Когда ее обмазали водорослями и включили звуки природы для релаксации, Лара, нюхая тину и слушая шелест листвы, ощутила себя лежащей в болоте. Мокро, противно, только комаров не хватает!

«То ли я царевна-лягушка в ожидании царевича, то ли просто жаба», – подумала она и вдруг четко осознала, что мужикам надо подавать себя так, чтобы у них подобные вопросы не возникали. Они же примитивные организмы, им нужно все разжевать и дать инструкцию по пользованию.

Решено: фото в вечернем платье и максимальные запросы. Причем запросы должны касаться не финансовой части, дабы ее не посчитали меркантильной лимитчицей, а моральной. Необходимо предъявить завышенные требования к мужчинам. Элегантный, интересный, умный, умеющий делать сюрпризы, нескучный…

Она подлетела к компьютеру и начала торопливо записывать.

Да, существовал риск, что сильный пол, склонный к переоценке своих достоинств, выстроится в очередь, и придется отсеивать претендентов. Но лучше уж так, чем бояться отпугнуть претензиями. Кто отпугнется, тому туда и дорога. Охота идет не на зайцев и сусликов, а на крупную дичь. Пусть ее завоюет сильнейший.

Кстати, и работу давно пора сменить. Там ни денег, ни перспектив. А самодостаточная женщина должна хорошо зарабатывать. Надо будет и на собеседования походить. Авось подвернется что-нибудь стоящее.

– Лариса, я пошла! – Крикнула мама из прихожей. – Завтра заберу Женьку к нам, ладно? Его пригласили на день рождения. Но ты же с ним не пойдешь?

– Мам, если ты опять хочешь отвезти его к Лешке, то так и скажи, – отмахнулась Лариса. – Я не возражаю. Не надо делать из меня монстра. Мы расстались вполне цивилизованно.

Алла Денисовна неодобрительно пробормотала что-то. Дверь хлопнула. Все. Теперь можно сосредоточиться.

– Мам! – Женька треснул ее по спине джедайским надувным мечом и встал в эффектную позу. – А знаешь, какая девочка мне нравится?

– Я? – предположила Лара.

– Ты не девочка. – Сын снисходительно посмотрел на мать и скептически приподнял брови, словно сомневаясь в ее умственных способностях.

– А кто я?

– Ты мама. На мамах не женятся.

– Еще как женятся, – пробормотала Лара, отвернувшись к компьютеру. На девушках женятся сдуру, а на мамах – взвешенно и обдуманно. Мамы – они на рынке невест ценнее. Как коллекционное вино с хорошей выдержкой.

Газету Яна нарисовала. Она так увлеклась, что закончила далеко за полночь. На белом ватмане скакали на конях принцессы, плели венки эльфы, махали волшебными палочками феи и резвились гномы. В цветочных завитках красовались стихи про мам. Стихи она нашла в Интернете. Мамы-принцессы, мамы-феи, мамы-волшебницы. Газета получилась такой, что жаль было отдавать.

Утром Тошка тихо охнул и бросился ее целовать:

– Ты рисуешь почти как я! Так же красиво!

Светлана Макаровна долго, молча стояла над ватманом, после чего изрекла:

– А я говорила: не надо было бросать художественную школу. Все делаешь наперекор.

Видимо, это был комплимент. Хотя сомнительной конструкции. Зато папа выразился четко и ясно:

– Доча – ты талант! Тебе нужно открытки рисовать и продавать. А хочешь, я тебя к нашему дизайнеру приставлю, будешь эскизы рисовать всякие?

Яна взглянула на газету и пожала плечами. А почему бы и нет?

Восьмое марта надвигалось с неотвратимостью дорожного катка – тяжело и уверенно. Дамы, имеющие кавалеров, ждали праздника, а одинокие надеялись просто пережить это неприятное событие.

В канун знаменательного дня Ларисе назначили собеседование в крупной фирме. Услышав предполагаемый размер оклада, она сдавленно охнула и пообещала непременно прийти. Маховик судьбы набирал обороты. Предстоящее собеседование Лариса посчитала хорошим знаком и решила, что пора произвести отсев кандидатов.

Удивительно, но в почте с сайта знакомств было не так уж много претендентов.

– То ли мужиков самокритика заела, то ли я не красавица, – усмехнулась Лара.

Первого кандидата – полноватого, лысоватого и староватого – она отмела сразу. Если он считает себя интересным и элегантным, то это его проблемы. Вторым оказался унылый юрист с висячими усами гуцула. Третий, вопреки поговоркам и народной мудрости, тоже оказался далек от идеала. То есть, судя по фото, он был красив, как античный бог, но дальше природа отдохнула. Письмо, начинавшееся словами «Здравствуй, кросотка», Лариса читать даже не стала. Начала вполне хватило.

– Эк вас природа-мать обделила-то, сердешные, – загрустила невеста. – Я так в феминистки подамся и вовсе начну вас, убогих, отрицать как класс.

Четвертый примирил ее с действительностью.

– Ух, – заволновалась Лара, увидев фото.

Ей даже показалось, что наконец-то что-то екнуло.

Игорь. Судя по фото и письму, красив, умен, импозантен.

– Впечатлил, – сообщила Лариса монитору и, не торопясь, со вкусом отстучала ответ.

Про запас она оставила адресата по имени «Романтик» – без фото, но с красивыми, прочувствованными стихами. Текст был смутно знаком, вероятно, стихи он позаимствовал у кого-то из классиков.

У женщины всегда должен быть какой-то запас на «черный день». С запасом спокойнее.

…Утро началось отвратительно. По закону подлости голубое небо, яркое мартовское солнце и перспективу получения щедро оплачиваемой работы уравновесила зубная боль. Лариса тихо взвыла и попыталась выпить таблетку. Вода, попавшая на зуб, вызывала такой всплеск болевых ощущений, что занятие на оставшееся до собеседования время было определено моментально. Тем более что щеку перекосило, и назревал флюс. Лариса бросилась к зубному.

Вежливый симпатичный доктор долго и сочувственно ковырялся у нее во рту, скрашивая прием беседой. Врач был разговорчивым и постоянно задавал не риторические вопросы, а вполне конкретные, подразумевавшие внятный ответ. Беседовать с приятным мужчиной, не имея возможности закрыть рот, оказалось морально весьма мучительно.

И если в начале приема Лариса еще пыталась строить на доктора какие-то планы, то к концу уже ни на что не надеялась. Такое знакомство ничего перспективного не сулило.

Зуб не болел, припухлость осталась. Наркоз намертво подморозил нижнюю губу, и Лариса, боясь откусить себе что-нибудь жизненно важное, стоически молчала. Даже когда ей в метро наступила на ногу наглая тетка, благоухавшая духами так, словно мыла ими голову, Лара оставила свое мнение при себе.

Восхитительное здание из стекла и бетона излучало стабильность и достаток. Стоянка у входа была уставлена дорогими иномарками, а холл потрясал воображение стерильностью и умопомрачительными дизайнерскими конструкциями из хрусталя и металла.

«Да, я хочу здесь работать», – подумала Лара и улыбнулась миловидной девушке за стойкой.