Я вышел от Государя совершенно раздавленный. До сих пор мое моральное и интеллектуальное превосходство почти пред любым жителем империи не вызывало у меня и тени сомнения. Но на сей раз я оказался в первый раз в жизни в совершеннейшем душевном расстройстве. Я на Невском остановил экипаж и вышел — захотелось подышать. У тумбы с афишами стояла толпа людей, не слишком большая, но для сего времени суток она была нетипична. Еще более было нетипичным некое возбуждение, овладевшее толпою. В чем же дело? Я увидел светлое пятно белой бумаги, недавно прилепленной к тумбе. Когда же прочитал сие, то просто растерялся и не мог понять, как сей документ прошел мимо меня, и вообще смог появиться на свет. Мне захотелось переговорить с Валуевым, ибо только Петр Александрович мог прояснить некие моменты, что ускользнули от моего внимания. Мальчишка с пачкой газет пробежал рядом, ч окрикнул его, мне в руки ткнули листок, а мальчишка помчался далее, не взяв с меня и полугрошика медного. Это было что-то за пределами понимания.

МАНИФЕСТ

Его Императорского Величества Михаила Николаевича Романова

По случаю восшествия на престол

ОТЕЧЕСТВО В ОПАСНОСТИ!

Граждане государства Российского! В сей сложный час вы выбрали меня на царство. На наше государство напали — подло, использовав адскую машину, убили государя-императора Александра Николаевича и многих из царственного дома. Скорблю по всем невинно убиенным в сей страшный для России день и клянусь, что ни один из душегубов не уйдет от возмездия?! Нами уже найдены террористы, что совершили сей грязный акт, но за ними стояли силы могущественные, поддерживающие их деньгами и оружием. Мы знаем, где и у кого учились своему страшному ремеслу сии выродки, назвать людьми их не имею права. И мы обязательно скажем, было сие нападение результатом инициативы группы влиятельных лиц или актом необъявленной войны против Российской империи. И кто бы ни был сей враг — человек либо государство, он будет уничтожен! Кровь невинно убиенных вопиет! Мы уже сейчас объявляем войну террористам всех мастей и политических группировок. Где бы они не прятались, даже в сортире, их найдут и уничтожат! Своими действиями они поставили себя вне закона. И только военный трибунал будет решать их жалкие судьбы. Прошу всех граждан с пониманием отнестись к временному ущемлению свобод и жесткой цензуре. Как только само общество станет непримиримым борцом с терроризмом, свободы начнут возвращаться к народу. С Нами Бог! Победа будет за нами!

6 марта 1880 года Санкт-Петербург

Глава двенадцатая. Дан приказ ему... на Балтику!

Часть седьмая

Правь Британия, морями

Огонь, женщина и море — три бедствия.

(Эзоп)

Глава двенадцатая

Дан приказ ему... на Балтику!

Окраина Лондона

11 декабря 1879 года

Во флоте Карла II были джентльмены и моряки, но моряки не были джентльменами, а джентльмены — моряками.

(Томас Маколей)

Заканчивался 1879 год. Зима в Лондоне выдалась весьма холодной, а страшный мороз сопровождался, как это часто бывает, хлебными бунтами. Появляться на улицах стало небезопасно, даже в тех районах столицы, где проживали зажиточные и даже богатые горожане, ибо везде ощущался сильнейший дух наступившего бедствия. Стужа заполонившая Лондон, ухитрялась проникать и в лачуги бедняков, и в особняки аристократов. А посему пили все и помногу, алкоголь властвовал над поступками людей. А посему дух бедствия обильно отдавал сивушными маслами. Очень часто, любые, самые пустяковые ссоры заканчивались потасовками, в коих благородные эсквайры и джентльмены пускали в ход трости, а те, кого в Англии именовали кокни (жители трущоб), предпочитали обходиться ножами. А потом, в декабре явился туман, который на четыре месяца заполнил собою всё пространство Лондона и поднялся вверх на высоту, превышающую двести футов. Он был жёлтого цвета, напоминающий гороховый суп, и бывали моменты, когда останавливалось уличное движенье, а люди начинали задыхаться, ибо нечем было дышать, а иные заканчивали свой земной путь упав в Темзу, в доки или каналы.

Но были и те, кто довольно потирал руки в предвкушении получения новых заказов, а, следовательно, и пополнения содержимого своего кошелька. Речь идёт о той категории людей, которые зарабатывали на жизнь организацией похорон и именовались в Британии «undertaker» сиречь гробовщиками. Когда наступил 1880 год и январь сменился февралём, а туман явно не собирался