«О чем она вообще?» – не поняла Олли.

Гейб не двигался с места. Ладно, спросить можно и потом.

– Идем! – рявкнула Олли. – Нужно уходить.

Гейб уже подгонял их жестами: скорее, скорее. Подняв лампу Гретель повыше, Олли последовала за ним в темноту подвала, крепко сжимая иссушенную руку девочки-призрака.

За спиной у них раздавались шаги матушки Хемлок и тяжелая, шаркающая поступь мертвого медведя.

Коко застыла на месте, парализованная внезапной темнотой. Казалось, мир вокруг схлопнулся, и она осталась одна в открытом космосе.

– Воришек запирают в подвале, – насмешливо продолжил Сет, – где они сидят, пока не научатся хорошо себя вести.

Дрожа, Коко отшатнулась от этого холодного голоса, но потом собралась с духом и прокричала в темноту:

– Вы просто обманщик и хитрец! Это очередная уловка!

Но ответа не последовало. В подвале воцарилась тишина. Потом лампа снова ожила, загоревшись так же внезапно, как погасла. Она по-прежнему стояла на столе. Коко осмотрелась: Сета нигде не было. Теперь она уже не была уверена, что действительно слышала его голос. Часы притихли.

Но потом Коко поняла, что в темноте кое-что успело измениться. Лестница исчезла. Просто… исчезла. На ее месте возникла простая кирпичная стена.

Доска Уиджа тоже пропала.

«Наверное, он ее забрал, – подумала Коко. – Пока было темно». Она не знала, что расстраивает ее больше: пропажа доски или исчезновение лестницы.

Коко уставилась туда, где раньше были ступеньки, потом поморгала и посмотрела еще раз. Все выглядело так, будто их никогда и не было. Но… может, она просто запуталась? Успела развернуться в темноте? Может, лестница находится где-то в другом месте?

Это вполне возможно, попыталась успокоить себя Коко. Обычно ей ничего не стоило заблудиться в трех соснах.

Она взяла лампу, подняла ее повыше и покрутилась на месте, осматривая стены. Лестницы нигде не было видно.

Часы молчали. Коко посмотрела на экран – все еще пусто.

Ее губы начали неметь от страха. Невозможно, чтобы из подвала не было выхода. Сет просто спрятал его. Опять уловки, как его голос на лестнице и бесконечный коридор. Он просто пытался отвлечь ее до утра.

Коко нужно было найти кости Гретель до рассвета. Вернуться наверх, в коридор с чуланами на втором этаже. Как же ей не хватало Олли и Брайана!

«Ладно, – сказала она себе, – давай по порядку. Сначала нужно выбраться из подвала».

Но Коко понятия не имела, как это сделать, и с трудом сдерживала нарастающую панику. Ей казалось, что стены и пол вот-вот начнут сжиматься вокруг нее, пока не превратятся в гроб. Лампа погаснет, и Коко больше никогда не увидит солнца.

Усилием воли она подавила панику. «Это просто игра, которую придумал Человек с улыбкой на лице». Коко тоже умела играть в игры. Она ведь обыграла его в шахматы, верно?

«Однажды ты уже обхитрила его, – решительно напомнила себе Коко. – Придется делать это снова и снова. Ты найдешь кости, найдешь Брайана, и все вернутся домой целыми и невредимыми».

Чтобы победить, нужно было преодолеть страх. Сету выгодно, чтобы она паниковала.

Коко знала, что никто обычно не считал ее умной. Когда она получала хорошие оценки, учителя хвалили ее работы, не скрывая своего удивления. А все из-за того, что она такая маленькая. Все вокруг думали, что ей лет восемь, не больше. Взрослые снисходительно улыбались и гладили ее по розоватым волосам. И никто не думал: «Ого, какая умная девочка!»

Но на самом деле Коко была умной. По крайней мере, ей так казалось. Она умела составлять планы. Поэтому ей так нравились шахматы: нужно было думать на несколько ходов вперед и угадывать мысли противника.

И теперь Коко должна была разгадать замысел Человека с улыбкой на лице.

На шахматных турнирах противники, едва увидев ее, думали: «Отлично, я играю против этой крохи. Сделаю ее в два счета!».

Коко почти не сомневалась, что Сет подумал о том же, потому и принял ее вызов. И по этой же причине разделил ее с Брайаном – просто был уверен, что одна она не справится.

Но она справится. Непременно.

Из подвала должен быть выход, потому что все это часть игры. А какой смысл играть, если у противника нет шансов?

Коко решительно взяла лампу в руки. Действовать нужно по порядку, начиная с самого очевидного. Может, лестница осталась на месте, просто ее не видно? Коко подошла к стене и зашагала вдоль нее, ощупывая пальцами свободной руки грубую штукатурку.

Ничего.

Что дальше? Сколько еще осталось масла в лампе? И что будет, когда оно закончится?

Коко осмотрелась, пытаясь придумать выход, и вдруг заметила что-то странное на полу.

Нахмурившись, она наклонилась поближе. Это… снег? Коко протянула руку и потрогала его: ледяной на ощупь. Перед ней точно были следы от воды. Но откуда здесь взяться снегу? Может, его занес Сет, когда приходил в темноте?

Внезапно Коко вспомнила, как стояла перед зеркалом в бесконечном коридоре, как оглянулась и увидела следы – мокрые отпечатки призрачных ног. Ее сердце застучало быстрее.

Такие следы мог оставить призрак лыжника. Гейб. Он ведь был в подвале вместе с Олли по другую сторону зеркала. Значит, это его следы? Может, Олли сейчас с ним? Вдруг они нашли другой выход из подвала? Коко напрягла слух. Ей не показалось? Это звук шагов? Тяжелых, удаляющихся от нее шагов? Кажется, да, но она все еще сомневалась.

– Мне пойти по следам? – прошептала Коко, посмотрев на часы.

Тишина. Потом раздался двойной сигнал. Казалось, часы и сами сомневались, но в конце концов все же согласились.

– Ладно, – шепотом ответила Коко, стараясь унять бешеный стук сердца. Склонившись поближе к полу и напрягая зрение в поисках мокрых отпечатков, она начала пробираться через лабиринт подвала.

Олли, Гейб и Гретель торопливо петляли по лабиринту из ящиков. Время от времени светильник выхватывал из темноты какие-нибудь надписи. «ЛЕТНЯЯ ОДЕЖДА», «ЗИМНЯЯ ОДЕЖДА», «ДЕТСКИЕ ТУФЛИ». По прямой бежать не получалось, приходилось сворачивать то влево, то вправо, чтобы обойти преграды.

Подвал был огромным. Гейб и Гретель передвигались не очень быстро: у первого были неудобные лыжные ботинки, вторая просто постоянно спотыкалась. Все вместе они жутко шумели. Ботинки Гейба стучали по каменному полу, а Олли даже сама понимала, что слишком громко дышит.

С другой стороны, она держала в руках огромную лампу, так что их в любом случае сложно было не заметить.

Олли рискнула оглянуться, но не увидела матушку Хемлок, хотя за спиной по-прежнему слышались ее шаги, клац-клац. Они казались почти неторопливыми, но и не отставали.