— Ничего страшного, — он отстранился, и я осталась стоять посреди кухни в луже воды. Меня била мелкая дрожь, и я не понимала: это из-за кондиционера, гоняющего прохладный воздух, или из-за произошедшего. Тони бросил на меня быстрый взгляд. — Прости за это.

Мне вдруг стало страшно неловко за мой вид, и я обхватила себя руками, пытаясь прикрыться.

— Извини, я сейчас всё здесь уберу, — пробормотала я, выскользнула из кухни и, накинув халат, который оставила на шезлонге, прошлёпала в сторону своей комнаты.

Когда я переоделась в сухое и вернулась на кухню, от лужи не осталось и следа, а Тони, судя по звукам фортепиано, был в гостиной.

Музыка была его способом отвлечься от проблем. Я присела на диван, чуть позади него и смотрела, как его руки летают над клавиатурой. Видимо, он сильно злился, потому что сейчас играл кульминационный кусок из «Реквиема по мечте» по кругу. Если в чём-то Тони и был хорош по-настоящему, это в игре на фортепиано. Наверно, мы были с ним в этом похожи: я была хороша в рисовании, а он в музыке, но мы оба не хотели делать это своей профессией. Что ж, может, мы оба ошибались и стучались не в те двери.

Наконец, он перешёл к финальным успокаивающим аккордам и закрыл крышку пианино. Я ждала, когда он повернётся ко мне.

— Джулс, ещё раз извини за это. Хелен… она не должна была сюда приходить.

— Но она пришла.

— Да, но это в последний раз.

— Почему она ударила тебя? — он по-прежнему сидел ко мне спиной.

— Я сказал, что она без меня стала никем, вот и бесится. Это неправда. Мне просто хотелось задеть её, сделать больно. Как она делала больно мне долгие месяцы.

Я не знала, что сказать, как его поддержать. Не чувствовала себя в праве подходить к нему, обнимать, говорить слова утешения. Но вдруг он именно этого и ждал? Я не знала и сидела на диване, рассматривая его спину.

Тони вышел из комнаты, так и не посмотрев на меня.

Весёлый день рождения, ничего не скажешь.

Я ушла к себе и уселась на кровати, открывая ноутбук. Живот возмущенно заурчал, напоминая, что я ещё не завтракала, а чашка кофе давно провалилась. Но гнетущая обстановка после визита Хелен не позволяла мне высунуться из своей норки. За прошедшие неполные две недели я привыкла к этой комнате, и она уже казалась мне моей собственной.

Discord

Шерил: Джуууулс! С днем рождения! Обожаю тебя! Спасибо тебе за всё!

Челси: Дорогая моя, я так счастлива, что ты с нами. Ты наше солнышко. Свети дальше. Благодаря тебе я верю, что мечты сбываются.

Аделин: О боже, я опять всё пропустила. Джулс, с днём рождения!

Я читала сообщения из общего чата, где меня каждый на свой лад поздравлял с днём рождения. Даже Рут что-то там черканула.

Ульяна: Спасибо, девочки! Вы моя лучшая команда поддержки!

Я вышла из общего чата и написала личное сообщение Челси. Она жила в соседней Аризоне, в Финиксе, всего в каких-то полутора часах полёта, и мы договорились, что обязательно встретимся лично во время моего путешествия. К нам должна была присоединиться Аделин. Она обещала прилететь в Лос-Анджелес на несколько дней ближе к концу августа. Я не говорила пока Тони, что хочу с ними увидеться, но не думала, что он будет против — ведь он обожает своих фанатов.

Челси была старше многих из нас, и я мысленно называла ее «мамой». Она всегда была добра и открыта ко всем и тушила все пожары в чате. Я знала, что могу ей доверять, и она никому ничего не расскажет.

Ульяна: Челси, привет! Спасибо за поздравления. Сегодня произошло нечто неприятное.

Челси: В чём дело?

Ульяна: К нам домой заявилась его бывшая девушка. Тони не было дома, и она принялась оскорблять меня. Но потом он пришёл, и они очень сильно поругались. Она его ударила и ушла. Тони в отвратительном настроении. И кажется, все забыли, что у меня день рождения. Хотя он говорил, будто готовит что-то особенное. Но мне неловко даже заикаться об этом.

Челси: Мне очень жаль об этом слышать, дорогая! Я уверена, что Тони очень расстроился из-за происшедшего. И я уверена, что праздник у тебя будет. Дай ему немного времени, и он успокоится.

Ульяна: Да, я так и сделаю. Сижу у себя. Он молча ушёл. Нет, извинился, конечно… Но всё равно, так неприятно. И его жалко.

Челси: Ты пока займись чем-нибудь, отвлекись. Хорошо?

Ульяна: Да, спасибо!

Но проще было принять совет, чем следовать ему.

Я с тоской вспомнила о Мише, нашей традиции есть одно пирожное на двоих по пятницам и обсуждать новости прошедшей недели. Вот кто всегда понимал меня, кто никогда не отворачивался. Пока я не захотела следовать за своей мечтой. Так-то он первый ударил молотом по глыбе льда нашей дружбы, и она пошла трещинами. Он сделал свой выбор, а я — свой. Да и не имело никакого значения, что мы не можем больше разговаривать, потому что сейчас в Москве наступала ночь. Из-за разницы во времени даже большую часть поздравлений от друзей и знакомых из России я получила ещё накануне. И от Миши тоже.

Михаил: Привет, Ульяна! С днём рождения! Думаешь,