Новонайденная крыса была хорошо известна местным жителям, в основном благодаря своим высоким вкусовым достоинствам — с точки зрения лаотян. Эта крыса (или мышь — пока не ясно) живет в отрогах известнякового горного кряжа вблизи границы с Таиландом и известна здесь под именем «кха-ню». Вначале ученые предполагали, что грызун относится к тому же роду, что и живущие сейчас крысы в Африке и Южной Америке, — но не в Азии. Однако после сравнения с ископаемыми останками, найденными недавно в Китае, исследователи резко изменили свое мнение. Родовое латинское имя Laonastes aenigmamus («горная лаосская загадочная мышь») грызун получил, поскольку оказался близким родственником млекопитающих, вымерших 11 миллионов лет назад!

Палеонтолог Мэри Досон из Музея естественной истории имени Карнеги, осуществившая идентификацию грызуна на основании строения скелета, черепа и данных ДНК, считает обнаружение кха-ню зоологической сенсацией и прямо называет крысу «живым ископаемым». Ранее такого титула удостаивалась разве что знаменитая «четвероногая» рыба целакант, оказавшаяся ровесником динозавров, но выловленная в середине прошлого века вблизи Мадагаскара.

Экспедицией в Лаосе руководил ветеран университета штата Флорида, зоолог Дэвид Редфилд, который назвал открытие едва ли не главным в своей жизни и надеется, что теперь удивительный кха-ню будет спасен от истребления. Отметим, что исследования Мэри Досон проводились на купленных тушках грызуна, а сфотографированного и заснятого на видео живого зверька Дэвид Редфилд отпустил обратно в джунгли. Маленькому герою науки, симпатичному и добродушному зверьку размером с белку, можно только пожелать увильнуть от лаосских кулинаров.

Рекордсмен по ушам

А вот пример сравнительно недавно открытого зверька в пустыне. Чтобы увидеть этого тушканчика, который вместе с крысой входит в отряд грызунов, доктору Джонатану Бейли из Зоологического общества Лондона пришлось отправиться в пустыню Гоби. Там-то и был снят первый в истории науки видеофильм о длинноухих тушканчиках (Euchoreutes naso).

Зоологическая экспедиция, организованная по программе «На грани вымирания», направилась в пустыню на территории Монголии и Китая для поиска и исследований именно этого зверька, отличающегося необычными анатомическими и поведенческими особенностями. Прежде всего, это огромные ушки, достигающие задней части спины, длиннющие усики-вибриссы и оригинальные лапки с густым меховым покровом. Это позволяет тушканчику с легкостью передвигаться по песку — как сибирскому охотнику по снегу на снегоступах. Хотя способ передвижения совершенно другой: длинноухое создание скачет по пустыне, как кенгуру.

По размеру девятисантиметровый тушканчик даже меньше, чем его родственница по отряду грызунов — крыса, хотя если считать с хвостом, то наберется уже 16 сантиметров. Зверек ведет ночной образ жизни, а днем забирается в норку, справедливо опасаясь своих естественных врагов — хищных птиц, лис и, разумеется, человека. Длинноухий находится на грани вымирания, именно поэтому ученые так довольны результатами своей экспедиции. Для съемки тушканчиков они устроили засады с автоматическими камерами, и теперь каждый может посмотреть в Интернете, как зверьки бегают и что едят (обычно луковицы растений или насекомых).

По отношению длины ушей ко всему телу Euchoreutes naso занимают едва ли не первое место среди млекопитающих, и поэтому члены экспедиции сравнивают его с Микки-Маусом. Можно было бы сравнить и с Чебурашкой, хотя сравнение хромает: у Микки-Мауса и Чебурашки ушки круглые, а у нашего героя остренькие. Однако по соотношению ушки/тельце тушканчик все же ближе к Чебурашке.

Новый хвостатый

А вот пример недавнего открытия нового вида в джунглях индонезийского национального парка Каян Ментаранг. Здесь исследователи из Всемирного фонда дикой природы (WWF) открыли новый вид плотоядного млекопитающего. Хотя до сих пор они имеют лишь фотографии существа, сделанные автоматической камерой, сам факт обнаружения неизвестного ранее вида млекопитающего — своего рода сенсация.

Это неизвестное науке плотоядное животное было обнаружено на принадлежащей Индонезии части острова Калимантан (Борнео). Специалисты WWF расставили на нескольких тропинках в джунглях фотоаппараты, включающиеся по сигналу инфракрасного датчика. Камеры срабатывали, когда в видоискатель попадало нечто с температурой выше температуры окружающей среды, то есть теплокровное животное.

Обнаруженный зверек покрыт густой темно-красной шерстью, имеет длинный пушистый хвост, у него небольшие уши и хорошо развитые задние лапы. Камера дважды сфотографировала зверька размером с кошку в ночное время еще в 2003 году, но поймать его с тех пор так и не удалось. Специалисты фонда во главе со Стефаном Вульффраатом сообщили об открытии только в 2005 году, потому что правительство Индонезии приняло постановление о вырубке части джунглей на острове под пальмовые плантации.

Последним по времени открытием млекопитающего на Борнео до этого события была поимка в 1895 году хорькового барсука. Местные жители утверждают, что нового млекопитающего они никогда не видели. По мнению специалистов, мощный хвост свидетельствует, что животное проводит много времени на деревьях, цепляясь за ветки.

«На Борнео и соседних островах живет небольшой, размером с кошку, родственный виверрам хищник мелкозубая циветта (Arctogalidia trivirdata), — объяснил мне доктор биологических наук, ведущий научный сотрудник Зоологического музея МГУ Игорь Павлинов. — Животное, изображенное на фото, больше всего похоже на этого хищника. Возможно, перед нами действительно новый вид из данного рода, близкий к уже описанному».

Ник Айзек из Лондонского зоологического института считает, что зверек больше всего похож на лемура, однако никаких лемуров на Борнео не может быть, они живут исключительно на Мадагаскаре. Доктор Айзек также склоняется к версии о представителе семейства виверровых.

Специалисты WWF планируют поймать и изучить новую циветту, пока индонезийцы еще не уничтожили все джунгли, а они собираются вырубить 1,8 миллиона гектаров, что составляет половину территории Голландии (это сравнение привел голландец Стефан Вульффраат). Проект финансирует Китайский банк развития. Будет очень жаль, если циветта не перенесет такого вторжения в сферу ее обитания.

Новый пятнистый

Автоматические видеокамеры зоологов на острове Борнео зафиксировали также дымчатого леопарда — редкого представителя семейства кошачьих. Я уже говорил, что в последние годы ученым удалось обнаружить сразу несколько новых видов крупных сухопутных животных, включая слонов, но не в природных, а в «лабораторных» условиях. Одно из последних крупных животных, открытых в природных условиях, — дракон с острова Комодо. Он был обнаружен почти сто лет назад, в 1912 году. С тех пор зоологи описали несколько сотен новых видов, но всегда это были мелкие существа. Современные же открытия связаны с успехами генетики: изучение ДНК животного показывает, например, что это совсем не обычный, давно известный слон, а новый вид семейства слоновых.

Так получилось и с дымчатым леопардом острова Борнео, который не просто отличается по окрасу шкуры и расположению пятен от леопардов Индокитая, но имеет и существенно другое строение ДНК. Это означает, что перед нами новый вид кошачьих, отличающийся от леопарда не меньше, чем от льва или тигра.