Обратимся к самому доступному на сегодняшний день источнику — к «рядовой» Большой советской энциклопедии.

Да простит меня читатель, я приведу текст статьи почти полностью. На мой взгляд, оно того заслуживает — и потому, что без знания хотя бы основных представлений о материке идти дальше будет совсем не просто, и потому, что чтение ее совершенно захватывающее, несмотря на сухой академический стиль изложения.

* * *

«…Антарктида, южный полярный материк, занимающий центральную часть южной полярной области Антарктики.

Площадь Антарктиды исчисляется в 13 975 тысяч квадратных километров (вместе с шельфовыми ледниками и присоединенными ими к материку островами и ледяными куполами, имеющими площадь 1582 тысячи квадратных километров), а вместе с материковой отмелью — 16 355 тысяч квадратных километров.

В сторону Южной Америки тянется длинный и узкий Антарктический полуостров, северная оконечность которого, мыс Сифре, достигает 63 градусов 13 минут южной широты (самая северная точка Антарктиды). Центр материка, который получил название „полюс относительной недоступности“, расположен приблизительно на 84 градусах южной широты и 64 градусах восточной долготы, в 660 километрах от Южного полюса. Береговая линия длиной свыше 30 тысяч километров слабо изрезана и почти на всем протяжении представляет собой ледниковые обрывы (барьеры) высотой в несколько десятков метров.

Антарктида — самый высокий материк Земли. Средняя высота поверхности ледникового покрова 2040 метров, что в 2,8 раза больше средней высоты поверхности всех остальных материков (730 метров). Средние высоты коренной подледной поверхности Антарктиды 410 метров.

По различиям в геологическом строении и рельефе Антарктида разделяется на Восточную и Западную. Поверхность ледникового щита Восточной Антарктиды, круто поднимаясь от берегов, в глубине материка становится почти горизонтальной; центральная, наиболее высокая его часть (в районе плато Советское), достигает 4000 метров и является главным ледоразделом, или центром оледенения Восточной Антарктиды. В Западной Антарктиде располагаются три центра оледенения высотой 2–2,5 тысячи метров. Вдоль побережья часто простираются обширные низменные равнины шельфовых ледников (обычно на высоте ЗО-100 метров над уровнем моря), два из которых имеют огромные размеры (Росса — 538 тысяч квадратных километров, Фильхнера — 483 тысячи квадратных километров).

Рельеф коренной (подледной) поверхности Восточной Антарктиды представляет собой чередование высоких горных поднятий с глубокими впадинами. Наиболее глубокая впадина Восточной Антарктиды располагается к югу от Берега Нокса. Основными поднятиями являются подледные горы Гамбурцева и Вернадского, поднимающиеся в центральной части Восточной Антарктиды и достигающие высоты 3390 метров. Частично покрыты льдом Трансантарктические горы (гора Керкпатрик, 4530 метров). Над ледниковой поверхностью поднимаются также хребты Земли Королевы Мод, горы Принц-Чарлз и другие. Рельеф Западной Антарктиды более сложен, здесь горы чаще „прорывают“ ледниковый покров, особенно на Антарктическом полуострове. Хребет Сентинел в горах Элсуорт достигает высоты 5140 метров (массив Винсон) и считается высшей точкой Антарктиды. В непосредственной близости к хребту находится и наиболее глубокая впадина подледного рельефа Антарктиды — 2555 метров. Материковая отмель Антарктиды лежит ниже, чем у других материков (на глубине 400–500 метров).

Большую часть материка образует докембрийская Антарктическая платформа (вся Восточная Антарктида, центральная часть Западной Антарктиды и частично Земля Мэри Бэрд), которая обрамлена на побережье Тихоокеанского — сектора мезозойскими складчатыми сооружениями (прибрежные районы морей Беллинсгаузена и Амундсена и Антарктический полуостров). Антарктическая платформа неоднородна в структурном отношении и разновозрастна в различных частях. Большая ее часть в пределах побережья Восточной Антарктиды представляет собой верхнеархейский (или нижнепротерозойский) кристаллический фундамент, сложенный разнообразными гнейсами, кристаллическими сланцами, мигматитами, теневыми гранитами и другими породами общей мощностью в 15–20 километров. На этом фундаменте в пределах разных участков залегают верхнепротерозойские и нижнепалеозойские осадочно-вулканогенные формации (нижние горизонты чехла) или чаще средне- и верхнепалеозойские терригенные отложения с силлами траппов (верхние горизонты чехла). В кристаллическом фундаменте распространены докембрийские и нижнепалеозойские интрузии габброанортозитов и чарнокитов и раннемезозойские интрузии нефелиновых сиенитов, связанные с процессами активизации.

На окраинах платформы, в пределах Трансантарктических гор и Земли Мэри Бэрд располагается древнекаледонская плита. Ее фундамент образован двухъярусной складчатой толщей: внизу дорифейским гнейсово-гранитным комплексом, вверху рифейскими и кембрийскими (возможно ордовикскими) терригенными и вулканогенными отложениями мощностью до десяти километров. Большое развитие в пределах плиты имеют интрузии нижнепалеозойских гранитоидов.

Чехол платформы сложен здесь толщей разновозрастных (от девона до мела) отложений (серия „Бикон“), представленных различными песчаниками, алевролитами и глинистыми сланцами мощностью до трех километров с многочисленными прослоями высокозольных углей и гондванской флорой. Серия включает в нижней половине горизонттиллитов, соответствующих первому (300 млн. лет назад) оледенению Антарктиды, и венчается покровами базальтов с прослоями тиллитов второго оледенения Антарктиды (150 млн лет назад). Многочисленны пластовые тела долеритов триасово-юрского возраста, пронизывающие серию „Бикон“.

Складчатый пояс Антарктиды образован тремя структурными ярусами, из которых нижний возник в конце перми или в триасе за счет мощной (10–12 километров) геосинклинальной палеозойской кароонатнотерригенной толщи; средний — полуплатформенный (1–5 километров) из континентальной осадочно-вулканической юрской толщи и морских терригенных отложений мелового возраста; верхний — кайнозойский платформенный (до двух километров) сложен андезитовыми и базальтовыми лавами, переслаивающимися с песчаниками и конгломератами. Складчатый пояс Антарктиды насыщен многочисленными габбро-гранитными интрузиями, главным образом мелового возраста. Б области сочленения платформы и складчатого пояса Антарктиды (е пределах гор Элсуорта) установлены раннемезозойские складчатые сооружения, сложенные мощной (более десяти километров) толщей слабометаморфизованных карбонатно-терригенных отложений, образующих краевой прогиб Антарктической платформы.

В Антарктиде открыты месторождения каменного угля, железных руд, установлены признаки месторождений слюды, графита, горного хрусталя, берилла, а также золота, урана, молибдена, меди, никеля, свинца, цинка, серебра и титана.

Малое число месторождений полезных ископаемых объясняется слабой геологической изученностью материка и его мощным ледниковым покровом. Перспективы антарктических недр весьма велики. Этот вывод базируется на сходстве геологического строения Антарктической платформы с гондванскими платформами других материков Южного полушария, а также на общности складчатого пояса Антарктиды с горными сооружениями Анд.