* * *

Паг зашел в дверь «храма» и обнаружил, что он пуст. Из-за бывшего склада доносились крики и смех детей. Он прошел через пустое здание мимо самодельного алтаря, через кухню и вышел во двор при вкладе.

Накор присел на корточки рядом с малышом, который пускал мыльные пузыри. Другие дети гонялись за пузырями и ловили их, но бывший игрок напряженно смотрел на пузырь, который рос на конце трубки мальчика.

— Осторожно, осторожно, — сказал Накор, и пузырь еще увеличился.

Потом, когда пузырь достиг уже размера дыни, мальчик поддался соблазну дунуть изо всех сил, и пузырь лопнул. Из кончика трубки полетел поток крошечных пузырьков. Остальные дети завизжали от восторга, глядя, как пузырьки разносит ветер.

Паг тоже рассмеялся, и Накор повернулся к нему. Увидев чародея, он расплылся в широкой улыбке.

— Паг! Как же ты вовремя!

Паг подошел поближе, и они обменялись рукопожатием.

— И почему же?

— Это все пузырь. Я кое о чем подумал, пока смотрел на детей, и хотел задать тебе вопрос.

— Задавай.

— Помнишь, ты мне рассказывал, как вы с Томасом и Макросом отправились к началу времен?

— Еще бы! Такое не забывается, — ответил Паг.

— Ты еще сказал, что там произошел гигантский взрыв, который вытолкнул Вселенную наружу.

— Не знаю, точно так ли я это высказал, но примерно это и произошло.

Накор рассмеялся, прямо приплясывая на месте.

— Есть!

— Что есть?

— Я все эти годы, с тех самых пор, как ты мне рассказал эту историю, обдумывал одну вещь. Теперь, кажется, я наконец понял. Смотри, как он будет выдувать пузырь. — Он повернулся к мальчику. — Чарльз, давай еще раз.

Тот охотно выдул еще один большой пузырь.

— Смотри, как он раздувается, — настойчиво сказал Накор. — Смотри, как он становится больше.

— Хорошо, — согласился Паг. — И что?

— Это просто капля мыльной воды, но когда мы загоняем внутрь воздух, она растет! Она становится больше, но содержимое капли воды не изменяется. Разве ты не видишь?

— Вижу что? — спросил Паг, искренне озадаченный последним открытием Накора.

— Вселенная — это тоже пузырь!

— А-а-а… — сказал Паг и замолчал на мгновение. — Все равно не понял.

Накор жестом будто обрисовал в воздухе сферу.

— Материя Вселенной была выдута наружу, как мыльный пузырь! Все во Вселенной находится на поверхности пузыря!

Паг задумался над тем, что услышал, и наконец сказал:

— Это потрясающе.

— Все удаляется от всего на одинаковой скорости! Это единственный возможный способ.

Паг был искренне потрясен этой догадкой.

— И что же это означает?

— Теперь мы можем делать предположения о том, как устроена Вселенная, а это поможет нам понять, что же мы в ней делаем.

— На ее поверхности, ты хочешь сказать.

— На поверхности, — согласился Накор.

— А что тогда в середине? — спросил Паг.

Накор ухмыльнулся.

— Бездна. То самое серое вещество, о котором ты говорил.

Паг задумался.

— Да… это было бы логично.

— А когда ты создаешь рифт, то деформируешь поверхность пузыря!

Паг покачал головой.

— Тут я опять не понял.

— Я тебе в другой раз объясню. Теперь бы только сообразить, при чем тут Зал миров…

— Ты что-нибудь придумаешь, — сказал Паг, — я в этом уверен.

— Ты ведь не просто так ко мне пришел? — спросил наконец Накор.

— Да, мне нужна твоя помощь.

— Играйте дальше, дети, — велел Накор.

— Кто эти дети? — спросил Паг, пока Накор вел его в храм.

— Сыновья и дочери наших соседей — их родители пытаются отстроить свои дома, лавки и мастерские, а детей им девать некуда. Мы даем им возможность оставить ребятишек в надежном месте, а не отпускать их шляться по улицам.

— А когда лавки и мастерские будут отстроены, дети вернутся домой и начнут помогать родителям.

— Верно, — кивнул Накор. — А тем временем мы заслужим доверие людей, которые в дальнейшем могут захотеть нам помочь, — и все они умелые мастера.

— Похоже, ты и правда заинтересован в этом храме Арх-Индар.

— Я заинтересован в его постройке, — сказал Накор.

— А потом?

Накор пожал плечами.

— Не знаю. Я оставлю дело тому, кто сможет руководить им лучше, чем я. Это не мое призвание. Другое дело, если бы это был храм бога знания — хотя, пожалуй, мне хватило возни с Водар-Хоспуром на всю жизнь. — Он имел в виду магический кодекс, который хранил много лет и который давал ему невероятные знания и власть, но также чуть не свел его с ума.

— Тогда что же?

— Не знаю — наверное, я двинусь дальше.

Они дошли до кабинета Накора, и Паг закрыл за ними дверь.

— Ты хочешь оставить вместо себя Шо Пи?

— Нет, вряд ли. Его путь лежит в… другом направлении, хотя я пока и не уверен, в каком именно.

— Тогда кого-то еще? — спросил Паг, садясь.

— Именно, — согласился Накор. — Я точно еще не знаю, но, кажется, догадываюсь кого.

— Не хочешь мне рассказать?

— Нет, — усмехнулся Накор и тоже сел. — Если я ошибусь, то буду выглядеть глупо.

— Боже нас упаси от такой неприятности, — саркастически отозвался Паг.

— Ну так какой помощи ты от меня хотел?

Паг объяснил ситуацию с сааурами на Севере и закончил словами:

— Патрик хочет, чтобы я передал им ультиматум, а если они откажутся покидать Королевство, он приказал мне уничтожить их.

Накор нахмурился.

— Друг мой, рассказы о твоем могуществе ходили годами. Я не сомневался, что рано или поздно кто-то попробует использовать их в своих целях.

— Я раньше служил Королевству и без приказов.

— Верно, но ты никогда раньше не находился под властью несдержанного юнца.

Откинувшись в кресле, Паг сказал:

— Я никогда не считал себя под чьей-то властью с тех пор, как обрел свое могущество. В качестве цуранийского Всемогущего я не подчинялся ни одному закону, кроме моей собственной совести и повеления поступать так, как будет лучше для Империи. С тех пор как я вернулся в Мидкемию, корона оставила меня в покое и давала мне вести дела в Звездной Пристани так, как я считал нужным. Королю Боуррику, а до него королю Лиаму довольно было знать, что я не причиню вреда их Королевству. А теперь Патрик приказывает мне уничтожить врагов… Не знаю, что тут лучше сделать.