Чьи-то сильные руки подняли тело арестованного в воздух. Гуго зажмурился, опасаясь, что его просто шмякнут об пол, однако все обошлось, и его осторожно посадили на стул.

Затем ему развязали руки, и пленник облегченно начал было их разминать, однако их тут же пристегнули к специальным поручням, а потом то же самое проделали и с ногами. На голову надели холодный металлический обруч, который стянули каким-то стрекочущим механизмом.

– Для начала осмотрим ротовую полость, – сказал кто-то совсем рядом и бесцеремонно залез пальцем в рот пленника через отверстие в капе. Флангер замычал, но ничего поделать не мог. После чужих пальцев в рот засунули непонятное металлическое устройство, и только по репликам невидимых ему людей Гоген понял, что это фонарик.

– Ну и что там?

– Ничего нет, пломбы вроде обычные.

– Что значит «обычные»? Вскрывать нужно.

– Будем вскрывать, вот только возьмем кровь на анализ.

– А я и так уверен, что это он.

– Я тоже уверен, но сначала нужно провести анализ. Фонарик изо рта Гогена вытащили, и он смог пошевелить оцарапанным языком.

– Да где же этот док?! – снова послышался чей-то нетерпеливый голос.

– Не ори, он уже идет.

– А почему так медленно?

– В пятнадцатом боксе парня по шестой категории обрабатывают.

– Ладно тебе заливать, – послышался третий голос, которого Гуго еще не слышал. – Такого не было, чтобы кто-то пережил пятую категорию, а уж шестая существует только теоретически.

– Ну конечно, Гюнтер, ты у нас все знаешь, – с обидой произнес собеседник.

– Заткнись, придурок, если не умеешь разговаривать при арестованном!

– Да ладно тебе, кому он теперь расскажет, как тебя зовут. Он же труп.

– Все равно заткнись, а то трупом станешь ты.

Все замолчали, и стало слышно, как по трубам прогоняют воду или хладагент. Гоген сидел стянутый ремнями и был близок к ОБМОРОКУ. Находившиеся неподалеку люди с такой обыденностью говорили о его смерти, что было ясно – они не шутят.

Вскоре послышались уверенные шаги и кто-то поздоровался:

– Привет, док.

– Здравствуйте.

– Нужно сделать анализ.

Тот, кого назвали «доком», ничего не ответил. Он остановился возле Гогена и что-то поставил на пол. Возможно, это был чемоданчик, какие обычно носят с собой медики, а может, страшное пыточное устройство. Флангеру оставалось только гадать.

Вскоре он почувствовал не слишком болезненный укол в палеи, а затем холодок от касания дезинфицирующего средства.

– Через пару минут я скажу вам точно – он это или нет, – произнес «док» и пошел прочь. Вскоре его шаги стихли.

Оставшиеся с Гогеном люди никак себя не проявляли. Возможно, они бросали на него ненавидящие взгляды, а может, безразлично пялились в потолок, вспоминая, что ели сегодня на завтрак.

Наконец «док» вернулся, и вместе с ним пришел кто-то еще. Даже не видя ничего, Флангер кожей ощутил дыхание власти и представил себе, как вытянулись в струнку доставившие его люди.

Молчание длилось всего несколько секунд, но Гогену они показались вечностью, ведь он ждал своего приговора.

– Это не он, – произнес «док». – Это совершенно посторонний человек.

– Однако наша система сработала... – начал оправдываться кто-то, но его прервал начальник:

– Система сработала, но и она не идеальна.

Все замолчали, ожидая дальнейшего решения. Гоген тоже. Он слышал, как напряженно скрипели башмаки, должно быть, кто-то качался на каблуках.

– Снимите с него маску, вытащите кляп и развяжите.

«Неужели!» – мысленно возопил Гоген, никак не рассчитывавший попасть в такой переплет, отправляясь по заданию руководящих старцев.

А когда начали снимать путы, у него даже промелькнула мысль, что его кто-то специально подставил.

Повязку сняли, яркий свет ударил в глаза. Флангер зажмурился и закрыл лицо неслушающимися руками. Он хотел что-то сказать, но у него вырвалось только невнятное мычание – губы онемели от капы, и говорить он тоже пока не мог.

– Нам очень жаль, что все так вышло, мистер Флангер, – произнес чей-то проникновенный голос. Такой сочувственный, что Гоген, еще не видя человека, уже заранее проникся к нему симпатией.

Ободренный таким отношением, он отнял от лица ладони и сумел рассмотреть говорящего. Впрочем, глаз этого человека он не увидел, они были скрыты за стеклами темных очков. Таких огромных, что они закрывали практически половину лица.

– Это необходимость, – тут же объяснился незнакомец. – Такова специфика нашей работы.

– Вы ш-шпионы? – спросил Гуго.

– Нет. – По лицу незнакомца скользнула механическая улыбка. – Мы контрразведка.

– А-а, понятно.

– Мы заинтересованы, мистер Флангер, в том, чтобы ничто из того, что с вами сегодня случилось, не получило огласки.

– Об этом не беспокойтесь. Я буду молчать, – тут же пообещал Гуго. – Но...

– Что? – тут же спросил незнакомец.

– Если это не секрет, с кем меня спутали? Контрразведчик распрямился, посмотрел на своих коллег, а затем сказал:

– Его зовут Густав Птюч, и он очень опасен.

– Но неужели мы так похожи? – снова спросил Гоген, невольно проводя по щеке рукой.

– Родная мама бы не отличила.

– Да?..

Гуго сокрушенно покачал головой.

– Но теперь я могу идти? – спросил он. – Я свободен?

– Вы... – начал незнакомец и замолчал. От этой паузы Флангеру снова стало нехорошо. – Да, вы свободны и наш человек проводит вас до лифта.

– А мои документы? – вспомнил Флангер.

– Его документы, – повторил незнакомец, и ему тотчас подали недостающую папку.

– Вот ваша папка, мистер Флангер. Это все или еще какие-то пожелания?

– Да, – кивнул Гуго, лихорадочно соображая, что еще попросить. – Да, вы прервали очень важный разговор с полковником Мартинесом. Вот если бы вы теперь восстановили перед ним мое честное имя и подтвердили, что я ни в чем не замешан...

– Конечно, мистер Флангер. – Улыбка контрразведчика стала похожа на предупреждающий оскал. – Конечно, мистер Флангер, мы решим эту проблему. – Он повернулся к одному из подчиненных: – Проводи его в финансовый отдел.

Когда Гоген Флангер вместе с сопровождением вышел из помещения, начальник снял черные очки и произнес:

– В любом случае это удача. И человечка этого нужно взять на учет, на случай если нам понадобится подстава. Они ведь действительно очень похожи...