Ну ладно, я иду.

Последний шанс остановить меня.

– Эй. – Я схватила Марка за руку, чтобы остановить его. – Ты хотел поужинать вместе? – Я подняла телефон в качестве доказательства.

Марк закрыл глаза, а когда снова открыл, я с удивлением обнаружила, что они были орехового цвета, а не его натурального карего оттенка. На мгновенье я отвлеклась.

– Я не помнил, чтобы ты собиралась встретиться с друзьями сегодня вечером. Я подумал, что ты устала готовить для себя. – Он окинул взглядом улицу. – Прости. Я не хотел мешать. Я уже собирался уйти, как…

– Эй, – снова возразила я. – Ты не должен извиняться за то, что хотел поужинать со мной. Мы должны сходить в это кафе. Там красиво, и еда… – Я замолчала и тут же продолжила: – Правда, о еде мне нечего сказать, потому что я не дождалась заказа. Черт! – Я испуганно посмотрела на Марка. – Я ушла не заплатив.

– Не волнуйся, – проворчал Марк. – Влюбленный мальчик сможет оплатить счет. Они никого не отпустят, пока кто-нибудь не заплатит.

Я вспомнила, как за нами наблюдала администратор. Наверное, Марк был прав. Я выпустила его руку, и мы молча пошли по тротуару. Я все еще вспоминала поцелуй Сойера.

– Я хотела заколоть его вилкой, – призналась я, когда мы подошли к нашему дому. – Или дать ему по лицу.

– Хорошо, что ты этого не сделала. – По голосу Марка я поняла, что он улыбался. – Мы оба знаем, что из этого вышло в прошлый раз.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Я включила воду, чтобы все подумали, что я мою руки, и тогда я могла бы задержаться еще на пару минут. О чем думал Марк, когда отправлял меня сюда? Я знала, что иногда нам приходилось подыгрывать, принимать приглашения, чтобы не выделяться и не вызывать подозрений, но это? Жестокое, изощренное наказание.

Пронзительный вопль и общий хохот вслед за ним заставил меня подпрыгнуть. Я провела рукой по своим черным волосам, посмотрела на отражение в зеркале. Отем исполнялось тринадцать – слишком взрослая, чтобы нуждаться в няне, слишком маленькая, чтобы с ней было интересно почти шестнадцатилетней девушке. Я пришла на ее день рождения лишь потому, что ее папа был начальником Марка, а приглашения начальников нельзя игнорировать. Не имело значения, что Отем пригласила меня с надеждой показаться крутой перед подругами. По-видимому, если заявить, что десятиклассница, которую ты считаешь своей «старшей сестрой», с нетерпением ждет твоей вечеринки, можно стать популярной среди одноклассников.

Я выключила воду, вынула телефон из кармана и написала Марку: «Ты мне должен. По полной. Например, фетучини альфредо и шоколадный мусс».

Убедившись, что телефон стоит на беззвучном режиме, я убрала его и мысленно подготовилась к новой порции сплетен о мальчиках из средней школы и вопросам о том, что носят старшеклассницы и как далеко продвинулись мои отношения с парнями. Я тряхнула головой. Если Отем интересовало только это, она выбрала не ту «старшую сестру». Я не умела сплетничать. А если бы она и ее подруги обратили бы на меня хоть капельку внимания, они бы поняли по моему безликому гардеробу, что я не слежу за модными трендами. Мой единственный опыт с парнем закончился тем, что я дала ему по яйцам.

Я представила, как рассказываю им эту историю, и улыбнулась. Она бы точно понравилась начальнику Марка. Я распахнула дверь ванной комнаты, натянула улыбку в стиле «как здесь весело» и шагнула в коридор.

Еще пару минут назад здесь не было так темно. И так тихо. После того взрыва смеха, который я слышала в ванной, все десять девочек на вечеринке словно проглотили язык.

Я медленно прошла в гостиную. Тарелки с чипсами все еще стояли на столе для бильярда, надувные шары все еще подпрыгивали под потолком, дурацкая романтическая комедия все еще шла по телевизору, но девочек нигде не было. Меня не удивил тот факт, что они исчезли разом: они передвигались стайками. Но в комнате был выключен свет. Огромной фигуры мальчика из бумаги, с которой Отем не расставалась, тоже не было. А еще было тихо.

Волосы на моем затылке встали дыбом.

Я обошла стол для бильярда, чтобы заглянуть за раздвижную стеклянную дверь. Возможно, девочки вышли на улицу. Но стемнело слишком быстро, и я не смогла разглядеть двор. Я сделала шаг, оглядываясь по сторонам.

Во дворе дома мелькнула тень.

Я попятилась и врезалась в кого-то.

Не раздумывая, я присела и ударила по ногам человека, сбив его на пол, как меня учил Марк. Человек с громким криком упал на спину, и через долю секунды я держала его за горло, готовясь повредить трахею.

За спиной кто-то ахнул.

Я обернулась и увидела десять девочек. Они шокировано смотрели на меня. Должно быть, они ушли в другую комнату, пока я была в туалете. Я посмотрела на человека, на котором сидела, и увидела папу Отем – начальника Марка. Вокруг валялись подарки. Он просто не заметил меня из-за этой горы подарков, да еще и в темноте.

Стеклянная дверь съехала в сторону, замелькали огни.

– Что вы все здесь делаете в темноте? – спросила мама Отем. Ее глаза расширились, когда она увидела произошедшее. Ветки, которые она только что срезала с кустов во дворе, дрогнули в ее руках.

– Что это было, Оливия? – воскликнула Отем.

– Нууу… – Я встала и одернула футболку. «Думай, думай, думай». – Вы же спрашивали меня о мальчиках сегодня, вот я и… – Я посмотрела на папу Отем. Я еще никогда не видела такого красного лица. – Вот что вы должны сделать, если мальчик начнет приставать к вам. Я подумала, вам будет проще понять, если я покажу все на примере.

Едва слышное «ой» вырвалось у мамы Отем.

Я подала руку своей незадачливой жертве.

– Простите, что не предупредила вас. Просто этот прием работает, только если человек ни о чем не подозревает.

Я улыбнулась как можно искреннее.

Папа Отем выпрямился и прищурил глаза, прежде чем взять мою руку. Как такое красное лицо могло покраснеть еще сильнее?

– Девочки должны уметь постоять за себя, правда? – сказала я, помогая ему встать.

– Это было шикарно, – пробормотала Отем.

Другая девочка достала телефон. Я успела спрятаться за спину папы Отем как раз перед тем, как она сделала фотографию.

– Я сейчас же опубликую это фото, – заявила она. – Каждый в школе должен знать, что она умеет.

– Кстати! – воскликнула девочка, стоящая рядом с ней. – Я сейчас позвоню своей сестре. Она в последнем классе и недавно сказала, что ее достают мальчики. Ты можешь научить ее этому? – Девочка посмотрела на Отем. – Может, моя сестра приведет своих подруг. Каждая должна уметь так защищаться.