Накануне весь вечер Юля провела в прострации, ни на чём не могла сосредоточиться, всё валилось из рук. Она предчувствовала, что развязка близко, скоро мужчина узнает о её подлой махинации.

Как он поступит? Захочет ли выслушать её оправдания? Или просто прибьёт на месте?

Только ночью удалось забыться. Они занимались любовью, и Юля отдавалась своему взрослому и опытному партнёру с отчаяньем и страстью. Она мечтала, чтобы Игнат, овладевая её телом, выколотил из неё этот безумный, разъедающий душу, страх.

И у него получилось. Ночь была потрясающей, фантастической. Они уснули под утро, измученные и счастливые.

Но наступил день, и Юле опять стало страшно и стыдно. Она сидела с электронной книгой в шезлонге на лужайке, но от напряжения не видела строчек перед глазами.

И вот у Игната зазвонил телефон…

Из дома неслась ругань, что-то грохотало… Смартфон вывалился из Юлиной ладони, девушка рывком подскочила, нащупала ногами сланцы и не с первой попытки их надела. Потом, забыв обо всём на свете, ринулась прочь. Бежала по неровной дороге, сбивала ноги, оступалась, чувствовала, как жёсткая трава режет щиколотки…

Не знала, куда бежит и зачем, но страх подстёгивал, как плетью. Юля понимала, что оставаться на лужайке нельзя – в любой момент из дома может вылететь разъярённый мужчина. Наверняка, он уже открыл ноутбук и увидел, что вчера к нему подсоединяли внешнее устройство и копировали данные.

Он просто свернёт ей шею…

Да, Игнат умел быть нежным и ласковым. Но Юля уже несколько раз его довела и успела увидеть, как он злится. Это было страшно. В тот момент она заметила, как ходят желваки на скулах, как сильно мужчина сжимает челюсти, как в глубине его зрачков вспыхивает дьявольский огонь, будто наружу рвётся дикий зверь…

Нет, убегать бесполезно. Далеко она не убежит, всё равно рано или поздно придётся вернуться в дом…

Но, возможно, за это время Игнат успеет остыть?

Дыхания уже не хватало, Юля перешла на быстрый шаг. Спотыкалась, вздрагивала от резких криков лесных птиц, шарахалась в сторону, если в траве вдруг раздавалось шуршание – боялась мышей и змей. Юля была стопроцентно городским жителем и впервые очутилась в такой глуши. А вдруг здесь водятся гадюки?

Внезапно она поняла, что сбилась с дороги. Вроде не сворачивала с той узкой просеки, по которой они с Игнатом ездили в деревню. Но сейчас, очнувшись от тяжёлых мыслей, Юля осознала, что стоит посреди поляны и не знает, в какой стороне остался дом.

Теперь ей стало совсем жутко. Она растерянно оглядывалась, зажимала рот ладонью, боялась разреветься. Совсем нетрудно потеряться в тайге – сколько таких случаев! И ещё непонятно, какой сценарий хуже: попасться под руку взбешённому Игнату или стать добычей хищника. Может, тут даже тигры есть?

Юля ещё раз осмотрелась… Вроде бы, надо идти вон туда…

Слёзы бессилия и страха уже катились по щекам, остановить их было невозможно. Юля всхлипывала и молилась, чтобы найти дорогу обратно. Она уже представила, как день и ночь блуждает по тайге, теряя силы и фактически уходя всё дальше и дальше от дома.

Кажется, лес стал ещё гуще, а трава выше…

Господи… Лучше бы она всё рассказала Игнату! Призналась, покаялась!

Игнат не зверь, он бы понял, почему она так поступила, и, возможно, сумел бы её простить…

Прямо из-под ног с воплем вылетела какая-то птица, Юля вздрогнула всем телом и отскочила вбок.

– Вам места мало! – всхлипнула она. – Что вы под ноги лезете! Ещё не хватало кого-то раздавить…

Новый странный звук заставил Юлю замереть. Она подняла глаза и увидела прямо перед собой… медведя. Он находился всего в десяти метрах, если не меньше.

Страшная туша, совсем не похожая на мультяшного мишку, ворочалась в кустах малины и с чавканьем ела мелкие ягоды. Медведь повернул голову и настороженно уставился на девушку. У него была огромная пасть с жёлтыми зубами…

Юля задохнулась, вмиг вся одеревенела. Сейчас она не смогла бы броситься наутёк – да что там, она и одного шага не смогла бы сделать. Всё тело сковало морозом, она превратилась в ледяную статую. Смотрела на зверя и чувствовала, что сейчас от ужаса у неё остановится сердце.

Неизвестно, как долго она простояла вот так, замерев, не представляя, что делать дальше… Но вдруг ощутила сзади странное тепло, и где-то прямо в сознании прозвучал едва различимый голос:

– Не двигайся… Не дыши…

Это был Игнат.

Непонятно, откуда он взялся, и как умудрился подойти настолько неслышно. Сделав одно плавное движение, так, что ни одна травинка не шелохнулась, мужчина переместился вперёд, поменявшись местами с Юлей.

Теперь он стоял впереди, превратившись в преграду между ней и медведем. Потрясённая девушка уткнулась лицом Игнату между лопаток и принялась молиться, чтобы зверь их не тронул. Юля кусала губы, старалась не всхлипывать… Слышала, как стучит сердце Игната. В отличие от Юлиного оно вовсе не колотилось, билось ровно, и этот размеренный стук успокаивал.

Наверное, мужчина знает, что делать…

Медведь сопел, хрипло дышал, возился в малиннике. А потом вдруг шумно вздохнул и…

Юля не могла поверить своим ушам! Кажется, медведь пошёл прочь… Отправился по своим делам…

Так и есть! Было слышно, как он топает, удаляясь всё дальше и продираясь сквозь кусты. Вскоре стихло шуршание травы и треск ломаемых веток…

Юля облегчённо выдохнула, у неё потемнело в глазах.

– Свалил толстяк. Решил с нами не связываться, – сказал Игнат, поворачиваясь к ней.

И очень вовремя – потому что бедняжка начала оседать на землю.

– Стоп-стоп-стоп! Держись, милая, не надо!

Игнат схватил Юлю за плечи и хорошенько встряхнул, чтобы привести в чувство и не позволить свалиться в обморок. Он поднял девушку на руки, начал целовать в мокрые от слёз щёки, глаза, нос…

– Глупенькая, ну что же ты убежала, а? Куда сорвалась? А если бы я тебя не нашёл? Думаешь, такая вкусняшка, как ты, долго гуляла бы по лесу? Схавали бы тебя за милую душу! Тут желающих хватает. Ну, не плачь. Уже всё хорошо.

Юля обнимала Игната за шею, её трясло от пережитого кошмара. А спаситель уверенно пробирался по лесу, шёл быстрым шагом и временами переходил на бег рысцой. К дому они подошли где-то через полчаса, и к этому моменту Юля окончательно решила, что сейчас во всём признается. Она не могла больше хранить свою тайну, чувство вины раздирало ей сердце на кровавые лоскутки…

Она должна признаться. Ну не убьёт же её Игнат –