехватил не успевшую отлететь в Серые Пределы душу конвоира и как следует ее встряхнул.

— Кто на вас напал? — спросил я, разглядывая искаженное полупрозрачное лицо жертвы. — Сколько их было?

— Эльфы графа Шелронда, — ответил дух, становясь еще тоньше. — На нас напали впятером.

На этом он растаял в воздухе, отправляясь на другой план бытия. Я же спустился по лестнице, готовясь принять бой с нападавшими. Странно, не думал, что ушастый ублюдок решится на подобный шаг – все же нападение в открытую, не скрывая своих цветов, это все равно, что объявление войны. Впрочем, подумаем об этом потом, пока что нужно убедиться, что в особняке не осталось противников.

Я перепутал свержение графа собственной женой с нападением эльфийского графа. Ошибка, однако, ничем мне пока что не грозит. Вряд ли после потери пары дредноутов визгливый эльф предполагал, что подобное сойдет ему с рук. Логически-то все правильно, подчиненный Вильгельма топит суда Шелронда, тот является с претензией. Аристократы обмениваются ударами, в ходе которых погибают попавшие под горячую руку... Вот только наверняка ничего пока сказать нельзя – просиди я еще чуть-чуть в комнате, и система забрала бы жизнь уползавшего воина, не оставив вообще никаких следов пребывания эльфа в особняке.

На втором этаже графской резиденции никого не было. Зато я нашел библиотеку и с интересом изучил расставленные на полках тома. Как и думал, ни слова о магии там не было, зато хватало заметок по геральдике, естественно, отличающейся от неверкомской и островной. Также нашелся потрепанный томик по географии континента.

Прихватив книги в сумку, я покинул хранилище знаний и наткнулся на спальню графа Гримма. Осматривать здесь на удивление было особо нечего – здоровенное ложе с балдахином, рядом прикроватный столик с женскими кремами и пудрами, и шкаф с одеждой по другую сторону. Ничего примечательного.

Двинувшись дальше, я проверил все помещения, и только после этого пошел на этаж ниже. И вот здесь уже имелись следы погрома. Перевернутая мебель развалилась по гостиной, осколки стекла хрустели под сапогами. На стенах отбиты куски гипса, в более твердых материалах застряли пули.

Спрашивается, как я не услышал выстрелов? Никого из переживших бой видно не было – то ли сами ушли, то ли их уже прибрала система, пока я терял время в комнате.

Двери на улицу были плотно закрыты, потому первым делом я прошел в соседнее помещение. Здесь тоже нашлись следы боя. Пострадала даже кухонная плита, украшенная теперь следами от пуль.

Обойдя остальные комнаты, я нашел полупустой склад провизии, комнаты рабов-слуг и оружейную. Со стен на меня смотрели образцы древнего для местных оружия – и все, как один, декоративные.

Плюнув на поиски, я направился к выходу. Поместье ведь охранялось целой толпой солдат, значит, кто-то что-то мог видеть. Однако выйдя на крыльцо, я вынужден был разочарованно вздохнуть. Никого из охраны уже не имелось на месте.

Озадаченный, я попытался отправить письмо Ариадне. И снова случился прокол: как и в свое время на островах, связи с другими игроками не имелось. Значит, артефактора увезли с собой.

Что ж, похоже, придется поиграть в рыцаря и спасать похищенную принцессу.

Я никогда не был особенно силен в расследованиях и выслеживании. Однако, глядя на совершенно спокойных горожан, даже я понимаю, что отряд чужого графа пришел не со всей полагающейся богатому аристократу помпой, а притворился обычными смертными. Опять же совсем не факт, что сам Шелронд явился к Гримму лично.

Я достаточно контактировал с эльфийским народом, чтобы осознавать простую истину: эти остроухие сволочи с удовольствием плетут интриги и загребают жар чужими руками. Конечно, игроки немного разнообразят этот концепт, придавая своей расе чуть больше доброты, однако неписи – это совершенно другая категория.

Благодаря долгой жизни по сравнению с другими смертными расами, эльфы постоянно учатся строить свои козни так, что и комар носа не подточит. Собственная иерархия буквально толкает их в политические заговоры, проходящие под прикрытием одухотворенных мелодий и грациозных танцев. Практически каждый эльф в той или иной степени повязан по рукам и ногам политикой родного Дома, Ветви или Леса – в зависимости от территориального деления используются разные наименования при одной и той же сути. Род эльфа – это и определенный вектор развития навыков, и строгое следование планирования прокачки репутации с нужными фракциями. Для игроков это выражается в увеличении стартовых бонусов, однако и за злостные нарушения возможны санкции от родного Дома.

Конечно, у новичков всегда есть возможность забить на генеральную линию. Но в таком случае и дальнейших бонусов ты не увидишь. Если, конечно, не заставишь уже имеющихся властителей признать твою силу огнем и мечом. Однако нужно понимать, что в случае внешней угрозы любой лидер, объявивший эльфийским лордам войну, рискует столкнуться сразу со всеми ушастыми владыками.

Именно поэтому глава «Черных эльфов» так вцепилась в возможность возродить уже существовавший Дом: при успехе она автоматически получала одобрение со стороны заинтересованных ушастых, что резко сужает круг потенциальных врагов, а заодно открывает возможности союзов.

И вот теперь как минимум одной диаспоре перешел дорогу Гримм. Пусть и не сам, а через вассала, но граф оказался втянут в эти расовые разборки, и здесь простым перемирием ничего уже не решишь. Если Шелронд способен пробраться в чужой город, перебить охрану и похитить как минимум графиню, после чего также незаметно покинуть Галермо, тут уже речь идет о полной утере контроля над собственной землей.