Дед Мороз поглядел вниз долгим изучающим взглядом, затем отряхнул рукавицы и обвел глазами ветку.

— Еще слово услышу! — прошипел он, развернулся и полез наверх.

Как только красные сапоги Деда Мороза скрылись в хвое, зашевелилась нижняя ветка, сквозь иголки просунулся огурец и в два перехвата ловко повис на своей крепежке.

— Фашист! — сказал он шепотом.

— С такими и звезду не завалишь, — кивнул шар.

— Развели дедовщину на елке! — сказал огурец.

— Бесится дед, — подтвердил шар.

— Климакс! — взвизгнула тыква.

— И главное сам мелкий такой, — сказал огурец.

— Вырождение нации! — взвизгнула тыква.

— Он бесится потому что их Санта-Клаусы вытесняют, — вступил в разговор заяц.

— А не один хрен? — удивился шар. — Мороз или Клаус?

— Нет, молодой человек, не один! Настоящий русский Дед Мороз — это человек пожилой, суровый, мужественный, сильный, уравновешенный…

— Да-а-а… — задумчиво протянула тыква.

— С бородой, в длинном тулупе и шапке. А Санта-Клаус — это западный вариант. Навроде домового — маленький, вертлявый, в короткой куртке и в колпаке. И ходит — заметьте — через каминную трубу! Абсолютно несерьезный персонаж. Абсолютно.

— Да-а-а… — задумчиво протянула тыква.

— Зато наш серьезный, — сказал огурец и хмуро почесал щеку.

— А все равно их время кончается, — вздохнул заяц. — Теперь даже на любой открытке одних Санта-Клаусов печатают. Потому что импортные и дешевле. А про наших забыли. Наши дети уже не знают как настоящий Дед Мороз выглядит.

— Да-а-а… — задумчиво сказала тыква. — Вырождение нации.

— Что творят уроды! — с чувством произнес огурец.

— Кто там плохо понимает слова на четвертом ярусе?! — раздался сверху окрик Деда Мороза. — Новый год скоро наступит! Я же сказал всем заткнуться!! Я неясно сказал?

— Вау! Как нас здесь плющит! — донеслось со стороны колокольчиков. — Ваще улетаем! Вау-у-у-у!

Крик перешел в ликующий пронзительный вопль, наверху загремело раскатисто и натужно, и елку здорово тряхнуло. Тыква стукнулась боком о ствол и охнула.

— Вот полюбуйтесь! — заорала она. — Вырастили на свою голову! Жестянки тупые!

Немедленно сверху высунулась голова колокольчика и показала язык.

— Бабка, чо орешь? — сказала голова, примерилась, плюнула в тыкву и исчезла в ветвях.

— Господи, где взять силы? Вот сучий потрох! — заохала тыква.

— Я сейчас не понял! — заявил шар. — Ты, щенок, а ну подойди и извинись перед старухой!

— Какая я тебе старуха! — взвизгнула тыква и плюнула в шара, но попала в огурца.

— Это к тебе летело, — сказал огурец и плюнул в шара.

— Я сейчас не понял, — сказал шар. — Это чего за дела? А ну подойди!

— Я подойду — так ты не встанешь! — тихо сказал огурец и отвернулся.

— Повтори? — шар встал и вразвалочку подкатился к огурцу.

Огурец молчал, отвернувшись. Шар отвесил ему презрительный подзатыльник, повернулся и пошел на свое место, но тут огурец весь подобрался и со всей силы пихнул шара коленом под зад. Шар ойкнул, свалился с ветки и увяз в хвое на нижних ярусах. Оттуда раздался визг сосульки.

— Санта Клаус! На помощь! — завопила тыква. — На помощь!!! Беда на нашей елке!!!

— Ну я предупреждал!! — раздался сверху грозный бас, ветки тревожно зашевелились. — Я разве не предупреждал? Из-за ваших воплей прозевали когда Новый год начался!! А он уже три минуты идет!!!

— Господи! — перекрестилась тыква.

— Сейчас вы за все ответите! — рявкнул Дед Мороз.

— Помогите! Санта Клаус!!! — из последних сил взвизгнула тыква и смолкла, прижавшись к стволу.

— Кто тут звал Санта Клауса? — рявкнул Дед Мороз, тяжело спрыгивая на ветку. — Ты звал? — он повернулся к огурцу. — Ты опять здесь?

Огурец ловко выскочил из своей чашки и нырнул вниз. Дед Мороз оглядел опустевшую ветку и повернулся к зайцу.

— Значит ты, дед, буянишь? А вот это не хочешь? Я ж не посмотрю! — он сложил варежку в кулак и начал трясти им перед мордой зайца.

— Борода из ваты! А-ха-ха!!! — вдруг раздалось сверху и на Деда Мороза полетели плевки.

— Это что такое??? — заорал мигом побагровевший Дед Мороз и обернулся.

Заяц тут же отцепил от ветки свою прищепку и проворно сполз вниз.

— Кому тут висеть надоело?! — проорал Дед Мороз на верхние ветки.

В ответ на это сверху высунулась дюжина блестящих языков молодых колокольчиков и в Деда полетел второй залп плевков. Дед взвыл и прыгнул наверх. Оттуда послышалась возня, мат и истошные вопли. И вдруг зажглась гирлянда. Она вспыхнула всего на миг разноцветными огнями и сразу погасла. Затем наверху щелкнул хлыстом электроразряд и гирлянда засветилась снова.

— Искру дава-а-а-а-ай! — раздался ломающийся голос колокольчика.

Снова захлопали электрические разряды и на четвертый ярус сквозь ветки высыпался целый сноп ярко-оранжевых искр.

— Поджига-а-а-а… — снова раздался голос колокольчика, но резко оборвался.

Гирлянда потухла, и теперь отчетливо потянуло дымом. Сверху доносилась глухая возня и вопли. Кто-то стеклянный уже летел сверху на вату, звонко стукаясь о каждую ветку. Внизу нестройным хором затянули песню про елку.

— Господи! — охнула тыква и перекрестилась. — Как же мы так Новый год встретили?

— Как-как… — передразнил ее огурец, вылезая прямо перед ней из хвои и цепляясь за свою чашку. — Как всегда встречаем так и встретили.

— Эх, — вздохнул снизу заяц. — Разве ж мы раньше так встречали?

— Да еще хуже встречали! Вспомни позапрошлый, — сказал шар, выкатываясь из-за ствола. На его боку алела свежая царапина.

— А пока ты не зарекайся, — сказал огурец, тревожно принюхиваясь.

— Такая уж у нас елка, — сказал шар, философски пошевелил толстыми бровями и плюнул вниз.

— А чем виновата елка, молодой человек? — сказал заяц, цепляясь прищепкой за свое место. — По-вашему елка нам помешала хорошо Новый год встретить? Или верхушка? Или кто?

— Да ты, урод все и начал! — взревел шар и плюнул в зайца. — Ты же всем настроение угробил!

— Это ложь и свинство, — тихо сказал заяц и плюнул в шара.

Сквозь верхние ветки просыпался сноп искр и исчез, затухая, внизу.

— Мужчины, ша-а-ампанского не нальете? — кокетливо высунулась с нижнего яруса голова сосульки. — А че это у вас так дымом воняет? А че вы все такие заплеванные?

— А сама-то!! А на себя!! — гаркнула тыква, но сорвалась, истошно закашляла и закончила совсем спокойно. — С Новым годом! И дай всем нам Бог здоровья! И дай нам Бог чтоб в наступающем жить стало лучше! Дай нам!