Правда, попадая в замок, мальчики незаметно исчезали. Родители этого не могли заметить, так как единственным условием маршала был запрет на всякие контакты с внешним миром. Злодеяния Жиля де Реца открылись неожиданно его женой. Было назначено следствие, которое установило, что в замке маршала было умерщвлено свыше 800 детей. Там же было найдено около 200 женских скелетов. Маршал признался, что еще большее число их было сожжено.

На суде выяснилось, что эти бесчисленные садистские убийства были совершены им в поисках «жизненного начала», заключенного в человеке. Он пытался извлечь это начало, с тем чтобы изготовить из него эликсир, дарующий бессмертие.

Даже в те времена эти изуверства всех потрясли. Убийцу судили, он был сожжен на площади Магдалины в Нанте.

Сегодня страсти вокруг бессмертия продолжают кипеть в научных лабораториях мира.

В середине нашего столетия весьма широкую популярность приобрела теория замораживания. В общем виде ее можно представить так. Человек живет, например, 50 лет, затем его замораживают и оттаивают лишь через 100 лет. Он живет 10 лет, затем таким же образом останавливают его жизнь еще на 100 лет, и т. д. Конечно, активный период жизни при этом не увеличивается, но сторонники этой теории считают, что за «ледниковый период» могут появиться могучие средства лечения и профилактики многих заболеваний и, конечно, более действенные способы продления жизни. Важно только выиграть время.

Казалось бы, все так просто. Но на пути биологов вставали трудные проблемы. Врагом № 1 оказались кристаллы льда, образующиеся в клетке при замораживании. Они убивают клетку, и чем сложнее и ответственнее ее роль в организме, тем более она чувствительна к любым воздействиям, в том числе к замораживанию. А самые чувствительные клетки – это клетки мозга. Без них жизнь сразу прекращается. Однако и эта задача была наконец решена. Сначала в опытах на животных (одной из первых была плодовая мушка дрозофила), а потом…

Первым отправился в холодильную камеру 73-летний профессор психологии, американец Дж. Бедфорд. Быстрое замораживание сразу до очень низких температур позволило избежать коварных ледяных кристаллов. Американский психолог решился на такой эксперимент, будучи неизлечимо больным. Он надеялся, что, когда его разморозят, ученые найдут способы лечения его болезни – рака.

Фантастам не давала покоя теория относительности. Ведь время на космическом корабле, летящем со скоростью, приближающейся к скорости света, замедляется. Поэтому на таком корабле человек не будет стареть так быстро, как стареют на Земле.

С конца 1960-х гг. в США стали создаваться и шумно рекламироваться «крионические общества», появились и специальные клиники для желающих заморозиться до лучших времен. Вот чем прельщал их, взимая немалые деньги, президент одной такой «похоронной фирмы». «Надо исходить из того, – проповедовал он, – что медицина и другие науки будут совершенствоваться и что те болезни, от которых мы сегодня умираем, через несколько десятилетий или столетий будут поддаваться излечению…»

Такие призывы возымели свое действие. Желающих увидеть далекое прекрасное будущее было предостаточно. Дело приняло большой размах. В одной из долин Калифорнии были установлены специальные емкости для хранения замороженных клиентов. Всерьез велся разговор о том, что все средства рискнувших на замораживание остаются за ними неограниченное время. Однако вскоре разразился небывалый скандал. Летом 1981 г. устроители современных ледников не смогли оживить ни одного из своих «постояльцев». В калифорнийский суд посыпались жалобы. После подробного разбирательства был вынесен приговор: взыскать огромные штрафы с организаторов этой компании, однако найти их не удалось, они исчезли. Но жаждущих бессмертия эта история не отрезвила.

К сожалению, не только Америку захватила ледниковая лихорадка. Замораживание стало весьма прибыльным бизнесом и в Японии, и во Франции. Например, во Франции право быть замороженным получал лишь тот, кто в состоянии выложить 128 000 франков. Неудивительно, что первые 40 французов, решивших приобрести шанс на бессмертие, оказались миллионерами. Они постоянно носят с собой синюю карточку, где напечатан такой текст: «Я, нижеподписавшийся, желаю, чтобы в случае моей кончины тело мое было немедленно заморожено и сохранялось при возможно низкой температуре». К замораживанию обычно приступают при начинающейся агонии. Этим «счастливцам» кажется, что таким образом они приобрели бессмертие. Но, к сожалению, путь в бессмертие был выбран неверно.

В настоящее время в масштабах всей планеты средняя продолжительность жизни составляет примерно 69 лет. Однако в целом ряде высокоразвитых стран продолжительность жизни значительно выше. Специальная наука – геронтология стремится еще больше продлить активную жизнь человека. По мнению большинства геронтологов, продолжительность жизни человека должна быть не менее 90-100 лет, и гарантией этому возраст долгожителей.

Большинство долгожителей проживает в сельской местности, в городах их немного. Почему это так?

На этот вопрос попытался ответить румынский исследователь Марин Войкулеску. По его мнению, долгожительство обеспечивается в условиях, где удается поддерживать постоянство хода биологических часов. Стресс и другие «прелести» супергородов приводят к тому, что в них умирает больше всего людей. Уровень смертности в крупных городах в несколько раз превышает цифры печальной статистики в маленьких городах и сельской местности.

Долгожителям свойствен спокойный, размеренный, а самое главное – постоянный темп жизни. Даже питаются они строго в одно и то же время, не обременяя себя излишествами пищи или ее изысканностью.

Это результаты наблюдений, а наука требует доказательств. Однако факторов, влияющих на здоровье человека и укорачивающих человеческую жизнь, так много, что трудно выделить их для изолированного изучения. И здесь на помощь приходят лабораторные животные.

Одним из удобных объектов наблюдений является уже упоминавшаяся нами плодовая мушка дрозофила. Она щедро предоставила свою судьбу в распоряжение науки. Дрозофил легко разводить, потому что они неприхотливы и легко размножаются. За короткое время можно получить несколько их поколений и проследить, как передаются определенные признаки по наследству, как влияют те или иные условия жизни родителей на последующее поколение. Крупнейший хронобиолог Колин Питтендрай и его сотрудники выдерживали несколько поколений дрозофил в неестественных условиях освещения, либо при постоянном освещении, либо при таком чередовании света и темноты, при котором сутки не были равны 24 часам. Оказалось, что эти условия резко сокращают продолжительность их жизни. Причина? Она одна – нарушение ритма, свойственного организму. Недаром ученые, изучающие процессы старения в живом организме, пришли к выводу, что одна из причин долгожительства обусловлена проживанием в условиях, обеспечивающих стабильность основных ритмов организма.