«Киск» лениво приоткрыл один глаз.

— Сколько раз можно просить, — пробормотал Игорь Николаевич, поворачиваясь на другой бок. — Не называй меня кошачьими именами. Терпеть не могу кошек. Кофе готов?

— Да, сэр!

Муж зевнул и открыл второй глаз. Лиза поцеловала Игоря в щеку. Мужественное лицо возлюбленного, немного припухшее после сна, подобрело. Он взъерошил волосы жены и снисходительно спросил:

— Как дела, Малыш?

— Все отлично, сэр! — бойко отрапортовала Лиза — В каком часу вы прибудете сегодня вечером?

— К восьми буду.

— А раньше?

— Куда уж раньше, — Игорь сладко потянулся. — Боже, как не хочется вставать!

Сборы мужа на работу заняли чуть меньше академического часа. Как и положено любящей женщине, Лиза принимала в них самое непосредственное участие: она приносила мужу горячую воду, когда он брился, искала второй, пропавший носок и заботливо одергивала сзади строгий, деловой костюм супруга.

У порога квартиры Игорь поцеловал жену в щеку. Лиза прижалась к крепкому, мужскому плечу и скользнула взглядом по тщательно отглаженным брюкам. На правой штанине мужа висела ярко красная нитка. Один ее конец цепко держался за ворсистую ткань, а второй лежал на полу.

«Как хвостик какой-то, — подумала Лиза. — Сейчас я ее сниму…»

И уже вслух спросила:

— Так, когда ты вернешься?

— В девять.

Лиза удивилась и забыла о нитке.

— Ты же говорил, что в восемь.

— Подлизочка, я не могу прийти в восемь, — улыбнулся Игорь. — Сегодня я встречаюсь с губернатором. Боюсь, что эта деловая встреча не обойдется без застолья.

— Ладно, так и быть, — «Подлизочка» вздохнула. — Только не пей много. Хорошо? — женщина посмотрела мужу в глаза и с тихой, улыбчивой надеждой спросила: — Я тебе ведь еще не надоела, правда?

— Ну что ты! Наш медовый месяц продолжается только полгода, — Игорь Николаевич мягко освободился от объятий. — Ну, пока!..

Дверь захлопнулась.

Лиза посмотрела на часы. Сегодня у нее был операционный день и на работе ее ждали только к одиннадцати часам. После недолгих колебаний Лиза решила вынести мусор. Она не хотела беспокоить лишний раз вечером своего мужа. Захватив ведро, и весело напевая под нос «А ты такой холодный, как айсберг в океане…», женщина сбежала вниз по лестнице.

«Скоро мы переезжаем! — радостно думала Лиза. — И тогда мне совсем не надо будет бегать с мусорным ведром во двор. Ур-р-ра!!..»

На площадке второго этажа Лиза скользнула взглядом по двери с бирочкой «5». Там жила ее давняя школьная подруга Ира. На последней вечеринке, танцуя с Игорем, Ира слишком откровенно прижималась к нему и часто, до неприличия громко, хохотала.

«Что б тебя разорвало, дура!» — беззлобно подумала Лиза.

Она шагнула дальше, но неожиданно ее взгляд споткнулся на ярко красной нити. Один конец нити лежал на полу, второй исчезал за закрытой дверью.

«Забыла снять… — подумала Лиза. — Забыла…»

Она уронила мусорное ведро. Целую минуту Лиза пыталась осознать случившееся, потом повернулась и часто моргая потускневшими глазами, пошла наверх. Добравшись до квартиры, Лиза упала на диван и обхватила голову руками.

Радостный, блистающий мир семейного счастья, оказывается, висел на тонкой, красной ниточке, как елочная игрушка. Теперь ниточка оборвалась и мир рухнул. Черное, беспросветное горе захлестнуло Лизу с головой, и она потеряла счет времени. Наступила темнота…

Из небытия Лизу вывел чужой, мужской голос.

— Извините, — сказал голос. — Я за кошкой, по объявлению.

— Берите и уходите, — не отрывая голову от подушки, глухо сказала несчастная женщина.

— А где кошка?

— Наверное, в другой комнате.

— Там я уже смотрел.

— Когда? — безразлично спросила Лиза.

— Только что.

Лизу совсем не удивило, что по ее квартире бродит незнакомый человек.

— Идите вы к черту!.. — закричала она в подушку.

Витька пожал плечами и повернулся в сторону двери. Внизу обиженно и громко вскрикнула кошка. Витька поднял ногу. Под диван метнулась черная тень.

Витька потоптался и подошел поближе.

— Она под диваном, — сказал он Лизе.

— Кто?

— Кошка. Если вы уберете ноги я смогу ее достать.

Лиза села. У незнакомца было простое, открытое лицо и широкие плечи.

«Сельский житель, — решила Лиза. — Читал стихи только в объеме школьной программы, терпеть не может философии и от всех болезней лечится спиртным. Довольно цельная натура…»

Витька улыбнулся несчастной женщине и спросил:

— Простите, у вас, наверное, неприятности?

Сама не зная почему, сбиваясь и плача, женщина рассказала незнакомцу все.

— Помогите, пожалуйста! — жалобно попросила она. — Морду Игорю набейте или еще что-нибудь… Кстати, и Ирке тоже можно набить. Наверное, кроме вас мне и попросить некого, — сквозь слезы пояснила Лиза. — Все мои знакомые интеллигентные люди. Они будут только хихикать и издеваться за глаза… Хотите, я вам заплачу?

Витька достал из-под дивана кошку. Он бегло осмотрел ее и затем куда более внимательно и задумчиво осмотрел комнату. Новобрачные жили совсем не бедно и, судя по всему, обладали достаточными ресурсами для того, что бы уже в ближайшем будущем свить более уютное семейное гнездышко. Но больше всего Витьке понравился портрет улыбчивого, толстого мужчины написанный акварелью. Его украшала шутливая, дарственная надпись: «Хирург, как и скульптор, убирает все лишнее. Лиза, не перестарайся!»

Витька опустил кошку на пол и достал сигареты.

«Дуракам везет», — подумал он.

— Во-первых, деньги это лишнее, — твердо сказал Витька вслух. — А во-вторых, проблемы есть у всех людей. Правильно?

В глазах молодой женщины появился проблеск надежды. Она прикусила свой кулачок и кивнула.

Наступила пауза. Витька многозначительно улыбнулся. Момент истины созревал со скоростью среднестатистического российского кризиса.

Лиза потерла свой лоб и, наконец, собравшись с мыслями спросила:

— Простите, а чем я могу помочь вам в решении ваших проблем?

Витька кивнул в сторону акварельного портрета.

— Ваш знакомый?

— Да, — свой следующий монолог Лиза произнесла скороговоркой неопытного продавца неуверенного в качестве предлагаемого товара. — Это Иван Тимофеевич Кругликов. Он мой школьный друг, постоянный пациент и ведущий местного телеканала "ТВ-10". Сейчас он проходит курс восстановительной терапии в областной больнице. В моем отделении…