В отдалении над водной гладью начали собираться темные тучи.

А потом на горизонте появилось небольшое черное пятно. По мере того как они приближались, в пелене тумана начали проступать детали. Черный песчаный пляж казался безлюдным, зато за линией прибоя, на небольшой высоте, парила мерцающая поверхность портала.

Загадочный лодочник ловко провел судно между рифами и приблизился к берегу. Не произнося ни слова, он шагнул с лодки, прошел по песку и остановился у портала, низко опустив голову. Внезапно поднявшийся сильный ветер заставил обоих рыцарей пригнуться к планширу, но их таинственный спаситель не обращал никакого внимания на резкие порывы.

Кейд смотрел, как лодочник протянул обе руки и ухватился за края портала. Затем отрывистым гортанным голосом выкрикнул слово на не знакомом Кейду языке и одним резким движением раскрыл проход. Теперь оба рыцаря могли вернуться в живой мир, который хорошо был виден через портал.

И, словно в ответ, разразилась буря. Оглушительные и мощные раскаты грома следовали один за другим; в прибрежный песок ударяли сверкающие молнии. Большие волны налетали на берег, угрожая течением унести лодку вместе с рыцарями в открытое море.

Лодочник махнул им рукой.

— Вперед! — заорал Кейд, стараясь перекричать рев бури.

Дункан понял и в ответ кивнул. Они осторожно перебрались через борт и, стараясь не ступать в воду, выпрыгнули на песок. С трудом преодолевая порывы ветра, рыцари наконец добрались до портала.

Дункан с выражением страха на лице рассматривал мерцающую поверхность.

— Но как… как мы сделаем это? — крикнул он, перекрывая вой ветра и раскаты грома.

Кейд подтащил его поближе к себе.

— Не знаю, сможешь ли ты пройти через портал в одиночку, так что лучше будь рядом. И держи меня за руку. Держи крепко!

— А если не получится?

— Даже не думай так. У нас все получится!

Дункан лишь нервно кивнул в ответ.

Они взялись за руки и подошли к границе, разделявшей два мира.

— Готов? — крикнул Кейд.

— Нет. Но все равно пошли!

И они шагнули в портал.

Правая нога Кейда пронзила сверкающую поверхность и исчезла за ней. Он почувствовал, как по ней пробежали мурашки. Это было странное ощущение: словно по ноге ползали тысячи маленьких паучков.

Проходя сквозь портал, Кейд оглянулся и посмотрел на их спасителя.

В этот момент сильный порыв ветра сорвал капюшон, и Кейд наконец увидел лицо таинственного лодочника, которое раньше скрывалось под темными складками ткани.

На лице зияли ужасные раны и была содрана кожа. Но он все равно узнал ее.

«Габриэль!»

Они уже вошли в портал. Возвращаться было слишком поздно: неодолимая сила втянула их в водоворот, завертела, закружила и повлекла за собой в реальный мир.

Они прошли через зеркало. Сверкающие осколки разлетелись в разные стороны, а рыцари упали на жесткий деревянный пол. Спальня, в которую они попали, оказалась совсем маленькой. Было видно, что этой комнатой давно никто не пользовался. И мебель, и пол покрывал толстый слой пыли, отчетливо заметный в серебристых лучах луны, которая смотрела в окно. В доме стояла тишина, только половицы поскрипывали под ногами, пока Кейд и Дункан обходили комнату.

Дункан пытался собраться с мыслями после опасного путешествия, а Кейд в это время отворил дверь и вышел в коридор. Дункан последовал за командиром и увидел, как тот заглядывает по очереди в одну комнату за другой. Лицо Кейда при этом было очень напряженное и сердитое.

— Что там? — нервно спросил Дункан, подумав, что здесь их подстерегает очередная опасность.

Но вокруг не было ни души — они находились в пустом заброшенном доме.

— Что случилось? — снова спросил Дункан.

Но Кейд не ответил и продолжал искать что-то.

Дойдя до конца коридора, он грубо выругался, развернулся и зашагал обратно: к лестнице, которая вела вниз.

Когда они поравнялись, Дункан схватил его за рукав и резко остановил:

— Что происходит?

— Это была моя жена! — не глядя на него, ответил Кейд и попытался вырваться, но Дункан держал крепко.

Он не понял слов командира и не отпускал его, требуя объяснений.

— О чем ты говоришь?

Кейд резко развернулся и устремил на подчиненного мрачный взгляд.

— Моя жена! Тот лодочник… это была моя жена. Мне нужно попасть обратно. Немедленно, сейчас же!

Он наконец вырвался и быстро сбежал вниз по лестнице.

Лестница вела в гостиную на первом этаже. Эта комната тоже выглядела запущенной и нежилой. Пыль покрывала диван, кресла с обивкой ему в тон и стеклянный журнальный столик посередине. На окнах не было ни штор, ни жалюзи, на стенах — ни одной картины или фотографии.

Дверь из гостиной выходила в кухню, а за ней находилась столовая. Кейд быстро осматривал эти комнаты в надежде обнаружить ванную. В доме с тремя спальнями наверняка должна была быть еще одна ванная комната, а в ней — зеркало. В столовой он увидел небольшую дверь. Бросился к ней и осторожно повернул медную круглую ручку. Дверь легко отворилась, и Кейд вошел.

Это оказалась вторая ванная комната.

Туалет, раковина, а над ней — зеркало.

Вернее, несколько осколков в раме, оставшихся от него.

Кейд всматривался в свое искаженное отражение и постепенно осознавал всю тщетность усилий. Даже если бы зеркало не разбилось, вернуться к Габи он все равно бы не смог. Иной мир всегда давал только один шанс.

Он впал в отчаяние от упущенной возможности, и оно сжигало его жарким ослепительно белым пламенем, угрожая поглотить целиком.

Дункан наблюдал, как Кейд вышел из маленькой двери в столовой, дрожа от сдерживаемого гнева и разочарования. Командир прошел столовую и тяжело опустился на покрытый пылью стул на кухне. Он сидел и рассеянным невидящим взором смотрел на стену перед собой, погрузившись в размышления.

Дункан мудро решил, что в такой момент лучше его не трогать, поэтому молчал. Он хотел дать командиру немного успокоиться, а затем уже выяснить, что делать дальше. А пока Дункан направил свои усилия на выяснение того, где они оказались и каким образом можно попасть отсюда на командный пункт.

«Хорошо, ясно, но с чего же начать?» Первое, о чем он вспомнил, — это мобильный телефон. Но то ли батарейка села, то ли аппарат получил повреждения во время пребывания в потустороннем мире, и телефон не работал. В кухне на стене висел обычный аппарат. Но, подняв трубку, Дункан не услышал гудка. Наверное, линию давно отключили. Он особо и не надеялся — просто решил убедиться. Несколько минут Дункан обыскивал кухню, но не обнаружил ни старой газеты, ни конверта с адресом. Затем он проверил гостиную. И там все ящички и шкафчики оказались пусты.