За спиной старательно рассказывал свое Гусев, и он, на краю сознания, прислушивался.

— Винтовка системы Семашко, — заученно вещал тот, — образца одна тысяча восемьсот девяносто третьего года, лучшая в мире.

— А чем австрийский «маузер» хуже? — поинтересовался знакомый голос. В каждом взводе обязательно присутствуют шалопай-разгильдяй, вахлак, на котором все ездят, и любитель показать, что он умнее своих командиров. Еще собственный шут бывает. Закон такой неизменный для любого мужского замкнутого коллектива. Иногда дополнительно любитель распускать руки, но это легко пресекается дружным коллективом и сержантами. А вот с болтунами сложнее.

Гусев запнулся, размышляя, что ответить, и надо было срочно принимать меры. Ответить он мог, Ян это знал точно, но не умел быстро перестраиваться, и запинки со стороны выглядели для юнкеров тупостью. Бабаев это быстро усвоил и вечно подкидывал вопросы, наслаждаясь собственной значимостью и находчивостью. Формально придраться и заставить его вечно драить казарменный туалет было не за что. Во внеслужебное время был вполне приличный парень, но при одновзводниках вечно корчил из себя, даже во вред собственной персоне, невесть что. И ведь не дурак, но бывают такие: за-ради красного словца не пожалеют и отца.

— Так, — сказал Ян, поворачиваясь ко взводу, — Бабаев!

— Я!

— Тактико-технические данные «маузера»!

Юнкер обрадованно забубнил. Длина, вес, энергия выстрела, дальность и прочая лабуда.

— Молодец, — дослушав до конца, подтвердил Ян, — выучил. Офицеру это полезно. Особенно для издевательств над солдатами. А чем вооружен потенциальный противник? — спрашивает с глубокомысленным видом. Рядовой мается и путается. Ему это надо? Ему бы пожрать и поспать побольше.

В строю засмеялись.

— Чем хорош «семашко»? — спросил Ян, глядя на Гусева.

— Простое устройство, удобен в бою, осечек практически не бывает, перекос патрона — редчайшая вещь, — мгновенно ответил тот.

— И это важнее всего. Количества энергии и возможности пальнуть на несколько километров не требуется. Разве что на соревнованиях снайперов. В реальной жизни пара сотен метров — это расстояние, на котором можно попасть без сомнений. Дальше без оптического прицела — палить в белый свет. Как специалист, пробовавший практически все виды винтовок — наши, союзников и противников, — ответственно заявляю: дистанция прицельной стрельбы для пехоты — метров двести на всех. Это не хорошо и не плохо. Просто использование открытого прицела, длинной прицельной линии и, что самое важное, зрение у большинства людей отнюдь не похоже на орлиное. Вот и получается — чем проще устройство и меньше деталей, тем легче научить любого барана с ним обращаться, а стрельба на дальнее расстояние не самый важный фактор. При этом не бывает идеального оружия. Одно лучше в одном, другое в другом. Важнее практичность для массового бойца.

Он замолчал и изучающе осмотрел строй. Слушают. Это хорошо, глядишь, что-то дойдет.

— Что хорошо у нас на Руси, — сделав паузу, продолжил Ян, — так внимание к оружию. Еще бы бюрократию подсократить — и совсем жизнь прекрасной станет. Всегда существуют недостатки, но исправлять необходимо до того, как начнется серьезная драка и выяснится, что французские пулеметы клинит через три-четыре выстрела. У них очень нежный механизм и моментально страдает от попавшей внутрь грязи или песка. Где французы видели в полевых условиях возможность обходиться без выкопанных в земле окопов и воевать исключительно в условиях тщательно подметенных тротуаров, мне никогда не понять.

В строю опять засмеялись. Он их поймал. Слушали уже не по обязанности, а с интересом. Нечасто им такие вещи подробно рассказывают.

— В оправдание им могу сказать, что роль пулеметов и у нас недооценили, да и вообще ни одна армия на начало войны не могла похвастаться прорывом мысли в данном направлении. Сотни штук на весь фронт — это очень мало. Практика — она очень часто опровергает теории довоенного времени. Генералы учатся на ходу и на крови. И хорошо, если не на нашей. Но возвращаюсь к нашим баранам. Не прошло и двух лет, а где-то в военном министерстве глубоко задумались. Еще через три появился результат. Тут удачно совпало с принятием нового патрона с остроконечной пулей: все равно требовалась модернизация. Кто не в курсе преимуществ? — повышая голос, спросил. — Вижу, — согласился, — глаз не отводите, запросто просветите про увеличение дальности стрельбы, пробивную способность, траекторию и остальное бла-бла.

Юнкера опять заулыбались. На самом деле Ян не шутил. Ему совершенно неинтересны были подробности ТТХ, как и сложности налаживания производства. Не о том он начал говорить. Солдату чужие трудности по барабану, его задача — выполнять приказ, а без нормального оружия это вряд ли выйдет. Только нет на свете ничего идеального. Пользуйся имеющимся. Вот и надо слегка вправить мозги.

— Недостатком первой модели «семашко», — сообщил вслух, — был намертво прикрепленный штык. Она и так длинная, а тут вообще неудобно. На маневрах солдатам мешает, в лесу так и вовсе ветки цепляет. Про окопы тогда всерьез не задумывались — вроде в наставлениях и уставах предусмотрено, на практике мало учили. Из реального опыта говорю: неудобно со встречным разминуться. По инструкции пристреливать полагалось, естественно, со штыком, а со временем крепление слабело и точность снижалась. Особо умные наловчились потом штыки снимать — и тут вообще было сложно куда-то попасть. Прицельная планка и мушка уже не соответствовали нормам. А! Я этого не застал, но говорили, что на первых моделях был открытый ствол на всю длину, без деревянных накладок. Запросто руки обжечь можно.

Подробностей бурной дискуссии в Генеральном штабе мне не докладывали, но желающие могут полистать старые подшивки «Армейского вестника» в библиотеке. В те времена существовало два варианта «семашко» — пехотный и кавалерийский. Различались длиной ствола и отсутствием у конницы штыка. Часть желала привести к единому стандарту, оставив только кавалерийский, придав ему возможность прикрепления штыка. Часть считала подобный вариант неудобным и кавалерии, и пехоте. После тяжелых боев победил здравый смысл, но, как водится, поступать в войска новые винтовки стали в девятьсот четвертом году.

Утверждения, бумаги туда-сюда, подписи высокого начальства. Короче, полностью перевооружить армию не успели и вступили в войну со всеми тремя видами «семашко». И как выяснилось, опять же на практике, очень удобно с длинным вариантом австрийца штыком протыкать. Но это в поле, а в окопной войне верно как раз обратное. Пока замахнешься, он тебя сделает. Все зависит от ситуации. Иногда достоинства превращаются в недостатки, и наоборот.

В окопах и рукопашной опытный боец использует все больше хорошо заточенную саперную лопатку. В умелых руках — жуткое дело. Коли, руби. Да и вообще чего только не используют. Дубинки с гвоздями, кистени. Поймаешь такой штукой по башке — и дырка в черепе обеспечена. И каска не поможет — мозги из ушей полезут. Высокие чины даже хотели запретить подобную самодеятельность, но солдату жизнь важнее. Какая разница, чем угробить врага? Не хочешь нарушения устава — запрети противнику врываться в окопы. Впрочем, — посмотрев на жадно слушающих юнкеров, сказал, — вам еще рано об этом. И лучше бы никогда не сталкиваться…