Как и ожидалось, каллистийцы «приветствовали» крадущийся отряд укрепленной системой обороны. Меньше всего им хотелось, чтобы сопротивление с нижних уровней дальних секторов перекинулось на нижние уровни центральных. Тактика глухой обороны казалась каллистийскому командованию идеальной. И если учесть тот факт, что основным их врагом был летящий к планете континентальный флот Земли, отличная идея – держать повстанцев в железном кольце до прибытия флота. После того как они с ним разделаются, у них будет сколько угодно времени и ресурсов, чтобы попробовать подавить вспыхнувший мятеж. «Именно попробовать», – мысленно подчеркнул Роберт. Даже если флот не поможет, у Фернандо имелся план по вытеснению республики с Персефоны. А у Сопротивления были на это силы.

Дейв посмотрел на людей Роберта.

– Надеюсь, вы настолько же хороши, как о вас говорят, ребята.

Эти слова вызвали негативную реакцию у членов отряда. За то время, пока они находились под командованием Роберта, они успели наработать внушительный послужной список успешно выполненных задач. Эти ребята многое успели повидать, и брошенные в их сторону сомнения были оскорбительными.

– Не стоит недооценивать нас, Дейв, – сказал Роберт, – может быть, мы и не имеем такой подготовки, как ты, однако успели доказать свою эффективность.

Дейв никак не отреагировал на укор и указал на стоящие впереди укрепления. Вся группа сидела напротив этих укреплений в одном из заброшенных зданий. Оно было темным и плохо освещенным, так что риск быть обнаруженными сводился к минимуму.

– Эти чертовы укрепления, видимо, начали строить после поражения. И строят до сих пор. Нижние уровни – это лабиринты, непросто перекрыть каждый переулок, – Дейв приподнял брови. Затем достал консоль и сверился с картой. – Есть один ход, прямо под этим зданием. Я через него и пробирался в прошлый раз. Узнал о нем у одного малого, тот таскал незарегистрированный лакримис с территории соседней банды и не хотел шастать по парадным проходам. Будем надеяться, тот путь еще не перекрыли!

С этими словами Дейв направился к лестнице и начал спускаться в подвал. Составленный вместе с Фернандо маршрут был, по сути, наброском. В нем указывались возможные варианты прохода. Выбрать тот или иной предстояло прямо на месте, в зависимости от ситуации. Пройдя через сеть подвалов, отряд вышел в здании, расположенном по ту сторону баррикад. В нем, как оказалось, был размещен небольшой штаб. Воспользовавшись инфракрасной оптикой, они увидели группу бойцов на первом и втором этажах.

– Нам нельзя оставлять за собой трупы, иначе каллистийцы начнут нас искать, – прошептал Роберт.

Еще на базе было оговорено, что без крайней необходимости нельзя применять оружие. Так или иначе, даже спрятанный труп будут искать, и в конце концов, не найдя его, объявят тревогу с целью найти диверсантов. Это могло поставить под угрозу все запланированные операции.

В распоряжении отряда была лучшая техника, какую только удалось добыть у республиканцев. У бойцов Роберта имелись и датчики движения, и инфракрасная оптика, позволяющая видеть врагов даже через стены, а также бесшумное оружие и разнообразный спектр припасов к нему. Особый интерес представляли парализующие заряды для бесшумного боя. Орудия же, начиненные ультраразрывными зарядами, пробивали мощные бронированные стекла как на республиканских внедорожниках, так и на самолетах вертикального хода, дальних потомков изобретенных в двадцатом веке вертолетов. Бойцам Сопротивления удалось на собственной шкуре испытать все типы зарядов из арсенала республики. Так что новое оружие было добыто ценой многих жизней повстанцев.

Дейв являлся отличным проводником, об этом Роберт знал со дня их первой встречи, когда тот вел Роба к штабу. С тех пор ситуация на нижних уровнях сильно изменилась, вместо бандитов улицы патрулировали солдаты, вместо попрошаек на перекрестках и площадях стояли пулеметные расчеты. Одной из самых больших опасностей были расставленные повсюду датчики движения. Они представляли собой установленные на асфальте антенны высотой в четыре метра, которые охраняла пехота. Датчики имели большой радиус действия и стали бы настоящей проблемой, если бы не Дейв, которого перед отправкой на задание снарядили средством заглушки. Такое средство было только у него, и действовало оно на небольшой радиус, поэтому приходилось кучковаться. Что не позволяло делать перебежки по одному и сильно замедляло продвижение. Отряду пришлось постараться, чтобы пройти злополучный мини-штаб в здании, пришлось ждать, пока первый этаж не освободится. Двое из троих, находящихся на первом этаже, в какой-то момент поднялись этажом выше, а третий направился в соседнее помещение. Бойцы Сопротивления тут же вышли на улицу. После чего отряд смог наконец-то двинуться дальше по захваченной противником территории.

До середины третьего сектора отряд дошел за четыре с лишним часа. Это была сплошная череда остановок, перебежек и тайных проходов. Идти приходилось медленно, проверяя каждый поворот, следя за расположением патрулей врага и обходя укрепленные позиции.

Неожиданно силы противника начали интенсивное движение. Все походило на мышиную беготню. Дейв тут же дал знак найти укрытия и сидеть тихо, пока все не стихнет. Неужели они обнаружены? Это предположение отпало само собой, когда удалось услышать переговоры в коммуникаторах пробегающего мимо отряда. Солдаты ничего не обыскивали, они бежали к приписанному им транспорту. Оказывается, войскам, расположенным на нижних уровнях центральных секторов, приказали срочно подняться уровнем выше и загрузиться в приготовленные для них транспортные самолеты. Что послужило причиной такой срочности и куда будут отправляться транспорты, было неясно. Роберт подумал о новой волне атак на занятую Сопротивлением территорию.

Нужно было поторапливаться. Отряд не мог рисковать и выходить на связь до того, как посетит захваченный штаб. Пришлось подождать еще полчаса, прежде чем двигаться дальше. Выйдя из укрытий и проверив датчики движения, повстанцы выяснили, что путь почти свободен. Редкие патрули, оставшиеся в основном для охраны антенн и основных проходов, были легко обходимы – достаточно держаться кучно и идти через закоулки.

– Может быть, они пошли в атаку? А возможно, это Фернандо устроил штурм, отвлекая их силы на себя, чтобы отчистить для нас путь, трудно сказать, – рассуждал Дейв. У него был опыт в подобных делах, но даже он точно не мог сказать, что именно заставило командование каллистийцев отозвать большую часть войск из тех регионов, над которыми республика все еще держала контроль. Стратегически удержать захваченные регионы было очень важно. Прорвись сюда, в центр, Сопротивление, а при нынешнем количестве живой силы это не составило бы труда, и центральный район будет легко дестабилизировать. Что и говорить, отсюда рукой подать до Шпиля. Даже амальтейский спецназ не смог бы его удержать. Роберт поймал себя на мысли, что с того момента, как покинул Шпиль, ему еще не доводилось встречаться в открытом бою с элитными подразделениями республики. Он слышал об их участии в провалившейся атаке, а также в локальных боях после, но больших потерь они не несли. И вообще, неясно, под чьим они командованием, так как бойцы Сопротивления, встречавшие амальтейцев, рассказывали, что те действовали словно бы отдельно от основных сил, могли запросто покинуть поля боя, пока другие продолжали натиск. Воспользовавшись случаем, Роберт решил узнать об этом у Дейва, ведь тот изучал структуру войск Каллисто.