Алан положил руку ему на плечо.

– Итэн, я клянусь, что никогда не причиню Келли вреда. Она очень дорога мне. Я буду заботиться о ней, сдувать с нее пылинки, честное слово.

– Надеюсь, вы говорите искренне, – произнес Итэн ворчливо, но взгляд его потеплел. – Она хорошая девочка, хоть и немного взбалмошная.

– Будем реалистами, – сказал Алан. – Она уже давно не девочка. Но вы правы, Келли самая лучшая женщина на свете. А взбалмошность – еще одно ее достоинство.

Итэн переступил с ноги на ногу и пробормотал:

– Если вы захотите навсегда увезти ее отсюда, обещайте, что будете приезжать в наш городок хоть изредка. Келли – единственный родной мне человек.

– Клянусь, что мы будем приезжать к вам в гости как минимум каждый месяц, – серьезно ответил Алан. – Честно говоря, я не думаю, что Келли сможет забыть этот городок.

Впервые за все время их знакомства Итэн улыбнулся. Он протянул у руку, и Алан с удовольствием пожал ее.

Эдвард задумчиво смотрел, как двигается секундная стрелка на настольных часах. Вот так же быстро улетало время. Еще вчера он был молод и полон сил, а сейчас становится развалиной.

Конечно же Эдвард понимал, что преувеличивает, однако чувствовал он себя в данную минуту препаршиво. С утра у него болела голова так, что не помогали никакие таблетки – здоровье никудышное. Он с трудом сдержался, чтобы не наорать на особенно докучливого репортера – сдают нервы. Потом Эдвард вчитывался в собственную речь, которую ему предстояло произнести завтра на обеде перед тремя тысячами человек, но не запомнил ни строчки – память подводила уже не в первый раз.

К какому же выводу Эдвард еще мог прийти? Он – дряхлеющая развалина, которой место в музее, а не в политике.

Взгляд Эдварда упал на фотографию в рамочке, стоящую на столе: миловидная улыбчивая женщина подняла руку в приветственном жесте. Он усмехнулся. Фото было единственным предметом в этом кабинете, напоминающим о том, что Эдвард женат.

Когда в последний раз он говорил со своей супругой? Три, четыре дня назад? Кажется, он звонил ей, чтобы уточнить, не забыла ли она о званом ужине, на который они приглашены губернатором штата.

Эдвард протянул руку к фотографии и опустил рамку на стол, изображением вниз. Жена… Он выбрал ее десять лет назад, когда только начал карьеру политика. Она была идеальным вариантом: богата, из приличной семьи, с прекрасным воспитанием… Ее отец, тоже политик, только давно отошедший от дел, был в восторге от такого союза. Связи тестя помогли Эдварду взлететь по карьерной лестнице в рекордно короткий срок. Из никому не известного молодого амбициозного мужчины он превратился в уважаемого человека. С его мнением считаются, к его словам прислушиваются.

И плетут против него интриги. Удачное воплощение некоторых могло стоить ему жизни, если бы не Алан. Последняя выходка конкурента заставила Эдварда пережить несколько весьма неприятных часов.

С женой его связывали только дружеские и деловые отношения. Она нужна ему потому, что политик обязан быть примерным семьянином. А он необходим был ей. Она обожала светскую жизнь. Когда-нибудь им предстояло задуматься и о детях – скорее всего, уже в ближайший год, – однако Эдварда это беспокоило меньше всего. Он знал, что никогда не разведется с женой, а она не станет следить за ним и устраивать сцены ревности. Ребенок – всего лишь еще один пиар-ход.

Он снова взглянул на часы. Вот-вот появится Алан. Тот самый человек, которому Эдвард обязан своей жизнью. Возможно, после его прихода наконец выяснится все, что до сих пор было непонятно.

Ровно в пять часов замигала лампочка интеркома.

– Ну? – Эдвард нажал на кнопку.

– Алан Питерсон, сэр, – послышался мелодичный голос секретарши.

– Да, я так и думал. Жду.

Дверь почти сразу же отворилась, и в кабинет вошел Алан в сопровождении очень красивой женщины. Эдвард с трудом отвел от нее взгляд. Какая фигура! А волосы, а лицо!..

Это что, новая любовница Алана? Когда только он все успевает? Вот у него, Эдварда, не было времени даже на то, чтобы помечтать о сексе!

Он поднялся из-за стола, лицо его осветилось дружеской улыбкой. Эдвард протянул руку женщине. Ее теплая ладонь согрела его озябшие пальцы одним лишь мимолетным прикосновением.

– Добрый вечер, Эдвард, – улыбнулся Алан. – Это Эмми. Я тебе о ней говорил.

Да, конечно же! Та самая женщина, которую нанял его конкурент! Глаза Эдварда зажглись хищным огнем, не имеющим никакого отношения к сексуальному желанию, проснувшемуся в нем при взгляде на Эмми.

И все же – она любовница Алана или нет?

Эдвард не мог с собой совладать. Он то и дело поглядывал на нее. Роковая женщина… Наверняка страстная и чувственная. Ее внимательный, оценивающий взгляд, каким она окинула Эдварда при встрече, заставил его душу затрепетать.

Эмми… Прекрасное, нежное имя. Однако оно совсем не подходило такой тигрице.

Эдвард вернулся в кресло, тогда как посетители расположились на удобных стульях напротив его стола. Эмми закинула ногу на ногу и призывно улыбнулась. Эдвард скользнул взглядом по ее фигурке и отметил, что она превосходна. Туфли на высоком каблуке выглядели на ее стройных ножках очень сексуально.

– Итак? – Эдвард состроил серьезную мину. – Что вы хотите мне рассказать?

От его взгляда не укрылось, что Алан украдкой взглянул на часы. Что это значит? Только пришел и уже мечтает уйти? Неужели свидание? Что, если с Эмми?

Алан покосился на свою спутницу. Она не сводила взгляда с Эдварда. Ну да, все ясно. Наверняка боится, что тот разозлится на нее не на шутку из-за того, что она работала на конкурента. Вот и решила отвлечь внимание от этой проблемы своим излюбленным способом.

– Думаю, Эмми сама все расскажет, – сказал Алан. – Эдвард, если ты не против, я бы хотел уйти пораньше. В смысле, если я тебе не нужен, то…

Эдвард сделал королевский жест рукой, означавший, что Алан может катиться на все четыре стороны.

Значит, свидание не с Эмми. Отлично!

– Я побеседую с мисс…

– Крауч, – подсказала она, и у Эдварда подпрыгнуло сердце при звуках ее голоса – глубокого, нежного, с хрипотцой.

– С мисс Крауч, – повторил Эдвард. – Верно. Иди, Алан.

Алан не заставил себя уговаривать. Ему не терпелось оказаться рядом с Келли. Она, наверное, не ждет его так рано. Он преподнесет ей сюрприз.

Едва за Аланом закрылась дверь, Эмми придвинула стул, на котором сидела, ближе к столу и наклонилась вперед, положив руки на столешницу. В низком вырезе блузки была видна полная, упругая грудь. Эдвард невольно залюбовался прелестями Эмми и с трудом заставил себя слушать, что она говорит.

– Я давно хотела познакомиться с вами, – произнесла она. – Хотя и не при таких обстоятельствах…