– Например? – набычился Венька. Он хоть и молодой, но мнил себя мужчиной и не любил, когда ему отказывали.

– Да так, – ухмыльнулась Алена. Если б ее ухажер был проницательным человеком, он догадался бы, что за ее бравадой прячется страх. – Ходит за мной кто-то. Не всегда. Иногда. И по темноте. Я ему: «Ты кто?» А он молчит. Прячется. Псих какой-то. Как ты.

Она прыгнула на тротуар и пошла, отрабатывая походку, то есть покручивая бедрами. Алена всякую минутку старалась употребить на «воспитание себя», а то в хорошем обществе делать ей будет нечего. Сейчас она шла к Римме – после того случая на пустыре, когда Алена спасла ее от нападения, они сдружились.

Венька зло сплюнул и... рванул за ней. В конце концов возле подъезда Риммы они опять страстно целовались, но пойти к нему домой Алена отказалась: мол, дело у меня тут, не могу, потом.

Девушка оттолкнула назойливого «мачо» и вбежала в подъезд. А там темень. Алена шарила в сумочке, но фонарик не находила. Вспомнила, что вчера переложила его в другую сумку, а потом вернуть на место забыла. Ей идти на пятый этаж, а лампочки, судя по всему, ни на одном этаже не горят. «Что за люди, – думала Алена, поднимаясь на ощупь по ступенькам. – Неужели жалко потратиться на лампочки? Вот жмоты паршивые, сами же ноги здесь ломают...»

Примерно на третьем этаже она приостановилась. Тишина чертова! А мрак... Но в маленьком замкнутом пространстве лестничной клетки, особенно в темноте, глазами становятся поры кожи, третий глаз и внутреннее чутье. Именно этими органами Алена ощутила на площадке нечто живое. Не кошку и не собаку. На зверушек чутье не реагирует, и когда те выскакивают из-под ног, человек от неожиданности пугается. Нет, на площадке, до которой осталось подняться на пару ступенек, стояло, кажется, человеческое существо. Алена его не видела – она его чувствовала.

Поскольку ей уже который день внушали с экрана телевизора, что по городу разгуливает убийца, а некто неизвестный ходит за ней, прячась в темноте, Алена купила перочинный нож. Возможно, для самообороны он не годится, но все же оружие, способное хотя бы уколоть. Она достала ножик, раскрыла его и спросила, стараясь придать голосу спокойный тон:

– Кто здесь?

Почему-то была уверена, что он не ответит. И он не ответил.

В такой ситуации любое движение оказывается неожиданным, любой звук заставляет вздрагивать. Алена готовилась сейчас к чему угодно. Но уж чего она не ожидала, так это внезапного нападения. А на нее из темноты буквально прыгнул мужчина, и его сильная рука схватила девушку за горло. Хватка была мертвой, но ухватил он горло вместе с воротником куртки, и это, очевидно, спасло ее, так как ему не удалось передавить сонную артерию.

Алена сообразила: если он поймет, что не вырубил ее сразу, то будет действовать активней. Как именно, знать она не могла, но предчувствовала, что добром это не кончится. И она применила хитрость – обмякла. Он подхватил ее второй рукой и затащил на площадку между этажами. Прислонив к стене, начал ощупывать. «Ага, он тоже ни хрена не видит в темноте. Получай!» – подумала Алена и всадила маленькое лезвие перочинного ножа в него. Попала в бедро. Одновременно она завизжала. Взвыл и он и из-за боли ослабил хватку. Тогда Алена оттолкнула его ногой и снова завизжала. Он побежал вниз.

Открывались двери, в световых щелях показывались встревоженные лица людей, спрашивавших, что случилось, кто кричит. Алена сползла по стене и некоторое время сидела на корточках, широко расставив колени, на которые поставила локти, а лицом уткнулась в ладони. Жильцы грызлись меж собой из-за лампочек, которые воруют, обвиняя друг друга в воровстве, но никто не решился подойти к Алене. Наконец она нашла в себе силы встать, взбежала на пятый этаж и позвонила в дверь Риммы.

Когда та открыла, Алена, не произнося ни звука, прошла в комнату и рухнула на диван, прохрипев:

– Дай воды.

Алена выпила залпом целый стакан и задумалась. Ее новая подруга старше на десять лет, но сохранила дурацкую наивность. Она не замужем, впрочем, таких замуж не берут. Не из-за внешности, отнюдь. Внешность у нее, конечно, заурядная до жалости, однако замуж выходят и более страшненькие. Просто в Римме есть качества, которые мужчины точно не ценят: скромность, стыдливость, гордость, короче – типичный набор старой девы. Отношения подруг строятся так: лидер Алена, Римма ведомая. Сейчас, пока Алена думала, Римма послушно молчала, не мешая ей. Только через десять минут Алена произнесла:

– Тебе не кажется, что тогда, на пустыре, на тебя напал маньяк?

– Маньяк? – ужаснулась та. – Какой маньяк?

– Ты телик смотришь? Слухи до тебя доходят? – с сарказмом поинтересовалась Алена. – Я про того маньяка, про которого сейчас шуму много.

– Да, я слышала всякие ужасы. Аленушка, да что случилось-то?

– Знаешь, меня преследует один тип. И преследует с той ночи, когда я тебя выручила на пустыре. Ни разу не видела его лица, но фигуру постоянно замечаю. Он все время молчит. А сегодня... напал прямо в твоем подъезде. Я уверена, это он.

– Боже мой! Значит, он знает, что мы подружились... – В глазах Риммы сверкнула паника. – И он выслеживает нас?

– Пока он выслеживает меня, – раздраженно бросила Алена, доставая из сумочки сигареты. – Думаю, он не оставил мысли и тебя доконать, раз на пустыре не получилось. Но странно: он же не мог знать, что я иду к тебе, так? А стоял в твоем подъезде. Тебя ждал, меня или кого-то другого – не знаю. Но, мне кажется, все это не случайно.

– Что же нам делать? – испуганно хлопала глазами Римма.

Алена закурила тонкую сигарету. Любовник курит, ну, и она научилась. Теперь он покупает ей тонкие, стильные сигаретки. Правда, курить Алене не нравится, но зато дядечке нравится, если его спутница, молодая и красивая девушка, в ресторане курит.

– Знаешь, – заговорила она, как бы размышляя вслух, – меня раньше поражало, когда я слышала про насильников в лифтах. Как, думала я, они умудряются насиловать в лифте? А сегодня поняла. Они действуют быстро и неожиданно. Наверное, жертва не успевает опомниться, как лежит без сознания... ну, или стоит, как кому нравится. А потом он без остановок катается на лифте и заодно трахает несчастную. И меня сегодня он чуть не трахнул. Но говорят, после этого он убивает...

– Ты слышала, что он сделал в больнице?

Алена удивленно подняла брови, вдыхая дым, который сегодня не казался ей противным. И Римма подсела к ней на диван и рассказала, что сама знала из пятых, а то и из десятых уст. Но ведь нет дыма без огня, нет...

* * *

Эмиль много курил и думал.

В ту роковую ночь Лешка и Ольга лежали без чувств на полу в реанимации, а неизвестный сделал дело и беспрепятственно ушел. Практически до самого утра в палату никто из медиков не входил, так как все знали, что заботу о Симоне взяла на себя Ольга. По счастливой случайности, тот человек не убил Лешку. Выдавил бы из шприца чуточку больше дряни, и парень уже никогда бы не встал. А вот Симоне не повезло. В сущности, убийца шел к ней, для нее приготовил шприц и смертельную дозу.