– Но это только естественно, милая. – Деннис покровительственно похлопал ее по руке.

– Не смей изображать психоаналитика! – взвилась Сара. – Я не нуждаюсь в твоих услугах!

– Да я и не пытался…

Она наконец справилась с молнией платья.

– Не пытался? Бог с тобой. Но если бы ты захотел попробовать, то тебе следовало начать со следующего постулата: я не хочу стать похожей на свою мать.

– Не понимаю.

Она подобрала черные чулки и пояс, но тут же раздраженно отшвырнула их в сторону.

– Если бы ты потрудился прочитать мою книгу, ты бы понял.

Он страдальчески сморщил лоб. Ей стало почти жаль его. Ах, если бы только своим поведением он не подтверждал каждую строчку ее книги, того раздела, где она пишет об институте брака и отношениях супругов!

– Ну хорошо, объясню. Брак, теоретически, должен основываться на доверии и взаимном уважении, так? И оба партнера должны вносить в брак равную лепту, так?

– Так, – медленно проговорил он, стараясь следовать за ее мыслью.

– Так вот. Такого идеального брака не существует. Зато существует статистика разводов. Пятьдесят процентов, тебе это, конечно, известно. – Она значительно подняла вверх палец. Ее не смущало, что она ораторствует в смятом, надетом на голое тело платье и босиком. – И знаешь, почему распадаются эти браки, Деннис? Потому что они основываются на чувствах, на эмоциях, а не на взаимном уважении и доверии.

Он широко улыбнулся.

– Такое впечатление, что ты цитируешь мою книгу, Сара.

– Ничего подобного. Далее в своей книге я доказываю, что, хотя многие супружеские пары искренне верят, что в их браке присутствуют и доверие, и взаимное уважение, на самом деле этого нет. И неумолимая статистика свидетельствует о том, что девяносто девять процентов браков существует или распадается из-за позиции женщины. Именно от женщины ждут, что она откажется от своих интересов, от карьеры, от всего, что было для нее важно и необходимо до брака. О, конечно, она может продолжать работать, если захочет. Может делать вид, что живет точно так же, как и до брака. Но на самом деле это не так. На самом деле женщине приходится приносить жертвы, а мужчина пожинает плоды. От мужчины никаких жертв никогда не требуют и не ждут. Знаешь, что говорит статистика, когда речь идет о совместном ведении хозяйства? Я напомню. Статистика свидетельствует, что в ста процентах случаев домашним хозяйством распоряжается женщина. А почему бы и нет? Ведь кому-то надо этим заниматься, правда? Одинокая женщина может себе позволить не заниматься стиркой хоть до того дня, когда ей нечего будет надеть. А замужняя женщина должна заботиться не только о своем белье, но и о вещах мужа.

Деннис обезоруживающе улыбнулся.

– Знаешь, Сара, я совершенно не возражаю, если ты не одета. И мне в голову не приходит просить тебя заниматься моим бельем. Кроме тех случаев, когда ты захочешь его с меня снять.

Сара вскинула голову и взглянула на него, прищурившись.

– Ты утверждаешь, что ты сторонник брака, основанного на взаимном уважении, не так ли, Деннис? Тогда ответь мне, пожалуйста, на один-единственный вопрос. Как получилось, что я внимательно прочла обе твои книги, даже два раза, а ты так и не прочитал моей?

Она наклонилась, чтобы поискать босоножки. Нашла одну, вспомнила, что вторую бросила в Денниса. Пошла за ней, обулась. Наклоняясь, чтобы застегнуть ремешок, она заметила коробочку с кольцом. Никто так и не поднял ее.

– Я… У меня просто не было времени, – неуверенно пробормотал Деннис.

– Неправда. Ты не удосужился прочитать мою книгу просто потому, что мое мнение не интересует тебя. Это и есть отсутствие уважения. Впоследствии это неизбежно коснется всего, что для меня важно, – моего образа мыслей, моих мотивов, поступков. И закончится все разводом. В один прекрасный день мы проснемся утром и почувствуем, что стали другими. И нам не слишком-то понравятся те новые люди, которых мы сами и сделали. Ну, что скажешь?

Он передернул плечами.

– Что ж, ты нарисовала интересный сценарий, – проговорил он.

– И мне не очень хочется претворять его в жизнь, понимаешь? Не лучше ли оставить все как есть?

Он с недоумением поднял на нее глаза.

– Ты действительно думаешь, что так будет лучше?

Она убежденно кивнула.

– Да. Когда двое просто встречаются, никто из них не попадает в зависимость к другому. Отношения могут оставаться равноправными.

– Да, но ведь тогда и настоящей близости не будет. Суть в том, Сара… – Деннис запустил пальцы в растрепанные волосы. – Для меня брак очень важен. И я не могу продолжать отношения, не видя перед собой перспективы. Я люблю тебя. И хочу жениться на тебе. Хочу иметь от тебя детей. Разве это плохо?

Она промолчала. Она все еще надеялась, что он улыбнется своей насмешливой улыбкой, поднимет руки и скажет: «Ладно, будь по-твоему». Но он молчал. Упрямо молчал.

Она нагнулась, подняла с пола бархатную коробочку. Приоткрыла, любуясь мерцанием крупного бриллианта в середине и двух поменьше по бокам. Захлопнула, взяла Денниса за руку, аккуратно опустила коробочку ему на ладонь.

– Спасибо тебе, – прерывающимся голосом проговорила она. – Спасибо, но… нет.

Отвернулась, собрала с туалетного столика свои заколки, подхватила сумочку и пошла к дверям.

Только когда она осознала, что Деннис не бросился за ней, чтобы остановить ее, только тогда она беззвучно заплакала. Она плакала не потому, что отказалась выйти замуж за Денниса. А потому, что он испортил самое прекрасное, что было в ее жизни. Так она сама себя убеждала.

Целую вечность Сара добиралась до своего номера. Проехала туда-обратно на лифте, не замечая любопытных взглядов, которые бросали на нее другие постояльцы. Среди людей, одетых в повседневную и спортивную одежду, в своем вечернем платье она казалась обнаженной и незащищенной.

Когда она вышла из лифта на своем этаже, то долго блуждала по коридору, пока не остановилась у дверей своего номера. Номер комнаты затерялся в ее растревоженном сознании, а на бирке ключа он указан не был из соображений безопасности.

Она долго безуспешно тыкала ключом в замочную скважину, поворачивала ключ туда и обратно, пока дверь, наконец, не поддалась. Сара шагнула внутрь, захлопнула за собой дверь и сразу же почувствовала, что не одна в комнате.

Сара замерла. Она не смогла бы объяснить, что заставило ее заподозрить, что в номере кто-то есть. Наверное, инстинкт, природное чувство самосохранения.

Она бесшумно повернулась и протянула руку к дверной ручке.

– Стоять! – раздался голос у нее за спиной.

Надежда, что это Деннис, который передумал и пришел за ней, растаяла. Голос не его. Совсем незнакомый голос.

Она медленно повернулась лицом к незнакомцу. Сердце было готово выскочить у нее из груди – так она испугалась. Она была совершенно уверена, что никогда раньше не видела этого человека. Зато он смотрел на нее так, словно знал ее очень хорошо.