В этот момент сразу же несколько событий произошли одновременно. Эльф, наконец-то смог пошевелить правой рукой и скастовал на Гнуса повышенную скорость передвижения, который поднырнул под щупальца и начал хаотически колоть монстра своими кинжалами. Отвлекшись на крысу, монстр, однако, не забыл о с трудом добытой дичи и все-таки отпустил Ваню, и попытался его перекусить пополам.

Гном в это время все также продолжал «играться» с остальными щупальцами, которых было очень и очень много.

Замысел Вани частично удался. Ловко извернувшись в полете, он буквально застрял поперек пасти чудища. Но дальше дело не продвинулось.

Поняв, что хочет сделать Ваня, Гнус закричал. – Давай! Мочи его! Взрывай!

– Не могу, Риго, – почему-то герой вспомнил прежнее имя крыса. Боюсь я! А если сам рвану на куски?

– Солдат! Едрить твое в дышло! Не знаю я чей ты там хошь делать, но за родину и за Сталина, давай! – ворчал гном.

– Гном, на! Какой тебе ля, Сталин тут? Еще Грозного вспомни, – зафыркал Гнус, переходя на смесь своего общения и ругательств. – Вано! Мочи, Вано! А то нам хана полнейшая!

Учитывая, что время действия каменной кожи не более двух минут, а Ваня был костью в горле еще совсем ничего, время собраться с силами и храбростью у него было. Но тут у Гнуса кончилась сверх скорость и он, буквально, из последних сил выпрыгнул подальше от монстра, чтобы перевести дух и восстановить выносливость. Гном остался в одиночку сражаться с тварью.

Тварь же, поняв, что угроза только одна и достаточно мелкая, решила довести дело с перекусом до конца и стала активно проталкивать Ваню внутрь пасти, помогая аж целыми четырьмя щупальцами.

– Вано! Ты ща сдохнешь, на! Кастуй, не сцы!

И, в очередной раз зайдя в доступные скиллы, Ваня активировал «взрыв сердца» и провалился внутрь чудища, потому что действие каменной кожи закончилось. Пасть захлопнулась. Чудище перестало двигаться от слова совсем. Щупальца безвольно опали на поверхность.

Некоторое время ничего не происходило, а потом тварь буквально взорвалась миллионом маленьких кусочков, которые разлетелись далеко по округе. На месте твари стоял на четвереньках Ваня и, судорожно откашливаясь, от забившей рот слизи, только и смог произнести, – Не сдох…

***********

Земли троллей были пройдены без малейших проблем. Теперь, после победы над крутым боссом, и обладая огромным количеством опыта, все, кроме Вани, смогли апнуться до более чем шестидесятого уровня и необходимость в постоянном «каче» отпала сама собой. Да и путешествие по землям кочевников на пути в портовый город Эрен, откуда должен был плыть корабль до острова Мук, не доставило никаких хлопот.

Проблема была единственная – переноска эльфа. Конечно, количество зелья для лечения Кастора было использовано огромное, однако встать на ноги он смог только через неделю. До этого же сначала пробовали его тащить на чем-то типа носилок – не получилось, спину трясло, эльф волком выл. Затем, в одной из встречных деревушек попробовали найти телегу, но опять трясло в ходе перевозки. В итоге было решено остаться в таверне на постоялом дворе, чтобы вылечить бедолагу хотя бы минимально, иначе вся дорога превращалась в сплошное мучение.

Сидя вечером на крыльце, держа в руках огромную, литровую кружку пива, Ваня задумался о том, что же в игре действительно происходит. Получалось, что не было обычных драк, дуэлей, тысяч игроков. Да и вообще, весь мир как будто бы стал больше. Раньше ты бежишь от города до города пешком, пока у тебя нет телепорта. Ну десять минут, ну двадцать. А здесь расстояния стали реальными: несколько дней в пути – обычное дело. Никаких сотен телепортов, никаких летающих зверей, ничего. Нет, возможно, грифоны и пегасы у кого-то и есть, но не у их пати, это точно. А таверны? Оно ведь в игре как? Подходишь в здание, побазарил с хозяином таверны, вот какая-то номинальная комната появилась, сделал вид что поспал, время игровое прошло и в бой. А сейчас и спать реально хочется, и комнату надо снимать, и барахло из инвентаря продавать и тысячу действий делать. Да и время бежит как в нормальном мире.

Это тебе не часы за компом проводить, тупо пялясь в экран. Здесь какое-то реалити шоу уже начиналось. «Может за мной наблюдают?» – пронеслось у него в голове. – «Хотя вряд ли. Слишком уж реально это все».

Пиво располагало на размышления. Особенно, после таких насыщенных событий последнего дня, когда чуть не погиб от непонятного монстра.

– Можно присяду, Ваньк? – раздался голос рядом.

Ваня только молча кивнул в ответ, глядя на уходящее за горизонт ярко оранжевое солнце.

Гном с грохотом поставил сначала две кружки пива на крыльцо. Потом ушел, принес еще две кружки пива и только потом бухнулся на пятую точку.

Метрах в двухстах перед крыльцом, почти в лесу, бегали волки, охотились за зайцами. Из дверей таверны доносились голоса хозяев, со двора слышалось мычание коров и хрюканье свиней. Если откинуть тот факт, что рядом сидит гном, то можно было решить, что ты где-то на отдыхе в деревне у бабушки с дедушкой. Это был прекрасный момент для уединения чтобы, наконец-то, подумать о будущем или просто забыться от хмеля и солода. Но гном думал по-другому.

– Ванька, а мы здесь навсегда ведь, да?

– Не знаю, Иваныч. Не знаю. Может закроем к чертям этот портал и домой перелетим.

– А может ну его, а? Здесь останемся?

Брови Вани взлетели почти до неба. Он с удивлением повернулся к гному, который, оказалось, уже допил вторую кружку и присосался к третьей, и вопросительно на него уставился, ожидая ответ. Иваныч, в свою очередь, влупил третий литр, громко рыгнул и, на удивление, не заплетающимся языком сказал. – А че? Мне здесь хорошо. Вы вон есть. Нет очередей. Че надо – дал в харю и взял. Еще становлюсь сильнее с каждым днем. Ваньк, ты думаешь, я где-то там, – гном показал наверх, видимо, имея в виду реальный мир. – Думаешь я где-то там в авторитете? Да ни шиша! Дед обычный. Бабки нет, детей нет, дни доживаю. Пенсия – копейки. В стране – бардак. Че мне, Ваньк, куда? А тут я почитай – супергерой! Вона как!

При этих словах гном взял последнюю кружку и начал потихоньку цедить.

А Ваня решил, что Пал Иваныч не так уж и не прав и, возможно, это стоит обсудить и с Гнусом, и с Кастором…

Эльф оправился через неделю.

За то время, пока хозяйка трактира ухаживала за больным героем и поднимала его на ноги различными мазями и припарками, Ваня успел несколько раз очистить близлежащий лес от волков и других, обитающих там монстров. Гнус, сделав загадочное лицо, сообщил, что ему необходимо отлучиться по особо важным делам, а Иваныч внезапно решил взяться за работы по хозяйству и, вместе с хозяином таверны уже заканчивал перестройку конюшен и работу над новым сараем. За это плата за проживание и еду фактически с пати не бралась.

Однажды, наблюдая за тем, как гном, будто маугли, залезает на высоченный сарай, а там с акробатическим мастерством перемещается по доскам в отсутствии кровли, а потом эту самую крышу устанавливает, Ваня подумал, что есть высокий риск, что Иваныч действительно здесь останется в этом трактире, прикипит к таверне, а может, чего уж там, и свою таверну откроет где-то на более обжитых землях. Но Ваня отбросил эти мысли как совсем уж запредельные и больше к ним не возвращался.