Она подошла к стулу, стоявшему у кровати, и осторожно присела. Ей не очень хотелось видеть Рамиреса в подобном состоянии, но она ничего не могла поделать с этим. Блэк засунула руку в карман и нащупала коробочку с кольцом. Сердце буквально разрывалось на части от происходящего.

«Как давно оно у него? – думала она. – Неужели он собирался поговорить со мной сегодня? Или он носил его с собой, ожидая лучшего момента? Поэтому он рассказал о своей первой помолвке?»

Она потянулась и взяла Рамиреса за руку.

– Дайте знать, если появятся какие-либо вопросы, – добавил доктор Чамберс. – Время от времени я буду навещать его.

С этими словами он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь и оставив Эйвери наедине с механическим гулом машин, поддерживающим жизнь Рамиреса.

***

Спустя какое-то время, ее разбудили. Даже не взглянув в лицо человеку, который вошел в палату и тихонько растолкал ее, а лишь подумав, когда умудрилась заснуть, Эйвери проверила часы и увидела, что было уже 15:12. Затем она подняла взгляд и увидела Роуз, которая выглядела робко, даже неуверенно, и явно не ощущала себя комфортно в данной ситуации.

– Роуз, что ты тут делаешь? – спросила Блэк.

– Пытаюсь быть хорошей дочерью, – ответила она, взглянув на Рамиреса и нахмурившись. – Он поправится?

– Врачи пока не могут дать никаких гарантий. Но, думаю, раз он так долго держится, то это хороший знак.

– Боже, мам… Ты была с ним, когда это произошло?

– Прямо за ним, – кивнула Эйвери.

– То есть… это могла быть и ты? Тебя отделяло лишь несколько шагов?

«Возможно, всего один», – подумала Блэк, но не осмелилась произнести это вслух.

– Роуз, было необязательно приходить сюда.

– Но мне хотелось, – ответила она. – Он мне тоже нравится…

– Спасибо, что пришла, милая. Я правда ценю это.

– Они поймали того, кто это сделал?

Эйвери села и медленно начала рассказывать все, что знала о том, что случилось с Растином Джорджем после того, как она дважды подстрелила его. Затем она немного отмотала назад и рассказала дочери об утренней ситуации. Произнеся все это вслух, она, казалось, ощутила почву под ногами. В результате все стало более реалистичным, а Рамирес буквально показался героем. Как только Джордж начал нести чушь, Рамирес вышел вперед… не просто, как ее напарник, а как защитник.

Через десять минут, когда она договорила, Роуз задумчиво начала возиться с волосами матери, массируя голову и расчесывая их руками. Сердце Эйвери немного согрелось. Кажется, это был самый эмоциональный момент между ними с тех пор, как дочери исполнилось восемь или девять лет.

– Я могу чем-то помочь тебе? – спросила Роуз.

– Нет, ты не должна…

– Хватит, мама. Что тебе нужно?

Эйвери рассмеялась. Ее дочь вела себя абсолютно также, как и она. Боже, это становилось жутковато.

– Я бы с радостью что-нибудь съела. И не отказалась бы от газировки.

– Сейчас принесу. Напиши, если захочешь что-нибудь еще.

Роуз вышла из палаты, снова оставив Эйвери наедине с этими жужжащими машинами. Она прикинула, что на этот раз ей удалось вздремнуть где-то около часа, достаточно долго, чтобы шея затекла, а во рту появился привкус. Она увидела два пропущенных сообщения от Финли, который держал ее в курсе дела с Растином Джорджем. Первым было: «Он прорыдал последние двадцать минут. Признался в избиении ребенка бывшей жены». Второе пришло через четверть часа: «Связь с Кэролин Роджерс подтверждена, но нет никакого злого умысла. Возможно, это не наш парень. Перезвони мне».

Она набрала Финли. Что-то в этом моменте, когда она слушала телефонные гудки, глядя на обездвиженного Рамиреса на больничной койке, подключенного к куче машин, и в больничной одежде, было нереальным. Финли ответил после второго гудка. На другом конце провода раздавался легкий треск.

– Я только что получила твои сообщения, – произнесла Эйвери. – Получается, что Джордж не наш парень?

– Боюсь, что нет. С ним стоит поработать, это уж точно. Но похоже, что он не тот, кого мы сейчас ищем. Уверен, ты уже в курсе, что он действительно был связан с Кэролин Роджерс, но лишь по поводу работы для исторического общества, которую он делал прошлой весной. Кроме того, у него есть алиби, которое подтвердилось. Прости, Эйвери.

– Все хорошо.

– Как дела у Рамиреса? – спросил он.

– Нельзя сказать наверняка. Врач выглядел более уверенным, когда его перевели в послеоперационную палату, но пока они не могут сказать точно.

– А ты как?

– Я хорошо. Со мной Роуз.

– Отлично, – сказал он. – И напомню, просто дай знать, если от нас что-нибудь потребуется, хорошо?

– Ладно, Финли. Спасибо.

Повесив трубку, Эйвери достала обручальное кольцо. Она открыла коробочку и заглянула внутрь. Если быть честной, она не была уверена, как ответила бы, попроси Рамирес ее выйти замуж. Она любила его… это точно, хоть никто из них еще не признавался друг другу. И она безумно радовалась, что он переехал к ней. Но брак… это ведь совсем другая история.

И снова, глядя на него, лежащего в больничной койке из-за того, что ему пришлось поймать пулю, защищая ее… Это заставило сердце Эйвери испытать нечто такое, что она пока не могла объяснить.

Она несколько минут держала кольцо в руках, глядя то на бриллиант, то на Рамиреса. Услышав, как открылась дверь, Блэк быстро засунула руку в карман. К подобному разговору с Роуз она была еще не готова… и еще долго не будет. Черт, да она не была готова к нему и с Рамиресом. Конечно же, это было просто предположение.

Дочь протянула ей контейнер с едой и банку колы.

– В кафетерии выбор совсем невелик, – произнесла она. – Тем более, что мне пришлось гадать, что ты будешь есть.

Эйвери открыла коробку и была почти счастлива увидеть там чизбургер. На вкус он был очень похож на стандартную больничную пищу, но она быстра проглотила половину. Она не ела с самого утра, да и завтрак состоял из легкой закуски в комнате отдыха А1.

– У тебя уже закончились уроки? – спросила Блэк, пытаясь как-то отвлечься от Рамиреса, лежащего перед ней.

– Сегодня будет одна пара в 18:00, – ответила Роуз. – Один из тех дурацких курсов, которые я обязана пройти. Бизнес коммуникации. Я бы с большим удовольствием осталась тут…

– Нет. Иди на занятия. Ты и правда мало чем можешь помочь, милая. Хоть я действительно очень ценю твой приезд.

Роуз отодвинула второй стул от кровати Рамиреса и села рядом с Эйвери. Они сидела в тишине, пока Блэк поедала свой бургер и допивала колу. Она была рада этому и искренне надеялась, что дочь все понимает. И слава Богу, она не сидела здесь, уставившись в свой телефон. Она просто была здесь.